Лето подходило к концу. В последний выходной Снейп появился в доме раньше обычного, и поэтому попал прямо на семейный обед. Драко долго разглядывал полузнакомого гостя, и, наконец вспомнив, подобрался к сидящему Снейпу и залез к нему на колени. Удерживая малыша от падения, Северус машинально перебирал белые волосенки на его голове, пока наследник Малфоев, пыхтя от стараний, откручивал пуговицы на вороте его мантии. Нарцисса наклонилась к мужу:
- Какая картина! Ты не находишь?
Люциус залюбовался светлой пушистой головой на фоне черной мантии.
- Северус, не балуйте Драко, - улыбнулась Нарцисса, - когда он поступит в Хогвардс, вам придется его учить.
- К тому моменту я стану страшным, вредным и злым профессором, леди, и он меня просто не узнает.
Нарцисса тревожно нахмурилась:
- Даже не думайте нас покидать, Северус, я не оставлю вас в покое: у Драко такое слабое здоровье, да и мы с Люциусом не молодеем.
- Я думаю, целитель Блейз легко справится с любой напастью, но заверяю вас, что буду к вашим услугам по первому зову.
Люциус поднялся и, извинившись перед супругой, ушел к себе, не в силах больше слушать этот вежливый разговор. Поднявшийся следом Снейп догнал его на лестнице.
- Северус…
- Я помню… Люци, ты мне не нравишься.
- Какое признание после стольких лет! - рассмеялся Малфой, запирая двери. - Я настолько подурнел или ты предпочитаешь юных партнеров, и я пересек границу нужного возраста?
- Ты стал слишком весел и безрассуден, а это в нашем случае опасно.
Люциус помолчал, разглядывая нахмурившегося Снейпа.
- Не волнуйся, Северус, я сделаю все, чтобы тебя это не коснулось. - серьезно пообещал он.
- Что «это»? - рассердился Снейп. - Ты хоронишь себя заранее, даже не зная, что «это» будет, и когда «это» случится! Нельзя так жить. Ты просто не выдержишь напряжения и сорвешься, а он только этого и ждет. Неужели ты не понимаешь, Лорду нужно, чтобы ты дал ему повод, просто так убивать верного последователя он не станет, иначе, кто захочет с ним остаться?
- Успокойся, Северус. Я счастлив, спокоен и весел. Никакого напряжения, никаких поводов… Как будто ему нужен повод. - тихо добавил он. - Просто мне надоело бояться.
- Вот это меня и пугает. В таком состоянии ты способен на любую глупость.
- Не думал, что ты такого лестного мнения обо мне.
- Люци, если тебя загоняют в угол, ты становишься непредсказуемо - героичным.
- Северус, - попробовал отвлечь его Малфой, - как дела в Хогвардсе?
- Не пытайся сменить тему. Я настаиваю: что ты задумал? Плюнешь Лорду в лицо? Устроишь публичное разоблачение? Что?
- Северус, - твердо проговорил Малфой, - обещаю тебе: что бы не произошло, тебя это никак не коснется.
- Люци! - возмутился Снейп. - Ты серьезно думаешь, что меня волнует именно это?
Малфой отошел и прислонился к подоконнику, честным взглядом отвечая встревоженному Снейпу.
- Могу тебя заверить: я ничего не планирую. Я не стану давать повода или провоцировать Риддла.
Снейп недоверчиво хмыкнул.
- Ну, хочешь, я поклянусь?
Снейп отрицательно качнул головой:
- Люциус, я сварил Феликс Фелицис. Возьми. Вдруг пригодится.
Он протянул Малфою прозрачный, светящийся золотом флакончик.
- Зачем? Спасибо тебе, конечно, но как ты себе это представляешь? Мне что, пить его каждый день? Ты умрешь от истощения над котлом, а я стану наркоманом раньше, чем Лорд до меня доберется… Хотя, возможно, это его позабавит.
Почувствовав, что беззаботная улыбка сползает с дрогнувших губ, Люциус отвернулся и с интересом уставился в окно, замерев, когда теплые руки легли на его плечи.
- Люци, не обязательно держать лицо… Не при мне.
- Даже не думал! - заявил Малфой высокомерно, с радостью убедившись, что голос не дрожит.
Снейп молча уткнулся лбом в его затылок.
- Мы ведь не знаем, когда он захочет… Я хочу сказать - Лорд любит преподносить сюрпризы.
- Я могу попробовать узнать. - предложил Снейп.
- Не вздумай! - Люциус испугался. - Стоит ему понять, что тебя это интересует, и ты мигом окажешься на столе, отрабатывая информацию, а потом он просто взломает мне мозги и добьет обоих. Пообещай, что не станешь!
- Хорошо. - Северус говорил все тише. - Но он может поручить это мне…
Его руки напряглись, сжимая плечи Малфоя и тут же разжались, отпуская.
- Это было бы замечательно. - Люциус обернулся и увидел недоверчивый пристальный взгляд. - Я серьезно! В этом случае нам было бы известно время и способ… Согласись, это полезно и… избавило бы от этой неизвестности… Пожалуйста, Север, если Лорд и в самом деле предложит тебе… Я понимаю, какое это свинство с моей стороны, но все же… Лучше уж ты, чем какой-нибудь Керроу или Макнейр…
Голос дрогнул, и Люциус поспешно отвернулся к окну и замолк, напряженно ожидая ответа.
- Хорошо, - тихо ответил Снейп, - я обещаю.
- Спасибо. Прости.
Они снова стояли, обнявшись и смотрели в окно, но Люциус ничего перед собой не видел.
- Скажи, наконец, какого книззла тебя понесло в это проклятое болото вслед за мной? Зачем, Север?
- Ты уже ответил, - в голосе Снейпа слышалась усмешка. - Могу я узнать, о чем ты думаешь?
- Я думаю о том, что надо было совратить тебя еще на первом курсе. Сейчас я бы уже вышел из Азкабана, вымолил прощение и мы бы зажили душа в душу… И ничего бы этого не было.
- Вот именно - ничего бы не было… Люци, мы с тобой переубивали бы друг друга в первый же год нашей счастливой жизни, если бы у нас не было общего врага.
- Ты думаешь? То есть, это ему я должен быть благодарен за тебя?
- Ну, насколько я понял из его речи - впервые ты задумался о возможности полюбить мужчину именно с его помощью? Так что, наоборот.
- Вот только давай без ревности, Снейп! - фыркнул Люциус, разворачиваясь. - Иначе я тоже припомню парочку моментов, которые очень меня интересуют.
- Я все еще интересую его светлость? Какая честь! - съязвил Снейп, прижимая лорда к себе.
- Ну, не то, чтобы очень… Хотя… Повтори, пожалуйста… А это и вправду, интересно. А что ты еще умеешь?
- Все, что пожелаете, мой лорд! Мне говорили, что у меня умелые руки.
- Только руки?
- Хотите посмотреть все?
- Конечно! Я деловой человек и не привык верить на слово и покупать, не проверяя.
- Где будет проходить демонстрация?
- Пожалуйте в спальню.
- Благодарю!
Люциус, как всегда, не выдержал первым, и, схватив свою любимую язву за мантию, поволок добычу в спальню. Надо признаться, пленник не слишком сопротивлялся. А если совсем честно - не понятно было, кто кого сильней тащил.
Первого сентября лорд Малфой позавтракал с семьей, поцеловал супругу и наследника и, попрощавшись, направился к камину, однако, внезапно передумал, улыбнулся своим мыслям и аппарировал.
