она взяла меня за плечи. – Может, он и управляет тенями, Вайолет, но если ты под него прогнешься, то и сама ею станешь.
– Этого не будет, – пообещала я.
– Еще как будет, пока решает он, – она стрельнула глазами через мое плечо. – Убить – это не единственный способ расправиться с человеком. Не дать раскрыть твой потенциал – прекрасное возмездие нашей матери. Хорошенько задумайся. Насколько ты его действительно знаешь?
Я втянула воздух сквозь зубы. Я доверяла Ксейдену. Ну, или думала, что доверяю. Но Мира права: есть бесконечное число способов уничтожить человека, не лишая его жизни.
– Так я и думала. – Выражение ее взгляда было хуже гнева. Это была жалость. – Ты хоть знаешь, за что он так ненавидит нашу мать? Почему детей вроде него отправили на…
– Я вообще-то здесь, – перебил Ксейден, вставая на одну ступеньку со мной. – Если ты вдруг не заметила.
– Тебя не заметишь, – огрызнулась она.
– Ты не слушаешь, – он понизил голос. – Я. Здесь. Тэйрн не утащил ее обратно в Басгиат. Не пробил ее щиты, чтобы захлестнуть своими чувствами. Не потребовал пересечь все сраное королевство. Твоя сестра на месте. Это я покинул свой пост, свои задачи и своего старшего офицера в своем крыле. Она же ни хрена не пропустила.
– А в следующем году? Когда ты станешь лейтенантом? Тогда она пропустит до хрена? – спросила Мира.
– Мы что-нибудь придумаем. – Я сжала ее ладонь. – Мира, он каждую свободную минуту тренировал меня на матах для вызовов или брал в полет, чтобы я наконец научилась держаться в седле без помощи магии. Он…
Она вздрогнула:
– Ты не держишься в седле?
– Да, – еле слышно прошептала я, и жар стыда обжег щеки.
– Как это ты не держишься в седле? – у нее отпала челюсть.
– Да потому что я не ты! – крикнула я.
Она отшатнулась, словно я дала ей пощечину, и наши руки рассоединились.
– Но ты… ты же теперь намного сильнее.
– Это мои суставы и мышцы намного сильнее, потому что Имоджен заставляет меня тягать жуткий вес, но это еще… не исправляет меня.
Мира побелела:
– Нет. Я же не в этом смысле, Ви. В тебе ничего и не надо исправлять. Я просто не знала, что ты не держишься в седле. Почему ты не сказала?
– Потому что ты тут ничем помочь не можешь, – я сухо улыбнулась. – Никто не может изменить то, какая я есть.
Между нами растянулась долгая неловкая пауза. Как бы мы ни были близки, очень во многом мы не были похожи.
– Она уже справляется лучше, – нарушил молчание Ксейден спокойным и ровным голосом. – Первые недели были… катастрофически ужасными.
– Эй, он ловил меня раньше, чем я падала на землю, – возразила я.
– Едва успевал, – проворчал Ксейден и повернулся к Мире. – Можешь мне не доверять…
– Хорошо, а то я и не собиралась, – перебила она. – Столько сил в руках человека с твоей историей – уже плохо, но то, что ваши драконы неразрывно связаны и ты не можешь отпустить Вайолет даже на три дня, неприемлемо со всех сторон, поэтому я только… – тут она застыла, уставившись в пустоту невидящим взглядом.
«Сюда направляется стая грифонов!» – проревел Тэйрн.
– Проклятье! Чары пали, – пробормотала Мира, видимо получив тот же сигнал тревоги от Тейна. Она схватила меня за плечо и привлекла к себе, обнимая. – Тебе пора.
– Мы можем помочь! – возразила я, но она держала так крепко, что я не могла пошевелиться.
– Не можете. А если Тэйрн будет удерживать тебя на себе своей силой, то и он бесполезен. Вам надо уходить. Убираться. Если любишь меня, Вайолет, ты уйдешь, чтобы я о тебе не волновалась, – она отпустила меня, взглянув на Ксейдена, а весь наш отряд высыпал из двери выше по лестнице и загромыхал по ступеням. – Уведи ее отсюда.
– Уходим! – крикнул Даин. – Сейчас!
– Даже если ты мне не доверяешь, я лучшее оружие в твоем распоряжении, – рявкнул Ксейден.
– Если ты говоришь правду, ты ее лучшее оружие. Скоро здесь будет вторая половина отряда, а Тейн считает, у нас где-то двадцать минут до прилета грифонов. – Глаза Миры встретились с моими. – Ты должна быть в безопасности, Вайолет. Я тебя люблю. Не умирай. Не хочу быть единственным ребенком.
В этот раз не было уверенной улыбки, с которой она оставила меня в Басгиате в день Призыва.
Тут Ксейден притянул меня к себе, а Мира помчалась по лестнице на крышу.
Ни за что. Я бы ни за что не сбежала, бросив сестру и не имея возможности узнать, жива она или мертва. Это напоминало ровно то, о чем нам никогда не рассказывали на инструктаже.
Ни за что, сука. Каждая клеточка в моем теле бунтовала от одной только мысли.
– Нет! – вырывалась я, но без толку. Он был слишком силен. – Мира! А если ты пострадаешь? Вдруг тебя сможет спасти только скорость Тэйрна. Хотя бы разреши нам остаться!
В дверях она оглянулась через плечо, но в выражении ее лица не было и следа той стали, что минуту назад.
– Хочешь, чтобы я тебе доверяла, Риорсон? Утащи ее отсюда на хрен и проследи, чтобы она не дергалась. Мы оба знаем, что иначе ей конец.
– Мира! – крикнула я, царапая Ксейдена, но он уже фактически нес меня, подхватив за талию, будто я весила меньше меча у него на спине. – Я люблю тебя! – крикнула я в сторону башни, но уже не знала, слышит она меня или нет.
– Если я отправлю тебя собирать вещи, ты не сбежишь? – спросил Ксейден, шагая уже по казарменному коридору. – Или мне тебя унести без всего, что ты привезла?
– Соберу. Не сбегу.
Я оттолкнула его, и он меня отпустил.
Чтобы схватить свой рюкзак и рюкзак Рианнон, понадобилась всего минута – мы их не разбирали толком, и даже плащи остались приторочены сбоку. Затем я вернулась в коридор, где ждал Ксейден, сам с рюкзаком на плече. Который выглядел намного меньше того, с которым он прилетел, и даже не хотелось задумываться, чем он жертвует, чтобы забрать меня отсюда поскорей.
Я даже не посмотрела на него, направившись к двери, но он схватил меня за локоть и развернул.
– Нет. Покидать крепостные стены слишком опасно. Мы идем наверх. – Он обхватил меня за талию и снова чуть ли не потащил к ближайшей башне. – Поднимайся.
– Да хватит! – кричала я, наплевав, что меня могли слышать все члены нашего отряда, поднимавшиеся на ту же башню. – Тэйрн может им помочь!
– Твоя сестра права. Ты должна выжить, поэтому мы уходим. А теперь, блин, поднимайся.
– Даин! – воскликнула я, увидев, кто вырос перед нами.
Тот развернулся и забрал рюкзак Рианнон, закинув себе на плечо.
– Хоть раз я согласен с Риорсоном. Спасти надо не только тебя. Вайолет. Задумайся об остальных первогодках.
Я заткнулась при виде мольбы в его глазах.
– Ты приговоришь весь нетренированный отряд к смерти? Потому что я выживу. Сианна, Эмери и Хитон – выживут. И мы отлично знаем, что Риорсон уж точно выживет. А Рианнон? Ридок? Сойер? Хочешь, чтобы их смерти были на твоей совести? – спросил он, бросая острые, жестокие слова, пока мы неслись к открытой двери.
Дело не во мне.
Мы вырвались на крышу, когда Эмери вскакивал на дракона, опасно присевшего на стену – стену намного тоньше, чем в квадранте.
О боги, мне никогда не забраться на Тэйрна под таким углом.
– Ридок и Квинн уже в воздухе, – бросил Лиам, когда Эмери взлетел туда, где уже, зависнув, били крыльями Кэт и Деи.
– Ты следующий! – крикнул Ксейден Лиаму, и Даин кивнул.
Деи приземлился так, что раскрошил каменную кладку, и Лиам бросился по узкой стене к крупному красному кинжалохвосту.
– Дальше ты, Аэтос, – рявкнул Ксейден.
– Вайо… – начал Даин.
– Это приказ. – Его голос не оставлял пространства для споров, и мы оба это знали – особенно когда место Деи на стене заняла Кэт. – Она со мной. Иди.
– Иди, – поторопила я.
Я бы не смогла жить, если бы с Даином что-то случилось из-за меня. Может, в последние месяцы он
