Глава 3
В глубине комнаты за большим столом боком ко мне сидит женщина в платье цвета солнца очень простого покроя. Высокая, определил я, и хотя нам чаще всего привлекательны женщины среднего роста, а то и вовсе дюймовочки, однако чтобы быть по-настоящему красивой и аристократичной, высокий рост обязателен и для женщины. Пусть даже с помощью каблуков.
От нее пахнуло богатством, роскошью и властью. С прямой спиной, надменная и даже высокомерная, она смотрела перед собой, хотя, думаю, сразу заметила меня, однако только спустя минуту повернулась всем корпусом и посмотрела на меня в упор. Дыхание мое на мгновение прервалось: ее королевскость чувствуется в каждом жесте, даже в форме бровей, изгибе губ, властном взгляде.
Сенешаль сказал торопливо:
- Леди Изабель, у нам гости. Гроссграф Ричард… э-э… прибыл. Изволил прибыть.
Я смотрел на нее в упор, не наклоняя головы в приветствии. Она поняла, медленно поднялась и сделала шаг навстречу.
- Как это любезно с вашей стороны…
Голос ее прозвучал свежо, я ощутил глоток чистого прохладного воздуха в душный знойный день. Медленно и значительно я наклонил голову.
- Приветствую, леди Изабель. Меня зовут Ричард Длинные Руки. Впрочем, если вы в самом деле чародейка, вы это поняли еще в момент, когда мы подъезжали к замку.
Она поморщилась:
- Полагаете, для этого надо быть чародейкой? На вас крупными буквами написано, кто вы.
- А вы и читать умеете, - сказал я одобрительно, - нет, ну точно чародейка!… И вообще я уже чувствую ваши чары.
Она поинтересовалась:
- Это как?
- Ну… вы же сами понимаете… Ваши флюиды, ваша чувственность, изгибы ваших плеч и прочие округлости… А этот ваш загадочно манящий взгляд…
Она поморщилась сильнее.
- Перестаньте. Я понимаю, когда говорят искренне, а когда прикидываются. Для этого, кстати, вовсе не требуется быть чародейкой. Это я так, к слову. Что вы хотите, сэр?
Я развел руками.
- Может быть, нам решать эти вопросы в другой обстановке? Вы же знаете, что может хотеть мужчина от женщины…
Она не клюнула на ложную тропку, взгляд ее оставался прям и строг.
- Что может хотеть мужчина от женщины? Ну, это понятно. Подчинения, естественно. А в данном случае вы собираетесь распорядиться по собственному усмотрению моим замком и моими землями.
Даже не ссылается, мелькнула мысль, что это земли ее мужа. Молодец, крепкий орешек.
- Можем поискать компромисс, - сказал я миролюбиво. - Так как насчет угощения? Уж молчу про женские ласки, но мяса и вина не пожалеете для гостя?
- А вы гость?
- Гость, - заверил я, - гость.
Она перевела взгляд на застывшего и даже забывшего дышать сенешеля.
- Лемюэль, передай мои распоряжения насчет мяса и вина. Что-нибудь еще, сэр Ричард?
- Можно что-нибудь еще, - согласился я.
Мне показалось, что едва заметная улыбка тронула ее губы.
- Не забудь, чтобы прислали и сласти.
Сенешель попятился и скрылся за дверью. Я сказал с благожелательной улыбкой дипломата:
- Знаете, что мужчины любят сладкое…
- Я немало знаю об этих простых существах, - ответила она ровным голосом.
- Что и позволяет вам с блеском вести дела?
- А разве мои дела идут плохо?
- Я этого не говорил, - ответил я.
- Но скажете?
Я усмехнулся, голос ее выдает некоторое напряжение, все время готова к отпору, а любые мои слова воспринимает, как угрозу. И все, что можно истолковать против меня, толкует именно так, что и понятно.
- Давайте оставим это на послеобедье, - предложил я. - Многое будет зависеть от обеда. Если мне подадут недожаренное мясо и кислое вино, разве я могу признать, что дела у вас идут хорошо?
Она поморщилась, не принимая мой тон, но ничего не сказала, а служанки вошли неслышными тенями и быстро заставили стол блюдами, налили мне в кубок вина, Изабель отправила их обратно легким движением руки.
Я ел и нахваливал вполне искренне, мясо и гречневая каша бесподобны, а голод - лучшая приправа.
Леди Изабель наблюдала, как мне показалась, с удовольствием, как я очищаю тарелки, а я насыщался за все время не только последней осады, но и вообще за всю кампанию по объединению Армландии.
- Прекрасно!
- Вам в самом деле понравилось? - спросила она с нарочитым недоверием.
Я бесстыдно улыбнулся.
- Вы же видели, как я жрал! А я отношусь к народу, который точно знает, чем еда отличается от закуски. У вас все просто волшебно! Изысканно, нет слов.
Ее губы изогнулись то ли в подобии улыбки, то ли в гримасе.
- Вы так часто употребляете эти слова, - заметила она холодновато. - Волшебно, чародейски…
- Правда? - изумился я.
- Правда-правда, - заверила она. - Мне кажется, вы чересчур прямолинейны. А раз так, то не проще ли прямо с порога обвинить меня в чародействе?
Я изумился:
- Обвинить?
- Разве не так?
- Где я обвинял? - поинтересовался я. - Нет, вы скажите!
- Только что сказали, что волшебно.
Я развел руками, держа в одной кусок торта, в другой - чашку с травяным чаем.
- А обвинение где? Была лишь констатация факта. А это могло быть и похвалой.
Она не отрывала от меня взгляда.
- А что было на самом деле?
- А это зависит, - ответил я нагло.
- От чего?
- Ну, на пользу мне и моему огороду… в смысле, Армландии, или во вред? Я, леди Изабель, в данном случае не паладин, а владетельный государь. Не король, конечно, но правитель. А раз так, должен думать о благе. Если честно, мне во благо, что этой частью земель правит мудрая женщина, что не любит, как и я, воевать.
Она фыркнула.
- Вы не любите воевать? Не смешите.
- А что, люблю? - поинтересовался я. - Откуда это взяли?
- Да по вам видно!
Я ухмыльнулся:
- Вот видите, леди Изабель, и вы попались. Я должен выглядеть таким, чтобы не задирались. Если бы хотел подраться, прикинулся бы овечкой. Чтоб на меня напали, а я тогда на законном основании всех бы по стенам. А так всяк смотрит и кланяется еще издали. Или обходит стороной, это уж зависит от крепости нервов.
Она смотрела оценивающе, напряжение не покинуло ее лица и даже тела, но немедленной схватки уже не ждет, может разговаривать, на этом поле чувствует себя сильнее большинства мужчин, что попадались ей на пути. Я же смаковал воздушный торт, чаю запросил еще, снова назвал его просто волшебным, на что леди Изабель сверкнула глазами, но промолчала.
- Так что все пока хорошо, - сказал я довольно. - Торт бесподобен, а эта гречка с ваших полей? Или покупаете?
Она покачала головой.
- Своя. Мы почти ничего не покупаем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
