их таксу. А князья, в свою очередь, могли поставить условием посещение приёма графа – скажем, как условие хорошей скидки при посещении княжеского приёма. Круговая порука и блат в чистом виде! Причём официально узаконенный: со всех платежей идут отчисления в Королевскую Казну.
Когда до меня дошла вся гениальность придумки местных комбинаторов, я несколько минут глотал ртом воздух, пытаясь совладать со смехом. Все финансовые пирамиды отдыхают рядом с ясеньской, ибо здесь тебя кормят не обещанием будущих выгод, а… возможностью приобщиться к жизни избранных, к жизни Королевского Дома и его апостолов на земле. То есть продают шоу, торгуя раскрученным брендом особого социального статуса. Беспроигрышная комбинация по получению денег из воздуха… Тут даже претензий быть в принципе не может. Тебе же не обещают рай земной и несметные богатства? Нет. Всего лишь предлагают приобщиться к небожителям с красивыми титулами. Торговля воздухом – какая она есть в её наивысшей форме!
Но ничто не мешало использовать эту гениальную систему и для классического лоббизма, то есть не для шоу, а для закулисных переговоров. Объединить шоу и политику. Только нужно предложить что-то путное, подо что организовать поиск партнёров. Пожалуй, под таким соусом все мои расспросы про местную кухню власти, баланс родов и монархии будут смотреться насквозь логичными. Да и прошлое между прочим может выплыть… Практика показывает, что о прошлом люди говорят куда охотней настоящего. Ведь прошлое уже в прошлом, его не используешь против тебя в настоящем. Если только очень уж издали… Скомпрометировать себя и свой род событиями прошлого сложно, особенно если и прочие игроки властного бомонда в курсе этих самых событий…
Милена, когда обо всём об этом услышала, предложила начинать сразу с князя.
- А я хочу посмотреть на графа! - вскинулась Лита.
- Какого графа? - опешила Старшая.
- Любого!
- Не понимаю, - тряхнула ариала роскошной гривой волос, основательно загрузившись. - Зачем тебе граф?
- Мне нравится, как он называется… - пряча глаза, призналась мелкая.
- Ми, отстань от девочки. Ей просто нравится слово «граф». Мне, кстати, оно тоже нравится больше «князя», - усмехнулся я, разворачивая очередную голограмму и добавляя её в вязь уже открытых.
- Экономически невыгодно, - покачала головой Рита. - Вроде бы князь даёт скидку… формально. Но на деле там какое-то мутево с налогами. Если их учесть, то около пяти процентов теряем.
- А я – «за»! - подмигнул я азартно переключающим образы высших дворян кошкам.
- Тебе-то зачем? - опять нахмурилась Милена.
- У нас говорят: «Устами младенца глаголет истина».
- Я не маленькая! - вскинулась Лита, вроде бы и довольная поддержкой, но недовольная той формой, в которой она была высказана.
- Но истину глаголешь… устами младенца, - фыркнула Эйди, за что получила взгляд исподлобья от юной снежки.
- Лита права, - поддержала её Лайна. - Пусть она только на интуиции это решила, но…
- Да, Лай, - кивнул я. - У графов не такой большой трафик. Там не только шоу, но и разговор реальный может получиться. Да и на дельца с рекомендацией посмотрят не как на очередного любителя дурацких развлечений, а как на реального партнёра, уважающего чужие традиции и на приём пришедшего не от нечего делать. Я думаю, это своего рода первый раунд отсева. Так тебя проверяют на вшивость, насколько действительно серьёзны твои намерения. Как в посвящении в валькирии.
- Оп-па! - Мисель фыркнула. - А ты умеешь доходчиво объяснять! Действительно, всё сходится. Хитрые жучары эти местные дворяне!
- У меня на планете тоже был один народ, буквально одержимый многотысячелетней традицией. Мы их называли «китайцами», хотя там много национальностей было. Так вот, если тебя пригласят на обед, а ты сразу начнёшь делиться своими предложениями, на тебя посмотрят, как на идиота. Обед – чтобы есть. Потом долго ещё будут странные разговоры вести ни о чём. И только когда почувствуют, что ты на одной с ними волне – только тогда отнесутся как к достойному кандидату в партнёры. По твоему поведению они судят, «цивилизованный» ты человек или «варвар», чужак. А с варваром нужно быть ухо востро… Видимо, на Ясени своя система отбора «правильных» партнёров. Не будем из неё выбиваться. Она тут не одну сотню лет складывалась. Не нам с ней спорить.
Итак, нашей первой «жертвой» стал граф, с нормальной такой русской фамилией «Миронов». Вот откуда они такие аутентичные фамилии взяли?! Почему такая феноменальная схожесть? А что, если жизнь на Земле в части людей занеслась не в виде одной какой-то народности – а сразу нескольких? И одни из них были по менталитету как раз сродни ясеньцам, и именно они основали мою малую родину? Про древние курганы князей и вождей странные истории ходят… Якобы там драгоценные изделия чересчур высокого качества для своих лет… С чего бы?..
На мой звонок ответил его секретарь. Седой мужчина с удивительной выправкой. Возможно, отставной военный, а может и слуга в ряде колен. Учитывая его необычное имя – Георг Одиннадцатый – последнее казалось более вероятным. Глянув на меня уставшими умными глазами, собеседник быстро пробежался по моим входящим данным. Немного удивился, что звоню из космопорта.
- Добрый день, уважаемый. Не удивляйтесь, я решил поселиться на борту своей яхты. Мои женщины не оценили условия ясеньских гостиниц…
- Простите, господин Познань, и в мыслях не было подвергать ваш выбор критике… - однако в глазах секретаря разгорелся нешуточный интерес. Наверняка служака отлично представлял, сколько стоит стоянка даже масенькой яхты. И это он ещё не видел габаритов моей «Селенги»!
- Благодарю за понимание, - кивнул я в ответ, не спеша переходить к делу.
- Вы написали в заявке о желании посетить приём господина графа. А в графе «цель визита» указали «деловая встреча». Это довольно нетипично для простого туриста…
- Понимаю вас, уважаемый. Думаю, причина тому – что я не простой турист и прибыл на Ясень налаживать деловые связи.
- Из Планетарного образования Литания… Да, это может быть интересно. Сейчас в Галактике много обсуждают события на вашей родине… Тогда последний вопрос. В графе «сопровождающие» указаны… девять особ женского пола. Позвольте поинтересоваться, с чем связан подобный… эскорт?
- Всё просто, уважаемый. Это мои женщины.
- Все… кхм… девять?.. - осторожно вопрошал секретарь, в процессе уточнения прочистив горло.
- Всё так, всё так.
- Но девять?..
- Вы переживаете за то, что если останемся на ночь, нам понадобится самая большая
