отказался, но сделал несколько глотков из кувшина. Видимо, напрасно.
Армаок не знал, зачем Элу опаивать его, но понимал, что иного объяснения быть не может. Возможно, его будут постоянно держать в состоянии дурмана, надеясь таким образом лишить способности мыслить и строить планы побега.
Нармин сел на кровать и постарался взять себя в руки. Он не собирался позволять снадобью овладеть его волей. Лучше умереть от жажды, чем прикоснуться к отравленной воде!
Тем временем пространство вокруг становилось всё более расплывчатым, стена напротив постепенно меняла очертания: она колебалась и дрожала, как желе. Затем из неё начали исчезать целые фрагменты. Они отодвигались вглубь и пропадали, словно кто-то невидимый вынимал их один за другим.
Нармин потряс головой, стараясь прогнать видение, но оно стало только ярче. Отверстие в стене быстро росло. Вдруг Армаок увидел в бреши человеческую фигуру. Вцепившись в одеяло, он сквозь зубы послал Элу проклятие за то, что тот лишил его оружия. Существо, которое пыталось проникнуть в этот мир, было, конечно, демоном, хоть и напоминало издалека человека, а Нармину даже нечем было защититься! Он хотел позвать на помощь, но тут же подумал, что едва ли кто-нибудь придёт: демон мог оказаться в его комнате, только если его вызвал Эл.
Что ж, значит, его решили принести в жертву. Вероятно, взамен тварь из иного мира обещала оказать казантарцу какую-нибудь гнусную услугу. Нармину было невыносимо думать, что его смерть окажется на руку казантарцу. Армаок застонал от бессильной злобы и отчаяния. Он решил броситься на демона, как только тот окажется в этом мире, и дорого продать свою жизнь. Схватив столик за ножки, он приготовился к атаке.
Тварь уже пробиралась через получившийся лаз. Когда её лапы и голова показались в неверном свете свечи, Нармин бросился вперёд, занося своё нехитрое оружие, и вдруг остановился, как вкопанный.
Сафир вылез из бреши в стене и отряхнулся, опасливо поглядывая на Армаока, замершего со столиком в руках и не сводившего с него ошарашенного взгляда.
— Я уж думал, ты раскроишь мне череп! — заметил он, невесело усмехнувшись.
— Стоило бы! — ответил Нармин недоверчиво. — Это действительно ты?
— А то кто же?
— Вообще-то, я думал, что вижу демона, — признался Нармин, опуская, наконец, столик.
— Ну, спасибо! — Сафир приложил палец к губам и прислушался. — Всё нормально, — кивнул он через несколько секунд. — Можем поговорить.
— Как ты здесь оказался? — Нармин сел на столик как на табурет.
Сафир прислонился к стене.
— Волшебство, — ответил он.
— Не знал, что ты колдун.
— А я и не был. До недавнего времени.
Нармин покачал головой.
— Понятно, — протянул он. — Штучки твоего казантарского друга?
— Он мне не друг.
— Тогда кто?
— Учитель.
— С чего бы ему стараться?
— У нас общая цель.
— Ну, конечно! — саркастично воскликнул Нармин. — Убить императора!
— Потише, охранники за дверью! — напомнил Сафир, досадливо поморщившись.
— Зачем ты явился? — спросил Армаок шёпотом. — Полагаю, Эл тебя не посылал.
— Нет. Иначе я не вошёл бы через стену.
— А может, это такой маневр? Чтобы втереться комне в доверие.
— Мы с тобой знакомы не первый год.
— Ладно! — Нармин хлопнул себя ладонью по колену. — Давай к делу! Зачем пожаловал?
— Хочу тебе помочь.
— Сбежать, надеюсь⁈ — усмехнулся Армаок.
— Именно, — кивнул Сафир.
Нармин взглянул на него с недоверием.
— Неужели? — протянул он.
— Как бы то ни было, мы были друзьями.
— Я и сейчас тебе не враг, — заметил Армаок.
— Это не важно. Мы по разные стороны баррикад. Каждый сделал свой выбор.
— Пусть так. Продолжай.
— Я принёс верёвку, — Сафир кивнул в сторону бреши. — Она в соседней комнате. Её длины хватит, чтобы спуститься. Там же еда и тёплая одежда. Если повезёт, сможешь добраться до Урдисабана.
— Далековато, — заметил Нармин.
— Ничего другого предложить не могу.
— Как насчёт лошади?
— Исключено. Животное здесь не украсть.
— Ладно. Но я всё равно не понимаю…
— Попасть в Урдисабан раньше меня ты всё равно не успеешь, — перебил Сафир. — Значит, и помешать тоже.
— Ясно! — кивнул Нармин. — Значит, ты рискуешь по дружбе?
— Я ничем не рискую.
— А если казантарец узнает, что ты помог мне?
— Я нужен ему. И я не раб.
Нармин внимательно оглядел Сафира.
— Что ж, главное, чтобы ты сам в это верил, — проговорил он задумчиво.
— У меня есть к тебе одна просьба, — сказал Маград, игнорируя слова Нармина.
Армаок усмехнулся.
— Значит, всё-таки не даром! — заметил он.
— Можешь её не выполнять.
— Ладно, говори. Только не проси убить Камаэля.
— Нет, не его, — ответил Сафир спокойно.
— Что? — Нармин поднял брови. — Кого же? Кто ещё тебе не угодил?
— Квай-Джестра.
Армаок покачал головой.
— Понимаю, — протянул он.
— Это не ревность, — пояснил Сафир.
— Уверен?
— Да.
— Тогда почему?
— Ты знаешь его?
— Достаточно.
— Думаешь, он будет хорошим правителем?
— Едва ли, — Нармин нахмурился. — Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь.
— Они с Армиэль поженились — я знаю. Мы здесь быстро получаем новости. Когда я убью Камаэля, Ормак взойдёт на трон, а его дети станут наследниками. Урдисабан получит новую династию.
— Не самую лучшую, надо сказать, — заметил Нармин.
— Я знаю, ты любишь нашу страну, — Сафир говорил сдержанно, но его руки сжались в кулаки, — и не допустишь этого!
— Что я могу сделать? — Армаок взглянул на него с удивлением. — Думаешь, Ормак подпустит меня к себе с оружием? И ещё телохранителей отправит погулять?
— Ты ассасин! — воскликнул Сафир.
Нармин расхохотался.
— Посмотри, где я! — проговорил он. — Вот, чего стоит моё умение!
— У тебя был слишком сильный противник, — заметил Сафир.
— Да, с твоим приятелем трудно тягаться, — согласился Нармин.
— Но до Ормака ты сможешь добраться!
Армаок задумался. Ему совсем не хотелось, чтобы Урдисабаном правил такой человек, как Джестра. Это означало бы расцвет коррупции, репрессий и вообще всяческого произвола.
— Допустим, — сказал он, наконец. — Но как быть с его детьми? Они ведь от Армиэль.
— Возможно,
