— Известно ль мне твое имя?
— Да уж наверняка!
— Оно начинается на букву «П»?
— Да уж наверняка!
— У тебя составное имя: одна часть начинается на «П», а другая на «С»?
— Да уж наверняка!
— Повелеваю тебе отбросить всякую фривольность и сообщить мне наконец свое имя.
Поразмыслив несколько секунд, дух оттарабанил: «ПИРОГ», — а после короткой отрывистой рулады вывел: «СВИНОЙ».
Тут автор должен отметить, что данное хлебобулочное изделие, данное яство или кушанье, составило ровно час назад — да будет известно зубоскалам — основу обеда вашего покорного слуги. Именно пирог со свининой вручила ему на тарелке та самая девица, оказавшаяся могущественным медиумом! Убедившись таким образом, что сие знание получено от духов с того света, и найдя в этом высшее удовлетворение, автор продолжил беседу.
— Тебя зовут Свиной Пирог?
— Да.
— Значит, ты и есть свиной пирог? — уточнил автор робко, после борьбы с изрядным внутренним сопротивлением.
— Да.
Бесполезно даже пытаться описать, какое умственное облегчение и радость принес автору данный ответ. Весьма воодушевившись, он продолжил:
— Чтобы мы лучше поняли друг друга, уточню: отчасти ты состоишь из теста, а отчасти — из мяса?
— Совершенно верно.
— Что входит в состав теста кроме муки?
— Свиной жир… — Короткий печальный пассаж на музыкальном инструменте. — Топленый.
— Как ты выглядишь? На что похож?
— На свинец! — поспешно ответил собеседник.
Тут автора статьи охватило величайшее уныние, но кое-как сподобившись с ним совладать, он вопросил:
— Второе твое начало — свиное. Чем оно кормится?
— Свининой, разумеется! — последовал бойкий ответ.
— Но свиней не кормят свининой.
— Отнюдь!
Странное внутреннее чувство сродни трепетанию голубиных крыльев охватило автора, затем посетило удивительное озарение, и он сказал:
— Если я правильно тебя понял, то человечество, вздумавшее по неосторожности напасть на неудобоваримые крепости, что носят твое имя, но не обладающее временем брать их приступом в связи с особой прочностью незыблемых стен, имеет свойство оставлять большую часть содержимого в распоряжении медиумов, которые этой свининой затем кормят свиней для будущих пирогов?
— Именно так! — бодро прозвучал ответ.
— В таком случае, перефразируя слова бессмертного барда… — начал автор, но дух закончил за него:
— «Свиньи все имеют семь ролей, и каждая семь раз войдет в пирог»[31].
Неописуемое волнение объяло автора. Возжелав, однако, вновь испытать духа и убедиться, что он в самом деле, пользуясь поэтичной формулировкой достойнейших пиитов Соединенных Штатов Америки, обретается в вышнем мире, автор решил проверить его познания.
— Следы каких еще субстанций присутствуют в безумных аккордах, наигрываемых на моих внутренностях музыкальным инструментом, каковой только что вновь дал о себе знать?
— Мыло. Гуммигут. Ромашка. Меласса. Винный спирт. Картофельный дистиллят.
— Больше ничего?
— Ничего достойного упоминания.
Да задрожит и опустит голову насмешник, да зальется краской посрамленный скептик! Автор за обедом потребовал, чтобы могущественный медиум подала ему стаканчик хересу, а также рюмочку бренди. Кто усомнится, что все упомянутые духом вещества он употребил именно под видом этих двух напитков?
Третий случай призван окончательно убедить всех сомневающихся в том, что вышеозначенные явления имели место, а также пресечь любые попытки объяснить их с научной точки зрения. Случай этот весьма примечательный.
Судьба распорядилась так, чтобы автор проникся безответными чувствами к мисс Л.Б. из городка Банги, что в графстве Суффолк. На момент явления мисс Л.Б. еще не отвергла открыто его предложение руки и сердца, однако позднее ему стало казаться, что она воздерживалась от отказа ввиду дочернего страха перед отцом, мистером Б., который одобрял притязания автора.
Итак, о явлении. В тот день в доме гостил молодой человек (впоследствии женившийся на мисс Л.Б.), не способный вызывать у обладателей хорошо сформировавшегося ума ничего, кроме омерзения. Юный Б. тоже приехал домой на каникулы. Присутствовал на семейном сборище и автор статьи. Все собрались за круглым столом. Дело было в июле месяце, стоял мистический сумеречный час, в связи с чем окружающие предметы не вполне ясно просматривались в полумраке. Внезапно мистер Б., перед тем ненадолго задремавший, наполнил ужасом грудь каждого из присутствующих, исторгнув страстный то ли крик, то ли возглас. Черт подери, это кто ж тычет в меня бумажкой под моим собственным столом?
Оцепенение охватило присутствующих, а миссис Б. приумножила царившее среди гостей смятение, заявив, что кто-то вот уже полчаса норовит отдавить ей ноги. Еще большее оцепенели сидевшие за столом. Мистер Б. потребовал зажечь свет. Итак, о явлении. Юный Б. вскричал:
— Это духи, отец! Они уже две недели как меня изводят!
Мистер Б. с раздражением вопросил:
— Как вас понимать, сэр? Что значит «изводят»?
— Норовят сделать из меня почтальона, отец! Без конца передают через меня свои незримые письма! Видимо, письмо попало к вам по ошибке. Должно быть, я медиум, отец! Вот, опять они за свое! — вскричал вдруг юный Б. — Да я и вправду медиум!
Юношу заколотило, он принялся брызгать слюной и так задергал руками и ногами, словно вознамерился доставить мне серьезное беспокойство (и ведь доставил!), ибо я сидел, поддерживая его многоуважаемую матушку, в пределах досягаемости его ботинок, а он изображал телеграф — в ту пору, когда электрический телеграф еще не был изобретен. Все это время мистер Б. искал под столом письмо, а омерзительный молодой человек, впоследствии женившийся на Л.Б., изволил омерзительно защищать сию юную леди от случайных ударов.
— И вот опять! — продолжал без перерыва верещать юный Б. — Нет, я точно медиум! Опять! Сейчас будет явление, отец! Смотрите на стол!
Итак, о явлении. Стол так резко зашатался, что добрые полдюжины раз ударил мистера Б., заглядывавшего в тот момент под стол, по лбу. Это заставило мистера Б. с редкостным проворством выскочить из-под стола и потереть его с большой нежностью (лоб, а не стол) и осыпать злейшими проклятиями (стол, а не лоб). Я обратил внимание, что стол двигался исключительно в направлении магнитных потоков, то есть с юга на север, или от юного Б. к мистеру Б. Я хотел внимательнее понаблюдать за этой интереснейшей особенностью, как вдруг стол резко крутнулся вокруг своей оси и опрокинулся на меня, пригвоздив к полу. Оказываемое на мое тело давление усилилось, когда юный Б., в состоянии ментальной экзальтации вскочив на стол, какое-то время отказывался спускаться. В процессе я ощущал на груди чрезвычайную тяжесть — стола и юного Б., — а также постоянно слышал его крики, обращенные к сестре и омерзительному молодому человеку: дескать, вот-вот произойдет очередное явление.
Однако ничего подобного не произошло. Отлучившись с ними ненадолго в темный коридор, мальчик пришел в себя. Никакого нежелательного воздействия это чудесное происшествие, свидетелями которого нам посчастливилось стать, на него не оказало, если не считать появившейся у мальчика склонности к истерическим смешкам и того обстоятельства, что левую руку он поминутно (я бы даже сказал — восхищенно) тянул к сердцу или нагрудному карману.
Итак, было это явление духов или нет? Что ответят скептики и зубоскалы?
Сон мальчика о звезде
Жил-был мальчик, который любил путешествовать и думать обо всем на свете. Была у него сестра, тоже дитя, и они не расставались ни на минуту. Эти двое целыми днями только и делали, что всему удивлялись: красоте цветов, высоте и синеве неба, глубине прозрачного озера, доброте и могуществу Господа, создавшего наш прекрасный мир.
Однажды заметили они на небе яркую звезду, которая появлялась раньше остальных возле церковного шпиля, над погостом, была больше и красивее стальных. Каждый вечер дети любовались ею, стоя рука об руку у окна. Тот, кто первым различал ее на небосклоне, вскрикивал: «Вижу звезду!» Часто они кричали вместе, так как оба прекрасно знали, когда и где она должна появиться. И так они с ней подружились, что перед сном непременно еще разок взглядывали в окно — пожелать ей спокойной ночи, — а потом отворачивались и шептали: «Благослови Господь нашу звезду!»
