дороги почти в два раза увеличили от изначально запланированной. Армии много требуется, еще флот со своими заказами — министру путей сообщения можно только посочувствовать. Нормально дорога начнет функционировать только через год, когда будут достроены туннели вокруг Байкала и окончательно проложат второй путь. Как видите, японцы на нас напали в исключительно удобный для себя момент, только мы правильно распорядились тем, что есть в наличии. И если не дадим «Фудзи» и «Ниссин» из Вей-Хай-Вея тайком увести, то войну неизбежно выиграем.
— Для того вы подводные лодки решили задействовать? Чтобы ночью вошли в британскую гавань и снова торпедировать японские корабли? Не лучше ли миноносцы отправить в поиск?
— Не стоит — англичане рейд охраняют на пятидесяти кабельтовых — наши миноносцы просто не дойдут незамеченными. Да и не подводные это лодки — после установки мотора внутреннего сгорания они не способны погружаться, идут исключительно в полуподводном состоянии, и атаку можно произвести в тихую погоду, при волнении зальет через люк. Это так, «лапша быстрого приготовления», на скорую руку, а не настоящая подводная лодка, которая должна быть совсем другой…
— А что это за такое блюдо, Николай Александрович? И какова эта самая «настоящая» субмарина, каковы ее достоинства?
— Все предельно просто, как приготовление сухарей под высокой температурой термической обработки. Такую лапшу залил кипятком, добавил сухой зелени и мяса, которые хранятся долго, и через пять минут получил готовое горячее блюдо. А то посмотрел, как после боя консервы матросам давали, холодные, а люди голодные и усталые. А тут лапшу и приправу по пакетикам заранее разложить, соль с перцем добавить сразу, и хранить можно долго в сухом месте, пару лет точно.
— Так, ведь если десантные роты на берегу задействовать, то без кухонь несколько суток обходиться могут с такими припасами. Я немедленно распоряжусь, у контр-адмирала Григоровича целое хозяйство имеется.
Вирен мыслил прагматично, и что необычно — никогда и ничего не забывал, все время контролировал дела, и горе тому нерадивому, кто не вовремя или не в должной мере выполнял распоряжения командующего флотов или штаба. За это его многие ненавидели, но молчали в «тряпочку», как говорится — отвага и доблесть бывшего командира «Баяна» была вне всяких сомнений, как и полученный им орден святого Георгия 4-й степени и золотое оружие «за храбрость». С таким контр-адмиралом не поспоришь, даже другие флагманы, также заслуженные моряки, молча и без пререканий выполняли все его распоряжения. Вообще, на порт-артурской эскадре храбрые, энергичные и проявившие себя в боях офицеры, сейчас получали быстрое продвижение по службе, сопровождаемое заслуженными наградами и относительно быстрым чинопроизводством. Так командиры «Новика» и «Бобра», отчаянные смельчаки, проявившие себя с первых дней войны, уже получили и белые крестики на колодке, и «золотое оружие», и чины «за отличие в делах против неприятеля». Шульц получил под командование «Баян», и сейчас дневал и ночевал на крейсере, работы на котором заметно ускорились с его назначением, хотя и до этого велись круглосуточно. Но теперь стало ясно, что корабль будет полностью готов не к середине сентября, а к началу месяца, не позже, но может чуть раньше. Два «надсмотрщика» в лице Вирена и запредельно энергичного Шульца как-то объединили усилия, и получилась самая настоящая «гремучая смесь». А вот барон Шельтинг, командир «Бобра», теперь получил под свое начало весь дивизион канонерских лодок, и вполне мог рассчитывать на контр-адмиральские погоны.
Беда была в ином — количество должностей капитанов первых двух рангов было ограничено, и множество заслуженных лейтенантов теперь ожидали продвижение по службе, хотя и до войны оно шло долгими годами. На флоте двадцать лет тому назад отменили чин капитан-лейтенанта, вместе с армейским майором, казна в очередной раз попыталась «сэкономить». Но зато теперь это сильно сказалось на продвижении достойных кандидатур, пришлось писать наместнику и долго обосновывать, что получившийся «разрыв» между лейтенантом и капитаном 2-го ранга нужно немедленно восполнить восстановлением прежнего чина. На других флотах мира данное звание вполне себе находит место, и более того, многие лейтенанты РИФ получают сейчас по ведомости оклад уже не существующего формально «капитан-лейтенанта». Однако получить чин капитана 2-го ранга, и тем более 1-го ранга невероятно трудно — тут либо принять под командование корабль (а на войне часты потери, а отнюдь не ввод в строй новых кораблей), или дожидаться гибели или ранения собственного командира. Ведь недаром в армии со времен Петра Великого частенько говорили, что капралы всегда жаждут геройской смерти своему сержанту.
И что интересно — ставший «полным» генералом Стессель его полностью поддержал, сказав, что нельзя томить капитанов в обер-офицерах на роте множество лет — слишком многие из них уходят в отставку, не дождавшись повышения. А на войне хоть и идет «текучка», но так про мирное время тоже надлежит подумать, и сделать все зависящее, чтобы воевавшие и отличившиеся в боях офицеры имели преимущество перед теми, кто отнюдь не рвался поехать добровольцем в Маньчжурию…
— Японцы гаолян уже жрут, патронов мало, снаряды закончились, но продолжают дальше сражаться. Сдаться ведь предложили, все честь по чести — а они собственных раненных добивают, а местных китайцев всех вырезали подчистую. И то нам во благо, так как избавили от подданных Поднебесной, — Вирен зло усмехнулся — китайцев он не любил, хотя к маньчжурам относился вполне терпимо, считая, что в Квантунской области должны жить подданные только Российской империи.
— А продолжают драться лишь потому, что надеются на Объединенный Флот, который их непременно выручит.
— Они правы — пока у Японии есть броненосцы, Того имеет весомые шансы на победу. Нанеся нам поражение, противнику гораздо легче станет осуществлять доставку подкреплений в Инкоу, и это позволит удерживаться долгое время на Ляодунском полуострове. При потере этого китайского порта, но обеспечив каботажные перевозки вдоль корейского побережья, можно вести войну долго, и добиться приемлемого мира, по которому мы закрепим власть над Маньчжурией, а они над Кореей, с последующим разделом. И сделать наша армия ничего не сможет — туда нет железной дороги, и уже мы не сможем снабжать свои войска иначе, чем морем. Так что генеральное сражение состоится, вопрос только когда и где.
— Через неделю у нас будут снаряды, отряд князя Ухтомского прорвется, на это я надеюсь. Однако не стоит нам лезть в драку, лучше дождаться вступления в строй «Баяна» и «Чийоды». И требуется перевооружить «рюриковичей», хотя у «нашего друга» Хейхатиро Того скоро войдет в строй флагманская «Микаса». Но все равно — девять кораблей против восьми, и
