Но король никак не отреагировал на моё ма-а-а-а-а-а-а-а-а-ленькое разочарование. Повесив на мою шею медальон и выдав мечи, он захлопнул одежды и всё своё внимание переключил на того, кто молча стоял на коленях, наблюдая за моим триумфом, а не за триумфом того, на кого он сделал ставку.
Райтер Пеппин даже бровью не повёл, когда отец одарил его брезгливым взглядом.
- Что скажешь, мой верный друг? - король обратился ко мне. - Что делать с предателем? Что делать с изменником, который убил собственного брата и, наверняка, имеет отношение к исчезновению сестры? Какое наказание заслуживает подобный мерзавец? Виселица, изгнание или темница?
Признаться, обращение короля ко мне, как к третейскому судье, заставило меня поморщиться. Вот уж не думал, что судьбу игрового неадеквата тоже придётся решать мне.
Впрочем, опять же если смотреть с колокольни Закрытого Бета Тестирования, мой выбор не играет особой роли. Да, если бы уже состоялся релиз, я бы покумекал. Поиздевался бы над принцем. Даже, весьма вероятно, розг бы ему прописал. При всём честном народе... А так. Какая уже разница?
- Ты не оставил мне иного выбора, отец! - впервые подал голос Райтер. И говорил так, как и привык говорить - высокомерно и горделиво. - Я должен был избавиться от брата. Правитель не должен поддаваться чувствам, они не могут диктовать ему условия. Выгода - единственное слово, которым должен руководствоваться правитель, принимая решения. А ты, отец, плохой правитель!
- А ты - ужасный сын, - парировал король. - И ужасный брат. Ни Райкард, ни Амелия не заслужили такой участи. Ты - да!
- Да! Я ненавидел брата! - вскинулся Райтер. - Я всегда был вторым после него. Хоть у него не хватало амбиций, я всё равно оставался позади. Мне бы пришлось ждать гораздо дольше, чем я того заслуживаю... Но я бы ни за что не причинил вред сестре! Я просил её! Я просил её уехать. Укрыться, чтобы не подвергать себя опасности. И вернуться, когда всё закончится. Но она слишком увлеклась... этим, - Райтер брезгливо кивнул в мою сторону. - Она пригрозила обо всём рассказать не только тебе, но и эльфу. Она не оставила мне выбора.
- Ты убил её!? - воскликнул Гилберт Пеппин.
- Нет, конечно, - спокойно ответил принц. - Я обнаружил место, где она пыталась скрываться, а затем заплатил пиратам с Острова Головорезов, чтобы увезли её и держали до тех пор, пока я не дам знать. Она жива и здорова... По крайней мере была, когда её связанной заносили в трюм корабля.
- Какой же ты подонок! - презрительно скривился король. - Я отрекаюсь от тебя! Ты мне больше не сын! Ты - или висельник, или изгнанник, или узник. Пусть Серый Ворон решает.
Выслушивая пикировку между родственниками, я офигевал всё сильнее и сильнее. Так вот куда подевалась Амелия Пеппин! Этот полудурок вывез её из королевства. Заплатил тем, кто уплыл на корабле, получается... Теперь понятно, почему мы не смогли её обнаружить. Она где-то... хрен знает где. Остров Головорезов - это где? На Северном континенте, или где-то между Южным и Северным? На карте никаких островов с подобным названием я не видел.
Блин, так вот на что намекала Амелия в последнем письме, которое мне передали. Она писала, что хочет поделиться секретом о убийце Райкарда Пеппина. Она или сама догадалась, или Райтер ей рассказал. И она вот-вот была готова признаться. Жаль только, я не успел... Эх...
Ну, да ладно. Чего уж тут. Всё и так закончилось как нельзя лучше. Теперь нас ждёт неизбежный вайп, обновление или обнуление базы данных. Какой смысл отправлять принца на плаху? Не знаю, интересное бы зрелище получилось, и к чему бы оно привело, но драка уже закончилась. Махать кулаками нет смысла.
- Даруйте ему жизнь, Ваше Величество, - миролюбиво произнёс я. - Изменник совершил измену. И он должен за неё поплатиться. Но даже такая жизнь заслуживает спасения. Заточите его в темницу. Пусть там сидит долго-долго и размышляет над тем, какой мир хотел построить. Надеюсь, с годами до него дойдёт, что мир, который он планировал погрузить в очищающий хаос, чтобы потом на его обломках построить мир более справедливый, - чудовищная иллюзия. И он должен насладиться этой иллюзией в долгом одиночестве.
Король внимательно посмотрел на меня и кивнул.
- Да будет так!..
Дальше гулянка не затянулась. Король отдал приказ, принца увели под конвоем, а нам разрешили насладиться компанией друг друга.
Но долго пообниматься в тронном зале нам не позволили: едва Навуходоносор и Марран Зиро подлетели ко мне, чтобы пощупать медальон и весело поинтересоваться, сколько бы процентов с одного процента от общей казны перепало бы им, как вмешались создатели игры. Перед носом каждого "непосвящённого" жителя "двумирья" появилось оповещение, призывающее покинуть уютный игровой мир для получения дальнейших указаний. Ну и напоследок тестерам прилетели поздравления с окончанием Закрытого Бета Тестирования.
Шум десятков открывающихся плексигласовых стёкол ворвался в мои уши спустя пару секунд после того, как я выбрал в игровом меню кнопочку "выход". Чувствовал себя я не очень хорошо. Тело затекло слегка, пОтом воняло, да и голова побаливала. В общем, все внешние признаки долго лежащего без движения игрового задрота.
Но столь незначительные детали сейчас меня мало волновали.
Едва стёкла откинулись, по залу, где были расположены капсулы, разлетелся дружный крик: вырвавшиеся на волю ребята громко выражали эмоции. Они выскакивали из капсул, некрепко стояли на ногах, просили медицинский персонал им не мешать и ковыляли к капсуле, где безвольно лежал лидер клана.
- Ты шо сюда отдыхать пришёл, или шо? - весело произнёс Олег, когда первым очутился передо мной. Подал руку и помог выбраться из капсулы. - Зажигай, клан-лид! Отрывайся!
Меня окружили в тот же момент. Почти пятьдесят человек, мальчики и девочки, танцевали возле меня, поздравляли и хлопали по плечам. Пытались даже обнимать, чтобы вместе попрыгать. Да получалось не очень, ведь пока я был способен только шаркать ногами.
- Спасибо. Всем спасибо за помощь, - благодарил я всех. Чувства меня обуревали просто непередаваемые. Давно я не был столь счастлив, как сейчас.
Но всё же на данный момент мои чувства были второстепенны. Требовался весьма важный поступок, который я сам себе обещал выполнить, как только окажусь в реальном мире.
Я принялся смотреть по сторонам, изучая счастливые лица. Но не заметил то самое лицо, которое с некоторых пор очень многое для меня значило. Даже испугался слегка, ведь Вика не спешила ко мне и не била по плечам.
Она стояла у собственной капсулы, рядом с дверями кабинета Николая. Заламывала руки, нервничала и стыдливо смахивала слёзы с собственных глаз. Увидев её, я сразу понял, что она хочет получить лишь один желаемый ответ. Она не примет любой, как обещала.
Но я и так уже знал, что хочу сказать.
Вежливо убрав со своих плеч все похлопывающие руки, я пошёл навстречу Вике. Увидел, как из кабинета вышел довольный Николай, и замер на мгновение, когда почувствовал, как кто-то схватил меня за запястье.
Я обернулся: Катя смотрела глазами преданной собачки. Извиняющее личико многое обещало, а ледяные пальцы пытались не отпустить.
Но для меня это событие не значило ровным счётом ничего.
Без всяких усилий я вырвал руку и направился туда, где, я уверен, меня давно ждали и гораздо больше ценили.
Я подхватил Вику на руки. Она заметно похудела, а потому удерживать её не составляло труда. Я закружил её под весёлое улюлюканье зрителей. Мои мерзавцы смеялись, давали сальные советы побыстрее найти свободную кровать, или же просто обнимались, расчувствовавшись.
Расчувствовалась и Вика. Слёзы из её глаз текли не переставая. И она даже не пыталась их утирать. Она смеялась и плакала одновременно.
Я прижал её к себе и наградил за всё, что она для меня сделала, первым поцелуем. Первым в наших - и я надеюсь долгих - отношениях. Моё уважение она уже заслужила. Теперь я должен спросить, позволит ли она мне заслужить её любовь.
