печально.
— Я довольна своей судьбой. Была. До вчерашнего дня.
— Ты недооцениваешь Фаргир. Оборотни там свободны с рождения. Им нет нужды скрываться. А как среди людей? Вряд ли те, кто воспитал тебя, не боялись твоего дара.
— Нет, — возразила я. — Отец учил меня скрывать его, но лишь для того, чтобы я могла не нажить врагов среди людей. Мы часто охотились вместе, и он позволял мне быть собой в это время. Они любили меня. Я была счастлива с ними, — я с горечью вспоминала отца и мать. Они и правда ни на миг не давали мне усомниться в своей любви ко мне.
— В таком случае я рад, что ты попала к хорошим людям.
Вадлен замолчал, разглядывая диковинные цветы. А потом вдруг сказал:
— Тебя ведь не леди Эверсон держит здесь, а кто-то другой.
Я почувствовала, как щеки заливает краска, но не ответила. Виен оттолкнул меня. А я не Лаура, чтобы искать его внимания после этого.
— Я поеду в Фаргир, но хочу иметь возможность уйти, если пожелаю.
Вадлен усмехнулся:
— Ну, разумеется. Фаргир твой дом, а не тюрьма. Я же сказал, что ты не пленница. Ну может не хозяйка города, раз так распорядилась судьба, но важная его часть. Мансур строил его для тебя. Чтобы ты и другие дети с даром не боялись себя и людской злобы. Как распорядиться этим наследием — решишь сама. Останешься с нами или пойдешь искать лучшей судьбы. Только выполни приказ императора и просьбу наместника — не смотри на меня так, считай это просьбой. Дай нашим людям надежду и веру в чудо.
Я кивнула. Пусть будет так.
Глава 30. Свадьба наследника
Мелания едва дождалась, когда после примерки свадебного платья её наконец отпустят. Она всерьез вознамерилась поговорить с Альвианом о том, что у неё забрали Алишу. Разве император может так поступить? А то, что оборотни увезут её с собой — возможно ли отпустить её сейчас, когда их враг еще не пойман?
Она остановилась перед крылом, где жила императорская семья. Может ли она посетить Альвиана на правах невесты? Телохранитель за спиной молчал — значит, не запрещено. Но только она решилась шагнуть в запретное раньше крыло, ей навстречу вышел Второй императорский Магистр.
— Леди Эверсон, какая встреча! — он изобразил добродушную улыбку и подхватив под руку потащил прочь от заветного коридора.
— Магистр, я рада вас видеть. Но я хотела поговорить с Альвианом, — Мелания попыталась вырваться, но Магистр крепко сжал её руку.
— Какое совпадение. Я тоже хотел поговорить с вами на счет принца и скорой свадьбы.
Магистр оглянулся к телохранителю, чуть кивнув. Тот отстал на несколько шагов, так что теперь не мог услышать их с леди разговора.
— Так что вы хотели сказать об Альвиане? — нетерпеливо напомнила Мелания, потому что Магистр не торопился начать разговор.
— Его пытались убить, — тихо сказал он. — Принц серьезно ранен.
— Что? Кто это сделал? — Мелания остановилась, шокированная услышанным, но Магистр не отпускал её руки и вынудил продолжить прогулку.
— Леди Грелль.
— Валерия? Но она…
— Одна из заговорщиков. И возможно связана с нападениями на отборе.
— Но ведь и на неё напали в пути…
— Наши люди сейчас разбираются в этом. Возможно, это было подстроено, чтобы отвести от нее подозрения. Ваш брат поведал интересные факты об этой девушке… Но разговор сейчас о принце.
— Свадьбу придется перенести?
— Ни в коем случае.
— Но почему об этом молчат?
— Потому что никто не знает, что он ранен и не должен узнать, — Магистр наконец остановился и посмотрел на Меланию. — Я знаю, что вы лишь хрупкая девушка и то, о чем я вас попрошу, может показаться невыполнимым. Но еще я знаю, что вы смела и отважна, и принц может доверять вам.
— Что я должна сделать? — прошептала Мелания.
— Всего лишь выйти замуж, — улыбнулся Магистр. — Я делаю всё, что в моих силах, чтобы Альвиан мог пройти церемонию бракосочетания, принять поздравления гостей и даже поучаствовать на балу. Но вы же понимаете, что магия не всемогуща. Вам придется поддержать его, чтобы никто не заметил, что он слишком слаб. Отвлечь, чтобы никто не увидел, если его состояние станет хуже. Ведь вы весь день будете с ним рядом И еще… Мне неловко говорить об этом девице. Но вы сами понимаете, ваша первая брачная ночь будет совсем не такой, как вы ожидаете. Сделайте так, чтобы не было слухов, будто она не состоялась.
— Я… Хорошо, я все сделаю, — нахмурилась Мелания. — Но могу я его увидеть?
— Сейчас не стоит этого делать. Он должен набраться сил. Если хотите что-то передать, могу сказать ему о вашей просьбе вечером.
— Я хотела спросить об Алише.
Магистр вздохнул, но всё же ответил:
— Я понимаю, что вы расстроены потерей телохранительницы. Но это просьба наместника Фаргира и решение императора. Принц не сможет ничего изменить. Алиша оборотень и должна быть с теми, кто обладает таким же даром.
— Все оборотни принадлежат Фаргиру, как маги — Ковену? — усмехнулась Мелания.
— Не совсем так, но аналогия вам ясна, — ответил Магистр.
— Значит, ничего нельзя сделать?
— А что вы хотите сделать? Оставить её при дворе в качестве служанки невозможно. Вы ведь это уже поняли.
— Да, но…
— Вот и прекрасно. Готовьтесь к свадьбе и думайте о женихе. Остальное сейчас не имеет значения.
***
Мелания была прекрасна в своем свадебном платье. Вышитый мелкими бусинами узор сверкал в лучах солнца, проникающего в высокие окна храма. Мне казалось, что ни одна магия не сравнится с тем волшебством, что окружала сейчас леди Эверсон. Она грациозно подошла к алтарю, по другую его сторону уже ждал принц. Накануне она поведала мне о том, что Магистр поручил ей сделать. Сейчас я находилась среди почетных гостей, вместе с оборотнями, но даже не в первых рядах. И напряженно наблюдала за происходящим. Это всё, что я могла. Мое место слишком далеко, чтобы помочь Мелании, если она не справится. Но Альвиан выглядел здоровым, как и обещал магистр.
В нескольких шагах от него стоял Виен, бесстрастно наблюдавший за происходящим. И хотя я старалась наблюдать за церемонией и вовсе не смотреть в сторону Виена, мой взгляд то и дело обращался к нему. Но я ни разу не поймала его ответного взгляда, пусть мимолетного или случайного. Он если и поглядывал на зал, то лишь вскользь, ни на ком не останавливая своего внимания.
Церемония прошла без заминок. Альвиан снял с невесты расшитый гербовой вышивкой её семьи покров — с
