время, затем раздались возгласы удивления, беспокойства, недоверия и возмущения.
— Все заткнитесь! — крикнул сержант. — Успокойтесь. Никто не пострадает, если вы будете вести себя соответствующим образом. Республика захватила эту станцию, поэтому все подлежат проверке. Все земные барсуки будут немедленно возвращены на Землю. Те, кто направляется домой, на Венеру, полетят, если пройдут проверку на лояльность. А теперь мы рассортируем вас.
Взволнованный полный мужчина протолкался вперед.
— Вы понимаете, сэр, что вы говорите? «Республика Венера», подумать только! То, что вы делаете, — это пиратство!
— Ступай на место, толстяк.
— Вы не имеете права! Я хочу говорить с вашим командиром.
— Ступай на место, — медленно сказал сержант, — или мне придется пнуть тебя в живот.
Человек, казалось, возмутился еще больше, но быстро смешался с толпой.
Сержант продолжал:
— Те, кто направляется на Венеру, постройтесь в очередь у двери. Приготовьте удостоверения личности и свидетельства о рождении.
Пассажиры, еще недавно представлявшие собой дружную компанию путешественников, разделились на два враждебных лагеря. Кто-то воскликнул: «Да здравствует Республика!», после чего последовал звук пощечины. Один из военных протолкнулся в толпу и остановил стычку, грозившую перейти во всеобщую драку. Сержант положил руку на кобуру и сказал усталым голосом:
— Никакой политики, пожалуйста. Давайте приступим к делу.
Каким-то образом очередь установилась. Вторым в ней стоял человек, с радостью провозгласивший образование нового государства. Из носа у него сочилась кровь, но глаза сияли.
— Это великий день! Я ждал его всю свою жизнь, — сказал он, подавая документы сержанту.
— Все ждали, — ответил сержант. — Порядок. Проходите дальше для дальнейшей проверки. Следующий!
Дон старался успокоиться и привести мысли в порядок. Он был вынужден признать, что это все-таки случилось. Началась война. Война, которую он считал невозможной. Еще не бомбили города, но то, что происходило, вполне можно было назвать «Форт Самтер»[222] новой войны; Дон был достаточно умен, чтобы понимать это. Ему не нужно было угрожать пинком в живот, чтобы он осознал происходящее.
Потрясенный, он понял, что сбежал вовремя. «Валькирия», очевидно, была последним кораблем, отправлявшимся на Марс. Поскольку пересадочная станция находилась в руках восставших, новых кораблей теперь не будет много-много лет.
Сержант еще ничего не сказал о пассажирах, направлявшихся на Марс; Дон подумал, что первым делом для сержанта было разделить граждан двух враждующих планет. Он решил, что пока следует держать рот закрытым и ждать. В очереди произошла заминка. Дон услышал, как сержант сказал:
— Вы стоите не в той очереди, приятель. Вам нужно вернуться на Землю.
Человек, к которому он обращался, ответил:
— Нет, нет. Посмотрите внимательнее на документы. Я эмигрирую на Венеру.
— Вы чуть опоздали эмигрировать. Ситуация изменилась.
— Ну конечно. Я знаю, что она изменилась, и присоединяюсь к Венере.
Сержант почесал голову.
— Этого нет в инструкциях. Аткинсон! Пропустите этого человека, пусть с ним решит лейтенант.
Закончив с теми, кто отправляется на Венеру, сержант подошел к телефону на стене.
— Джон? Это говорит Марк. Я говорю из ясель. Удалось вытащить дракона? Нет? Дайте мне знать, когда «Дорога славы» снова будет в шахте приемника; я буду грузиться. — Он повернулся к толпе. — Ну ладно, вы, земляне. Будет небольшая задержка, и я должен перевести вас в другое помещение до тех пор, пока мы не будем готовы послать вас обратно на Землю.
— Минуточку, сержант! — воскликнул какой-то мужчина.
— В чем дело?
— Где ожидать пассажирам, направляющимся на Дуну?
— На Дуну? Обслуживание на этой линии прекращено. Вы отправляетесь на Землю.
— Послушайте, сержант! Будьте благоразумны. Я не занимаюсь политикой; мне безразлично, в чьих руках эта станция, но у меня на Дуне дело, настоятельно требующее моего присутствия. Задержка может стоить миллионы.
Сержант уставился на него.
— Да, неудачно получилось. Вы знаете, братец, у меня за всю жизнь не было больше тысячи в кармане. Сама мысль о том, что можно потерять миллионы, ужасает меня. — Его тон резко изменился. — Вы болван. Вы когда-нибудь думали о том, что будет, если бомба упадет на крышу Тихо-Сити? Никакой купол не поможет.
Дон с беспокойством слушал. До сих пор сержант ничего не сказал о направлявшихся на Марс. Он встал в очередь в самом конце. У самой двери он замешкался.
— Пошевеливайся, парень, — сказал сержант.
— Я не собираюсь возвращаться на Землю, — ответил Дон.
— Вот как?
— Я лечу на Марс на корабле «Валькирия».
— Ты собирался туда, а теперь вернешься на Землю на «Дороге славы».
— Послушайте, мистер, — упрямо сказал Дон. — Я должен попасть на Марс. Там мои родители, и они меня ждут.
Сержант покачал головой.
— Паренек, мне очень жаль тебя. Честное слово. «Валькирия» не полетит на Марс.
— Как так?
— Она передается верховному командованию в качестве крейсера и направляется на Венеру. Думаю, тебе лучше вернуться на Землю. Мне очень жаль, что тебе не удастся встретиться с родителями, но война есть война.
Дон заставил себя сосчитать до десяти.
— Я не собираюсь возвращаться на Землю. Я буду ждать здесь, пока какой-нибудь корабль не полетит на Марс.
— В таком случае тебе придется держаться за какую-нибудь звезду.
— Почему?
— Потому, — медленно сказал сержант, — что сразу же после того, как мы отсюда улетим, здесь не останется ничего, кроме радиоактивного облака. Хочешь поработать эталоном для счетчика Гейгера?
Глава 6
Знак в небе
Дон ничего не смог ответить. Его далекие предки, постоянно жившие в опасности, возможно, и восприняли бы все это спокойно; но спокойная жизнь не подготовила его к многократным ударам судьбы.
— Итак, парень, я считаю, что тебе лучше улететь на «Дороге славы». Это как раз то, что понравилось бы твоим родителям. Возвращайся назад и найди какое-нибудь хорошее местечко в деревне, поскольку города, скорее всего, будут некоторое время непригодны для нормальной жизни.
— Я не собираюсь на Землю, — заявил Дон. — Мне нечего там делать; я не являюсь гражданином Земли.
— Вот как? Кто же ты? Хотя это, конечно, не столь уж важно; все, не являющиеся гражданами Венеры, отправляются на Землю на «Дороге славы».
— Я — гражданин Федерации, — ответил Дон, — но я имею право на гражданство Венеры.
— Федерация, — ответил сержант, — в последнее время претерпела некоторые изменения. Но что это ты сказал насчет венерианского гражданства? Не будем путаться в словах, дай-ка мне взглянуть на твои бумаги.
Дон передал ему документы. Сержант Мак-Мастерс бегло глянул на свидетельство о рождении и тут же поглядел на него с интересом.
— Рожденный в невесомости. Черт меня побери! А ведь таких, как ты, наверное, не так уж много.
— Да уж.
— Но что это означает в смысле гражданства?
— Читайте дальше. Моя мать родилась
