как огонь лижет ножны. Мой меч — действительно волшебный артефакт, хотя и пламя волшебное, но клинок не поддается ему! Он сопротивляется! Я отчетливо вижу, что и сая и рукоять пока еще абсолютно целы.
— Старик, мать твою! Прекрати! — заорал я. — Урод! Чтобы ты сдох, пень церковный!
Настоятель медленно обернулся, и уставился на меня разъяренным взглядом.
— Брат Паладин, — обратился он к чернобородого инквизитору из своей свиты, — вам не кажется, что кто-то слишком неблагодарно себя ведет.
— Простите нас, Настоятель, — кивнул чернобородый. — Видимо кому-то не терпится начать очищение.
— Вы правы, Брат Паладин, — кивнул церковник, подходя ко мне. Мой «поводырь» последние несколько секунд стоял как вкопанный, опасливо поглядывая на чернобородого. Видимо, когда на меня обратили внимания старик и Паладин, Младший Паладин больше не имел права заниматься моим воспитанием.
— Зачем вы уничтожаете мой меч? — прорычал я, глядя в глаза застывшему в полуметре от меня Настоятелю. Он ничего не ответил, лишь медленно поднял руку над моей «кадушкой».
Я приготовился к тому, что через несколько мгновений пламя начнет облизывать подошву моих сапог.
А потом течение времени ускорилось настолько, что произошедшие события стоит разбирать по кадрам. Сперва затихла толпа, с вожделением ожидая начала основного действа (все-таки смотреть, как сжигают преступников интереснее, чем пялиться на горящий меч). В образовавшейся тишине отчетливо прозвучал металлический грохот, рыки, гулкие звуки ударов, выстрелы, а затем я увидел стремящуюся в сторону эшафота темную точку. Через полмгновенья, она врезалась в шею Настоятеля, и тот, дернувшись, стал заваливаться вправо.
Тут должна была начаться возня и бойня, но произошедшее дальше оказалось, пожалуй, самым невероятным. Катана, точно космический шаттл, рванула вверх, на долю секунды зависнув в воздухе метрах в десяти над своей горящей кадушкой. Затем ножны, оголив лезвие, слетели с меча и, устремившись ко мне, нырнули в кольцо портупеи. Сам же меч заискрил молниями и взорвался! На головы изумленных горожан и прибывших нам на помощь бойцов Лисанны посыпался дождь из сверкающих огней.
В небе на месте взрыва появилось грозовое облако, мгновенно увеличивающееся в размерах и постепенно обретающее форму. И чем отчетливее проступали очертания, тем больше я впадал в ступор.
— Бан-кай, — голосом Хитсугаи Тоширо резюмировал мой мозг, пока глаза разглядывали огромного дракона, в которого в итоге и превратился меч.
Вот только в отличие от Херинмару мой дракон был черным, а по его длинному телу пробегали змейки-молнии. А еще отчего-то он был почти прозрачным, как привидение.
Дернув рогатой головой, ящер обернулся, уставившись на меня жемчужинами черных глаз. Он взмахнул крыльями и, разинув пасть, оглушительно заревел:
— ГР-Р-Р-А-А-А-А!!! — перед его мордой начала скапливаться прана, превращаясь в белоснежный сверкающий клубок молний.
Дракон звучно захлопнул пасть, и здоровенная шаровая молния тут же врезалась в эшафот прямо перед моей «кадушкой», разбившись на сотни маленьких змеек.
Будто танцуя на кислотной вечеринке, инквизиторы и Настоятель тряслись в конвульсиях. Почувствовав, что столб за спиной вдруг исчез, я едва не упал. Все-таки устояв на ногах, перешагнул через упавшую цепь и вылез из «кадушки» — пояс освободил, но на запястьях остались кандалы, блокирующие прану.
Молнии моего дракона на меня не действовали, как и на других приговоренных. Поэтому я без опаски сунул руку в карман дергающемуся «поводырю» и, достав ключ, за несколько секунд освободил руки. Посмотрел на ненавистного мне Младшего Паладина. На душе стало теплее от вида его страданий — из «блокнотика» можно вычеркнуть.
А затем молнии исчезли, и трясущиеся тушки с гулом попадали на деревянный пол эшафота. Не произнеся ни слова, дракон, превратившись в черное облако, устремился ко мне. На подлете обернулся мечом и спрятался в ножны.
Осторожно взяв рукоять, я потянул катану. Снова не вынуть. Жаль.
* * *
Путешествие через канализацию надолго останется в памяти Лисанны. Вонь и визжащие крысы, разбегающиеся из-под ног мало кому доставят удовольствие. Но так было нужно. Ее лицо, как и лица Генри, Джона и Хельга знали в городе, поэтому идти по улице было опасно. Да и толпу гулей в Куинз солдаты точно не пустили бы.
Но пусть от штанов и камзола девушки до сих пор несет, теперь все это в прошлом. По сигналу Рикона, как и большинство их немногочисленных наемников, свободно перемещавшегося по городу, Лисанна с отрядом вырвались из своего убежища на краю городской площади, мгновенно устроив хаос.
Однако в тот же миг случилось невиданное — в небе появился дракон, спас Илью и обернулся его мечом.
Дракон…
Если раньше Лисанну и гложили крупицы сомнений, сейчас они развеялись сполна. Да, о демонах она знала лишь из легенд и старых сказок. Но, как раз, фольклор и рассказывает, как она раньше думала, «сказочную» историю мира. До Старших Рас были Древние Расы. Кроме одной, они оказались полностью сметены пришлыми, позже названными Старшими. Что случилось с Древними дальше, неизвестно. Но в легендах временами встречались случаи, когда представитель какой-нибудь исчезнувшей Древней Расы подчинялся Старшей.
Дракон обернулся мечом и покорно вернулся за пояс Илье. Это ли не подчинение? Драконы — Древняя Раса. И кому они могут подчиняться?
Только Старшей.
— Госпожа, нельзя медлить! — Генри коснулся плеча девушки. Лисанна встрепенулась и мгновенно взяла себя в руки. Ну и что, что дракона увидела? Она — командир отряда и от ее решений зависят жизни разумных существ!
— Старейшина Горх, устройте здесь хаос! Остальные, прорываемся к эшафоту! Хельг, Джон, приоритет — помощь нашим! — скомандовала Госпожа Милье. — Рикон, Грин, Брей, на вас их чародей, — сквозь зубы процедила девушка, вспомнив, сколько проблем вчера доставил этот инквизитор. Все-таки чародеи редки среди одаренных и избавляться от них нужно в первую очередь. Даже раньше, чем от целителей.
— Есть! — одновременно прорычал десяток глоток.
Загремели выстрелы. Взмахом руки Хельг запустил в сторону эшафота волну режущего ветра. Расталкивая перепуганных горожан, расстреливая и разрубая подвернувшихся солдат, отряд прорывался к цели.
Сама Лисанна не владела даром, но боевому ремеслу у Генри обучалась с раннего детства, хоть родители и были против таких увлечений. Вместе с дворецким и примкнувшими гулями, девушка могла уничтожить гарнизон Куинза еще давно. Но против инквизиторов их способности множились на ноль. Как говорит Генри: «Биться с одаренными сложно. Либо, наплевав на жертвы, брать совсем уж подавляющим большинством, либо искать в союзники других одаренных». Лисанне повезло, что сам собой случился второй вариант. Неожиданная помощь от той, кому девушка немножко помогла много лет назад, оказалась сродни Подарку Небес. А нанятый ею отряд наемников, во многом состоящий из одаренных, позволит сразиться с инквизиторами. И победить!
Девушка понимала, как
