Авелана, а орудия не «нашли», хотя их можно было взять от любого из строящихся «бородинцев». А при необходимости даже снять с черноморских «Трех святителей», но ассигнования Витте не выделил. Теперь с установкой пушек лихорадочно торопились, вытащив из башен прежние стволы длиной в 35 калибров и скорострельностью выстрел в три минуты, да еще дымным порохом. Вместо них устанавливали новые стволы в сорок калибров, благо такая замена была предусмотрена еще два года тому назад, и способных делать выстрел в минуту — эта мера сразу и резко повышала боевую мощь броненосца, теперь способного сражаться, если не на равных, то, не сильно уступая японским кораблям. В каземате восемь старых шестидюймовых пушек Обуховского завода сняли, на замену пошли новые 152 мм орудия Кане, сверху каземата решили установить десяток противоминных 75 мм стволов, которые также ставили и на «Сисое Великом». Так что через месяц в составе отряда будут два вполне первоклассных броненосца, способных почти на равных сражаться с японскими «коллегами», только тихоходных.
Третий броненосец «Император Николай I» наоборот, после капитального ремонта мог держать 15–16 узлов, имел полный броневой пояс по ватерлинии, только слабое вооружение из старых пушек, хотя перевооружение на новые системы должны были провести еще четыре года тому назад, но как водится, тогда в казне на это снова не нашли денег. Зато сейчас ассигнования выделили изрядные, вот только нужных пушек не оказалось в наличии, политика «экономии» дорого обошлась русскому флоту. Пришлось прибегнуть к «каннибализму», как стали шутить острословы в лейтенантских погонах.
По предложению наместника ЕИВ адмирала Алексеева и командующего Тихоокеанским флотом вице-адмирала Матусевича, в носовой башне вместо старых, еще в тридцать калибров двенадцатидюймовых стволов, решили поставить девятидюймовые в 35 калибров стволы Обуховского завода, снятые с броненосца «Император Александр II». И таким образом довести число стволов до полудюжины — четыре казематных и пара башенных, при бортовом залпе из четырех таких орудий, способных поражать противника как новыми «облегченными» в восемь пудов, так и старыми «тяжелыми» в одиннадцать пудов веса снарядами. Возник соблазн поставить еще одно такое орудие на корме, но когда определили масштаб работ по переделке, на которые требовалось полгода, от идеи отказались. Адмиральский салон оставили, только поверх него установили новую шестидюймовую пушку Кане, и точно такими же заменили восемь старых «обуховских» орудий. На верхней палубе нашлось место для дюжины новых 75 мм противоминных пушек — получился вполне достойный корабль по своим боевым характеристикам броненосец 2-го класса, способный сражаться в линии благодаря солидной броневой защите. Но вице-адмирал Матусевич предлагал по приходу из «Императора Николая I» и «Рюрика» составить пару броненосных крейсеров, пусть и относительно тихоходных — оба корабля старые, но зато бой с «асамоидами» тут уже проходил бы на равных.
Единственный корабль, который оставили при прежнем старом вооружении, был безнадежно устаревший броненосный крейсер «Адмирал Нахимов», ветеран дальневосточных походов. В морском бою абсолютно непригодный в виду малой скорости, однако, как корабль береговой обороны еще вполне подходящий, как и для обстрела вражеского побережья…
— Все наши пять кораблей линии могли быть к началу войны там, а не здесь, за исключением «гвардейца». И войны бы не случилось, либо уже неприятеля разгромили. Ничего, еще есть время, почти месяц, чтобы подготовить эскадру к отплытию. Прошу вас обратить самое пристальное внимание на снижение перегрузки. Ваше императорское высочество — на «Ослябе» почти полторы тысячи тонн лишнего веса, на «Императоре Александре III» почти тысяча — это очень много. Снимать нужно многое, как дается в рекомендациях наместника — нужно всячески облегчать корабли. Выход в море для вас по готовности, но думаю, недели хватит — ваши броненосцы нужны в Дальнем, и дойдут туда они быстро.
— Я полностью согласен с вами, Григорий Павлович, боевые марсы уже сняты. Все дерево, включая палубные настилы, будет окончательно убрано в ближайшие дни. Как и большая часть противоминной артиллерии, кроме дюжины 75 мм пушек. Катера и баркасы пока на шлюпбалках, но по приходу на траверз Формозы тоже будут сняты. Осталось только загрузить все нужные припасы и согласовать график перегона.
Великий князь Александр Михайлович в своем невысоком чине контр-адмирала был назначен младшим флагманом 2-й Тихоокеанской эскадры. Именно он должен был повести отряд новых броненосцев вокруг Африки. И Чухнин прекрасно понимал, что в его подчинении сейчас пребывает будущий генерал-адмирал. Так в свое время наместник Алексеев обеспечил себе стремительную карьеру, служа вместе с великим князем Алексеем Александровичем, и пользуясь его благорасположением. Хотя это породило массу слухов о его якобы незаконнорожденном статусе бастарда императора Александра II, которого убили бомбой народовольцы. Хотя кто его знает — дыма без огня не бывает, а то, что Алексеев пользуется милостью императора Николая Александровича, знали все — такое сразу бросается в глаза.
— Николай Иванович, вам надлежит подготовить к переходу канонерские лодки «Храбрый» и «Грозящий». Их необходимо перевооружить на шестидюймовые пушки Кане, вместо снятых пушек, привести вместе с «Нахимовым» и обоими «князьями» — «Донским» и «Мономахом».
Командующий посмотрел на контр-адмирала Небогатова, которого ему настоятельно «посоветовали» взять еще одним младшим флагманом, упирая на то, что как моряку ему цены нет, и действительно, организацию работ и перехода тот сумел поставить на должный уровень. Его отряд самый слабый, из старых фрегатов и канонерок, поставлен замыкающим — сейчас каждый корабль был настоятельно необходим на Дальнем Востоке.
— Я поведу главные силы — три старых броненосца и обе яхты — «Светлану» и «Алмаз». В каждом отряде будут транспорты снабжения с плавмастерской, и угольщики, которыми нас обеспечат на всем пути немцы.
Григорий Павлович замолчал — вести эскадру в полном составе было невозможно, зато переход малыми отрядами можно будет обеспечить на всем пути следования. Тем более, что каждую из групп Матусевич обещает встретить на траверзе Шанхая, а то и южнее, и взять там под охрану…
2-я Тихоокеанская эскадра пошла не в то время — ее нужно было отправлять или в 1903 году, собрав все что можно, и не уводя с Дальнего Востока броненосцы, или в 1905 году, в максимальном составе, с перевооружением всех кораблей…
Глава 37
— Вряд ли сейчас Хейхатиро Того пойдет на генеральное сражение у берегов Квантуна. Даже у Шандунга не станет драться — любое серьезное повреждение для любого корабля линии равносильно его потери, а их у него всего восемь осталось против наших девяти. И это сейчас стало понятно только потому, что
