class="empty-line"/>
— Всем привет! — жизнерадостно закричал новичок, активно размахивая руками. — Я Тоби! Позаботьтесь обо мне!
Повисло молчание. Взгляды присутствующих скрестились на наёмнике в спиралевидной маске.
«Шумный», — мысленно констатировал Какузу.
— Оооо… А чего все такие серьезные? — спросил парень оглядываясь по сторонам.
— Какузу, отныне твоим напарником будет Тоби, — продекламировал Пейн. — Он временно займет место Хидана.
— Я очень рад, — саркастически прохрипел охотник за головами, прищурившись. Всех своих прошлых напарников он попросту убивал. Только с Хиданом у них сформировалось своего рода взаимопонимание.
Чем больше он рассматривал шиноби в оранжевой маске, тем больше наёмник осознавал, что ему не хватает матерящегося идиота с маниакальными наклонностями, а новый напарник, скорее всего, не проживёт и пары дней, ибо уже по первому впечатлению казначею хочется его прибить.
Тем временем Тоби подошёл ближе.
— Какузу-сан, — ему показалось или маска нового члена смотрела на него… с благоговением? — Какузу-сан, вы мой кумир, — новичок сложил руки в молитвенном жесте.
— Вы такой крутой! И загадочный… — продолжал петь дифирамбы Тоби. — Кстати, эта маска вам очень идет.
«Кажется, в Акацуки теперь берут идиотов», — мелькнуло у охотника за головами. Он начал раздражаться, а когда он раздражается — обычно летят головы и вырываются сердца.
Наёмник медленно выдохнул, стараясь взять себя в руки. Вероятно, убивать этого идиота прямо на собрании перед глазами Лидера будет опрометчиво, тем более ранее Какузу принес дурные вести и допустил ошибку. Потому пока что он не будет трогать этого бедолагу. Хотя бы пару-тройку дней. А там видно будет. От несчастных случаев ведь никто не застрахован…
— Кстати, я слышал, что вам недавно башку срубили, — тем временем продолжал Тоби. Кулаки Какузу сжались. И как этот новичок об этом узнал? — Видимо, стареете? Но ничего, я молодой, я вам помогу в следующий раз. И вы не сляжете с одного удара…
— И… вам больше не придется прикидываться дохлым, — приложив руку к маске, шепотом добавил он. Правда, эту фразу услышали все.
— Я убью его, — прорычал Какузу, глядя на Лидера. Гордость охотника за головами и ветерана прошлых мировых войн не позволяли ему молча проглотить оскорбления какого-то желторотого новичка.
— Можешь попробовать, — после секундной паузы индифферентно предложил Пейн.
Глаза казначея распахнулись, а под маской губы растянулись в оскале.
«Разрешение на убийство от Лидера. Даже если учесть тот факт, что об этом идиоте ничего неизвестно, вероятно, он сильный шиноби, всё же слабаков в Акацуки не берут. Значит, у него должно быть сильное сердце…»
Черное щупальце метнулось к торсу нового члена Акацуки. Миг — и оно пронзило его живот.
Однако Тоби этого, казалось, не заметил.
— Лидер-сама сказал, что вы до этого ещё и какому-то лысому проиграли. Он как ребёнка вас избил. Вы на пенсию, случайно, не собираетесь?
Охотник за головами пустил излияния новичка мимо ушей.
«Нематериальность? Или гендзюцу?»
Вдруг масочник «обратил внимание» на жгут у себя в торсе, после чего взвизгнул и отпрыгнул в сторону.
Но затем его нервозность куда-то ушла, и он принял застенчивую позу, прикрыв нижнюю часть маски ладошкой:
— Какузу-сан, какой вы негодник. Сначала свидание, а потом уже будете пихать в меня всякое.
— Ты что несёшь, идиот? — прорычал наёмник.
— Можете угостить меня данго. Тоби любит данго. Кстати, Тоби — это я, — он указал большим пальцем на себя и принял горделивую позу. — А вы любите данго, Какузу-сан?
— Терпеть не могу, — буркнул казначей. Щупальце из нитей втянулось обратно в руку.
Судя по всему, этот шиноби не так прост как кажется. С наскоку такого не взять. Но Какузу иногда бывает весьма терпелив. В этот раз нужно взять себя в руки. Раз уж масочника приставили к нему в напарники, то он будет ждать. Будет ждать, пока тот не потеряет бдительность.
— А-а-а… Я понял, — покивал Тоби. — Вы любите сердца, верно? Какой же вы сердцеед, — протянул он, схватив свою маску руками.
«Понятно. Этот наёмник будет прикидываться клоуном, стараясь скрыть свою истинную силу», — сделал выводы Какузу.
В зале для собраний повисла тишина, которую нарушил Пейн:
— Ну что же, начнем. Я собрал вас здесь для того, чтобы дать новые распоряжения и посвятить в детали плана. Но главное…
Лидер взял драматическую паузу, после чего произнес:
— Пришла пора Акацуки приступить к активным действиям и заявить о себе миру…
* * *
Зал совещаний в Башне Хокаге
— Мма-мма… чего уставился, Асума? Никак призрака увидел? — поинтересовался Копирующий ниндзя.
Сарутоби сложил печать и произнес: «Кай».
Какаши закатил глаз и вытащил из кармана мандарин, после чего неспешно стал его очищать.
— Да ладно, Какаши, — Асума в притворном удивлении округлил глаза, подходя к джонину. — Дружище, ты пришел вовремя? Хотя нет, ты пришел даже на десять минут раньше положенного. В лесу биджу сдох, что ли?
Хатаке проигнорировал подтрунивания Сарутоби.
— Мандаринку будешь?
— Не-а, — усмехнулся Асума, доставая пачку сигарет. — Я лучше покурю, пока собрание не началось.
Свободных джонинов и некоторых глав кланов вызвали на военный совет. Собрание незапланированное, срочное, потому многие шиноби попросту не смогут прийти из-за миссий.
Зал был просторен, огромное окно, открытое нараспашку, демонстрировало чудесный вид заходящего летнего солнца. Помещение окрашивалось оранжевым. С улицы тянуло приятным ароматом свежескошенной зелени, а окрестности утопали в стрекоте певчих цикад.
За длинным столом уже сидели откинувшийся на стуле Шикаку Нара, хрустящий чипсами Акимичи Чоуза и чистящий мандаринку Какаши. Асума завалился напротив тактика, что тихо сопел, смежив веки. Ленивый глава клана не упустил такой замечательной возможности поспать.
В зал постепенно начали подтягиваться остальные. Главы кланов Яманака, Хьюга, Инузука. Иноичи сел между Шикаку и Чоузой. Хиаши и Инузука сели по другую сторону стола, возле Асумы. Затем вошла Куренай. Сарутоби, выпуская кольца дыма, подмигнул своей девушке, та улыбнулась в ответ.
Некоторых джонинов специально не уведомляли. К примеру, Майто Гая. Тот принялся усиленно тренироваться со своим учеником и попросил, чтобы его беспокоили только в самом крайнем случае. Глава клана Абураме был на
