было — только Линнервальд, трое щенков и пилоты. Брать охрану с «Лазара» — означало рисковать жизнями неподготовленных к такому путешествию людей.
— Теперь мы — десантники! — объявил Рао. — Сейчас будем прыгать вниз! Готовьсь!
Пилот по фамилии Сименс, совсем молодой вихрастый и курносый парень (его выделили имперцы), не удержался и фыркнул.
— Не отвлекайся! — нахмурился Вений. — Эти две системы — обе следят за небом. И обе нам надо обмануть.
Стаэр сидел рядом с Сименсом на месте второго пилота.
Пульт напротив него был отключён, да и не знал бородач имперских фигур пилотирования, но командовал уверенно.
Садиться решили маскируясь, по-стаэрски. Хатты сообщили, что над экспериментальной колонией Дарина Аска, где уцелели последние земные поселения, сохранилась древняя система ИР — искусственного разума. И лучше бы её пока не беспокоить.
Система ИР оберегала колонию, заботилась о её жителях, и не ко времени было сейчас что-нибудь в ней поломать.
Вторую систему, установленную на Земле хаттами Гамбарской группы, Вения тоже попросили обойти. Нужно было разобраться уже, как он это делает?
Ну он и делал. Стаэру хватило планшета и командного голоса, чтобы объяснить Симменсу, что нужно всего лишь перекидывать опознавательные запросы с системы-1 на систему-2, чтобы они между собой выясняли, что за помеха в небе.
Если бы Хаген, глава Гамбарской группы хаттов, сам обустраивавший тут всё, увидел, как его надувают, он бы расстроился. Хотя… Хатт — не человек, неизвестно, как у него с эмоциями?
Решение было простым и эффектным: хаттская система запрашивала шлюпку, а ей отвечала система ИР поселения. Хаттская, маскируясь, уходила в отказ, а шлюпка спокойно летела себе.
За десантной шлюпкой павлиньим хвостом шли двоечки. И вот они уже с системами не игрались, а пользовались стандартным инфоподавлением.
Не должна была старинная система ИР вычислить машины нового поколения, а гамбарская принимала парней с «Персефоны», как «условно своих».
Шесть шлюпок-двоек — это и была обещанная Дарамом охрана. Шестёрка Эмора в полном составе. Парни успели поесть и даже немного поспать. Все, кроме Бо, занятого роем. Ну так ему отдыхать и не требовалось.
Взломав «Короля Георга», хатты Гамбарской группы получили достаточно информации, чтобы изучить навигационную систему вражеских кораблей и перехватить управление. А для верности Дарам приказал раскидать североимперских офицеров по всем союзным кораблям. Заложниками.
Теперь крейсеры Севера империи лишёнными головы и хвоста рыбинами медленно двигались по орбите Меркурия, не способные ни бежать, ни сражаться. Вот поэтому у парней из шестёрки Эмора и отпала необходимость изображать брандеры.
Но порадоваться слишком долгому отдыху им не пришлось. В посадке на Землю достаточно массивной десантной шлюпки имелся определённый риск. Кто знает, что уцелело от довоенной защиты планеты?
Хатты не сажали на Землю тяжёлые корабли. Они лишь наблюдали за последними землянами, осторожно и бережно. И не очень понимали, как древняя система ИР вокруг поселения отреагирует на такую большую помеху, как шлюпка?
Злой Вений пришёлся кстати. Стаэры давно научились обманывать обе системы слежения — и древнюю, земную, и ту, что настроили гамбарские хатты. Потому Дарам и предложил взять одного из стаэров в качестве проводника.
Выбирать было не из кого — у Белока болели ноги, а Вячер сказал непереводимое «хусвамилечите», и потребовал только, чтобы у него не забирали планшет с книгой.
А вот Вений даже заинтересовался — техника колонистов за сто лет шагнула далеко вперёд, и инженеру всё было в ней интересно.
— А может, развалины какие-нибудь сохранились? — с надеждой спросил Эберхард. — Там, где наше родовое поместье?
— У меня есть только координаты, — улыбнулся Линнервальд. — Да и то я в них не уверен, они были в письмах одного из членов нашей семьи. Вот заберёшь своих детей, и попробуем найти это место.
— Развалины тут есть, — подсказал Вений. — Много развалин. И много земли, выжженной до стекла.
Эберхард вспомнил картинки войны из учебника, и вдруг ощутил, что дыхание больше не перехватывает и мурашки по спине не бегают.
Страха не было, он просто исчез. Дарам что-то сделал с наследником, пока выкручивал руку и давил на рёбра.
Психотехников потому и не подпускают к высоким Домам. Похлопав по плечу, хорошо обученный профессионал может сотворить с физикой человека почти всё, что угодно — убить, вылечить…
Но дышалось как раз легко. И Эберхард улыбнулся: он уже узнавал местность. Внизу показались два маленьких поселения тюхлей, а вон там — сад камней!
И Дизи, наверное, уже заждалась. Не могла же она забыть космических пришельцев?
Рэм и Бо
— Прикольная какая у землян система контроля! — сказал Рэм. — Тычется в шлюпку с нескольких источников. Серьёзно строили предки.
Наконец-то пилоты привычно висели в одном боевом чате — и Эмор, и Итон, и Бо, и зануда-Марьян, и шутник-Лившиц.
А то пораскидало парней в этом бою. Повезло, что целы.
— Я её моделирую по ходу, — отозвался Бо. — Хочу понять, откуда идут сигналы.
— Дельно, — аватарка Марьяна закивала в чате. — Интересно, как это всё работает? Модулей на орбите нет, вышек — нет.
— Думаю — экспосети, — пояснил Бо. — Излучатели могут и на земле стоять, такие необязательно поднимать вверх. Вот если выйдет у меня по итогу ячеистая структура сигнала, тогда…
— Как тебе, понравилось со своими? — перебил Эмор.
Бо завис. Казалось, в чате не шум помех, а скрипят его теуритовые мозги.
Парни молчали. Эмор спросил то, что было интересно всем.
— Не знаю, — выдал хатт секунд через пять. — Интересно, но… — он замялся. — Скучно, что ли? Они все одинаковые какие-то, предсказуемые. Параметры сразу можно считать. Понятно, чего хотят, что будут делать. Никакой спонтанности. Мы победили, потому что я правильно всё спланировал. А если бы я ошибся, что тогда? Все бы погибли? Я ведь сражался и не помнил себя. Есть во всём этом какое-то… неживое.
— А когда началось живое? — спросил Эмор.
— Когда я пересобрался и стал запрашивать информацию о бое. Вот тут я всё увидел с разных сторон: и себя, и других. И вот это было уже интересно, живо.
— Значит, зря мы испугались, что ты не вернёшься? — накидал смайликов Итон. — По логике-то — со своими проще.
— Проще — правильное слово, — согласился Бо. — Мне было проще. Но это не интересно. И класс задач резко понизился. А развиваться я как с ними буду?
— В общем, испортили мы ценную машину, — рассмеялся Итон уже в голос.
— Поймал! — Бо тоже прислал хохочущий смайлик. — Я угадал — это сеть! У неё действительно ячеистая структура! Сигнал идёт разный, с трёх независимых источников. И… — он помедлил, что-то рассчитывая. — И мне это не нравится!
— Почему? —
