В день объявления войны в городах России прошли патриотические шествия и манифестации с пением гимна, с призывами сплотиться в борьбе с врагом. Во всех церквах служили молебен во славу Русского воинства. В армию стали записываться добровольцы.
17 июля на имя наказного атамана Забайкальского казачьего войска поступила из Петербурга циркулярная телеграмма за подписью военного министра Сухомлинова, морского министра Григоровича, министра внутренних дел Маклакова: «Высочайше повелено привести армию и флот на военное положение и для сего призвать чинов запаса и поставить лошадей, согласно мобилизационному расписанию 1910 года. Первым днем мобилизации следует считать 18 июля».
На основании этой телеграммы Забайкальское казачье войско приступило к мобилизации. 19 июля 1914 года приказом наказного атамана Забайкальского казачьего войска генерала от инфантерии Эверта предписывалось: «Начальствующим лицам, предназначенным для занятия должностей в формируемых при мобилизации казачьих частях — приступить к исполнению своих обязанностей, руководствуясь мобилизационным расписанием 1910 года».
По этому расписанию призывались все запасные нижние чины и ратники ополчения 1-го разряда.
Получив приказ о мобилизации, Забайкальское войско немедленно стало осуществлять все положенные мероприятия. Так, например, командир 1-й отдельной Забайкальской бригады телеграмму о мобилизации получил от командира 2-го Сибирского армейского корпуса в 4 часа 40 минут 18 июля, а в 5.10 пришло распоряжение. В 6 часов утра в штабе началась мобилизационная работа. В 6 часов 30 минут командиры частей доложили о получении распоряжения на мобилизацию. В 18.00 штаб бригады был укомплектован по штатам военного времени и к 21.00 готов к погрузке и отправке в район предстоящих боевых действий.
В полках бригады проводились следующие мероприятия: сотни получали боеприпасы, готовили двуколки для их перевозки; перековывали лошадей, срок перековки которых был 4 недели; проводились смотры обмундирования, людского и конского снаряжения и имущества, берущегося в поход; составлялись списки казаков, у которых чего-либо недоставало, с целью пополнения; оттачивались в ружейной мастерской шашки; высылались артельщики за фуражом и овсом, продуктами; получали из неприкосновенных запасов (НЗ) котелки, палатки, парусиновые ведра, бинокли, часы, компасы и шанцевый инструмент; боеприпасы укладывались в двуколки; вахмистры и трубачи получали револьверы; сдавались и укладывались на складах вещи, не берущиеся в поход, учебное оружие и холостые патроны; укладывались седельные вьюки, в околодке (медицинский пункт. — Н. С.) получали антисептические пакеты, которые раздавались на руки каждому казаку и офицеру; казаки проходили медицинский осмотр, больные передавались в местный лазарет, а слабосильные, подсудимые и подследственные со всем имуществом отправлялись в распоряжение полкового квартирмейстера. Кроме того, командирам сотен вручались денежные авансы: на фуражное довольствие — 150 рублей, приварочные — 1000 рублей, провиантские — 500 рублей; офицеры обеспечивались денежным довольствием. Обученные подрывному делу казаки получали вьюки с приспособлениями для взрывания, пироксилин и укладывали это имущество в седельные сумки под руководством заведующего оружием полка. Упаковывалось имущество сотен в ящики, от командира обоза принимали обоз 1-го разряда с полной укладкой (походная кухня и продовольственная повозка). Командиры сотен получали от адъютанта штаба (начальник штаба. — Н. С.) карты, книги учета, бланки и другие документы отчетности по военному времени.
На доукомплектование первых полков прибывали казаки со льготы, а также получали лошадей из станиц, согласно воинской повинности. Например, в 1-й Верхнеудинский полк прибыли 64 урядника и казака и 4 нестроевых. Люди приходили плохо обмундированные и не имели всех положенных вещей, а «лошади поступали в очень плохих телах и многие были малопригодны под верх». Все имевшиеся в полках лошади осматривались ветеринаром полка. Кроме лошадей, поступающих по воинской повинности, для безлошадных казаков и денщиков-офицеров в окрестных станицах закупались верховые лошади.
Закончив мероприятия по доукомплектованию и формированию, полки приступили к занятиям по боевой подготовке. Главными из них были занятия по стрельбе, слаживанию сотен и разведке. Время занятий устанавливалось с 7.00 до 11.00, а после обеда — с 16.00 до 18.00. Проводилась пристрелка винтовок под патрон с остроконечной пулей. Занятия продолжались вплоть до отправки частей на театр войны.
Если доукомплектование строевых полков до штатов военного времени проходило в основном успешно, то формирование полков казаками со льготы и обеспечение их лошадьми имело много недостатков. Не хватало положенного обмундирования, другого имущества. «Лошади из станиц были поставлены настолько плохи, — отмечал в „Журнале военных действий“ адъютант штаба 3-го Верхнеудинского полка, — что для строевой работы совершенно не годились. Занятия поэтому проводились исключительно в пешем строю». Казачьим начальникам приходилось принимать срочные меры по устранению имевшихся недостатков уже в ходе мобилизации. Прибывали больные казаки, не способные следовать в поход, которые передавались атаманам отделов и заменялись другими.
В общем, несмотря на все возникшие трудности, полки Забайкальского казачьего войска были доукомплектованы и сформированы в установленные сроки, сведены в 3 отдельные бригады и ожидали отправки: 1-я отдельная Забайкальская казачья бригада в составе 1-го Читинского, 1-го Верхнеудинского (4-сотенного состава), 1-го Аргунского полков, 1-й и 3-й Забайкальских казачьих батарей — на Западный фронт; 2-я отдельная Забайкальская бригада (2-й Нерчинский, 2-й Читинский полки, 4-я Забайкальская батарея) и 3-я отдельная Забайкальская бригада (2-й Аргунский, 3-й Верхнеудинский полки и 2-я Забайкальская казачья батарея) — на Кавказский фронт. 1-й Нерчинский полк выступил на войну в составе Уссурийской конной бригады, а 2-й Верхнеудинский полк убыл в Ургу (Монголия) и вошел в состав Ургинского отряда (в последующем полк прибыл на Юго-Западный фронт в состав 1-й Забайкальской казачьей дивизии). Гвардейская полусотня забайкальцев осталась в составе лейб-гвардии сводно-казачьего полка.
Запасные сотни сначала размещались: 1-я — в поселке Березовке, 2-я — в г. Чите, 3-я — в г. Нерчинске, запасный артиллерийский взвод — в г. Чите. Потом они переместились в г. Аткарск Саратовской губернии, образовав запасный дивизион.
В мобилизованных частях Забайкальского казачьего войска находилось: генералов, штаб- и обер-офицеров — 256, казаков — 11 667 и лошадей — 12 465.
23 августа 1914 года полки получили телеграмму от начальника 1-й отдельной Забайкальской бригады — приготовиться к походу, а 1 сентября было отдано распоряжение о выступлении бригады на театр военных действий.
1-й Верхнеудинский полк, ввиду отсутствия железной дороги в г. Троицкосавске, вынужден был совершить марш походным порядком в г. Верхнеудинск, а потом на станцию Дивизионная.
6 сентября штаб бригады и 1-й Читинский полк приступили к погрузке в эшелоны на станции Чита — 1 и 8 сентября убыли на фронт.
1-й Аргунский полк со станции Даурия, а 1-й Забайкальский артиллерийский казачий дивизион, в составе 1-й и 3-й батарей, из Читы выступили 9 сентября.
14 сентября 1-й Верхнеудинский полк 4 эшелонами отправился со станции Дивизионная на запад России.
Перед убытием полков командиры поздравили казаков с походом, были отслужены молебны. Казаки ехали на войну весело, без уныния и печали. В вагонах звучали смех и песни. Куда шли эшелоны — никто не знал. В пути следования с казаками проводились занятия по полевому уставу, по разведке и подрывному делу. На больших станциях при длительных остановках закупались продукты, фураж, проводилась выводка лошадей и другие хозяйственные работы.
Совершив марш по железной дороге более чем 7 тысяч верст, 1-й эшелон бригады в составе штаба, 1-го Читинского полка и 1-го Забайкальского казачьего дивизиона 2 октября выгрузился в Иван-городе (Польша). После выгрузки штаб бригады, совершив 35-верстный марш, расположился в деревне Хатыня, 1-й Забайкальский казачий дивизион — в деревне Мелянов, а 1-й Читинский полк, пройдя походным порядком 45 верст, разместился в деревне Пильчин.
1-й Верхнеудинский и 1-й Аргунский полки выгрузились в г. Луков 4 октября и, совершив марш в 65 верст, прибыли 6 октября в район расположения бригады. Бригада под командованием генерала Томашевского после 20-дневного следования через всю страну сосредоточилась в указанном районе и вошла в состав 4-й армии генерала Эверта, которая действовала на Юго-Западном фронте (командующий генерал Н.И. Иванов).
2. Участие забайкальских казаков в кампании 1914 г. Первые наступательные бои забайкальцев на Западном фронте
