Мирт только улыбнулся.
Мальчишка-дракон задумчиво протянул руку погладить кошку. Длинная узкая ладонь замерла на мгновения, расслабленная на круглой кошачьей голове. Хельми поднял брови на кошку, потом взглянул на Кама. И тот снова заулыбался.
А Селена вошла в гостиную.
Здесь, у окна, сидела Аманда и быстро и сноровисто шила что-то из распоротой формы. Оглянувшись на шаги, она спросила:
- Как там мужчины?
Селена развела руками и только усмехнулась:
- Развлекаются!
И обе тихо рассмеялись.
Затем, чтобы не отрывать Аманду от работы, Селена быстро заглянула в столовую. Как оказалось - вовремя. Одно из окон только что открыли, и трое мальчишек застыли у него - собравшись выпрыгивать.
- Вы куда? - поразилась Селена.
- Селена! Мы на рыбалку! - шёпотом заговорили мальчишки-рыболовы - точней, ответил Каи, чему девушка удивилась: она ожидала ответа от Моди, тоже бывшего в этой компании. - Было же сказано, что дорогу к лесу вот-вот машинные демоны перекроют. А ведь деревенская речка оттуда течёт. Вот мы и решили побольше наловить рыбки, чтобы на подольше хватило.
- Сведения устарели, - заявила девушка. - Лес останется доступным, речка всегда будет полниться рыбой. Так что быстро - спать!
Озадаченные рыболовы вышли из столовой, охнули при виде сидящей здесь Аманды, взлетели по лестнице и быстро юркнули в свою комнату.
Селена фыркнула и поднялась за ними. Хельми, зашедший чуть позже, сразу пошёл на мансарду. Первым делом Селена хотела заглянуть в комнату малышей, которыми командовала Вильма. Потом обошла все комнаты. До конца "тихого часа" оставалось совсем немного. В большинстве дети спали. Кое-кто открывал сонные глаза на движение в комнате и снова засыпал. Кто-то просто ворочался - и Селена поспешно выходила.
Наконец она поняла, что все попытки занять себя чем-то, напрасны. Подумав некоторое время, она вышла на улицу, села на скамью у палисадника.
- Илия, ты где?
"Хочешь поговорить?"
- Тебе не обидно, что я тебя использую?
"В ожидании таких событий я бы тоже постаралась найти кого-нибудь поболтать".
Они разговаривали около получаса. Обо всём на свете. В основном о детям, спящих в доме. Но в конце беседы Илия вдруг замолчала на полуслове и как-то неуверенно спросила:
"Селена, мне только кажется, или в деревне и в самом деле становится светлей?"
А девушка подумала: "Не только светлей, будто тучи уходят, и свободней".
Встав со скамьи, она прошагала до дороги перед домом.
Все трое шли от изгороди. Нет, не все шли. Джарри шёл свободно, а Колр нёс мальчишку. Сердце Селены дрогнуло так сильно, что Илия сочла нужным вмешаться: "Селена, успокойся! С Коннором всё в порядке!"
- Но почему он?..
"Устал, ноги не держат".
Шаг вперёд... Шаг назад... Нерешительно потопталась на месте. Не выдержала - побежала навстречу идущим.
Точно - стало светлей. И привычного гула, приглушённого деревенской защитой, не слышно. И больше нет впечатления закрытых стен и потолка. Есть только ощущение безграничной свободы!
- Как вы? Что с тобой, Коннор? - бессвязно спрашивала она, уже шагая между мужчинами.
- Что - что? - ворчал мальчишка, не скрывая счастья. - Приучила к своему "тихому часу" - не выспался! Вот что! - Он улыбался слабо - даже, скорее, расслабленно. И был - довольны-ый! Как и мужчины, которые вели себя, естественно, сдержанней.
- А, ну тогда ничего, - радовалась и девушка. - Сегодня спать ляжешь пораньше - выспишься. Будешь завтра как огурчик! - Она говорила пустые слова - и понимала это, как понимали и мужчины, но - улыбалась она, улыбались и они.
Победа. Первая победа - но какие возможности она открывала!
Эпилог
Ночью Селена проснулась от смутного ощущения тревоги. Осторожно отодвинув в сторону руку своего крепко спящего семейного, она выскользнула из-под одеяла и, захватив одежду, вышла в помещение бывшей "кабаньей" веранды. Здесь быстро оделась и заторопилась в гостиную. Подошла было к лестнице наверх, послушала немного, сама себе качнула головой. Нет, кажется, у детей всё в порядке.
Едва слышный шорох заставил её обернуться к столовой. Уже у дверей, как всегда открытых, Селена уже более чётко услышала шёпот и тихие голоса из кухни.
Домовые и мальчишка-тролль столпились вокруг стола, на котором лежала довольно большая картонная коробка.
- Что случилось? - тихо, чтобы не напугать, спросила Селена.
Они обернулись к ней с сияющими улыбками. Кам открыл было рот - кажется, объяснить происходящее, но из коробки донёсся тихий тонкий писк, и девушка немедленно подошла ближе.
В коробке устало разлеглась во всю ширь Тиграша, а её живот облепили шесть комочков, ещё влажных, но уже распушающихся. От неожиданности Селена сама открыла рот. Котята! То-то она недавно думала, глядя на кошку, как та быстро растолстела на здешних харчах!
- Когда Тиграша окотилась? - только и сумела спросить девушка.
- Часа два уж как будет, - сияя, ответил Веткин.
- Коробку с котятами надо будет спрятать, - встревожилась Селена. - Наши маленькие ведь замучают малышей! Вы уже придумали - куда?
- Маг Джарри сделал нам защиту! - чуть не похвастался Веткин. - Мы положим коробку на печь, закроем занавеску - и никто не захочет занавеску открыть.
- Маг Джарри? Разве он знал?..
- Нет-нет, леди Селена! - заторопился Веткин. - Мы же сразу увидели, что Тиграша тяжёлая. Вот и попросили мага Джарри на коробку сделать защиту - ещё когда!.. А теперь вот поставим - и детки не побеспокоят.
Под столом вздохнули. Присев на корточки, девушка улыбнулась: Пират скосился на неё, лёжа мордой на лапах, и снова вздохнул.
Полюбовавшись ещё немного на слепых котят, которые еле шевелились, приникнув к кошке, Селена проследила, как мальчишка-тролль поставил коробку на печь и в самом деле задёрнул занавеску. Немного посомневавшись, правда ли такое заклинание защиты подействует, Селена взглянула на чёрное окно в сад и напомнила домашним, что времени до утра ещё много. После чего велела Каму:
- Кам ложится спать!
И мальчишка-тролль беспрекословно полез на свою скамейку, скрипнувшую под ним. Селена дождалась, пока он ляжет полностью, и укрыла его одеялом. Вместе с домовыми вышла в столовую, после чего распрощалась и с ними. Только собралась было на всякий случай подняться на второй этаж, как полуприкрытая дверь в столовую словно вздохнула. Из тёмной щели показался чёрный нос. Виновато виляя хвостом, из столовой вышел Пират. Пёс посмотрел на девушку, а потом покосился в сторону. И всё.
- Тебя вывести на улицу? - не поняла Селена.
Пират вздохнул и сел. Недоумевающая девушка было шагнула присесть перед ним - и вдруг услышала. Странный звук - не то всхлипа, не то шмыганья. Прикинув - прислушавшись, девушка, бесшумно ступая, осторожно подошла к одному из кресел, где по утрам сидела Аманда за шитьём. Насторожённая, она услышала движение и почувствовала чьё-то присутствие. Ещё шаг - и щёлкнула пальцами.
