class="subtitle">6
Описания проведённых боёв со всеми их тончайшими деталями и нюансами дают возможность понять характер Ворожейкина. Постоянное и жёсткое владение собой, обуздание эмоций и мгновенных желаний воспользоваться, казалось бы, явно выгодной ситуацией.
Когда в эскадрилью приходили молодые — взлёт-посадка — лётчики, присматривался к ним, наставлял, как вести себя в небе и в бою. Лейтенанты нетерпеливо рвались в небо. А он терпеливо предупреждал: «Для истребителя смелость в бою без трезвого расчёта и хладнокровия так же опасна, как игра ребёнка с огнём, да ещё без надзора взрослого».
Наставлял: не расходуйте в бою весь боекомплект, патроны и снаряды, возможно, пригодятся в пути домой и даже перед самым аэродромом. Порой «Мессеры» именно здесь и подстерегают возвращающихся с задания истребителей.
Радовался их победам больше, чем собственным. Ведь драться нужно было эскадрильей. Воздушным бойцом лётчик становился не сразу. Уж он-то это знал. В воздухе во время сопровождения бомбардировщиков дисциплинированная эскадрилья, которая действует как хорошо отлаженный механизм, намного эффективнее пары асов, склонных ввязаться в бой и забыть об основной задаче. Он и себя зачастую сдерживал от соблазна лёгкой и явной добычи ради пополнения боевого счёта.
Начиная с 12 июля истребительный полк работал над районом Прохоровки.
На третий день, 14 июля удача отвернулась от капитана Ворожейкина. В день лётчики делали по три-четыре боевых вылета. Усталость, конечно же, сказывалась. Начались большие потери. Чтобы остановить бомбардировщиков и штурмовиков, обе стороны лезли через завесы истребителей напролом.
Во время группового боя, когда самолёты вертелись в воздухе волчками, хлестая друг друга пушечными и пулемётными очередями, под одну из них попал и Ворожейкин.
В Як попали всего две пули. Одна заклинила мотор боевой машины, другая намертво заблокировала сдвижную часть фонаря. Горячий пар начал поступать в кабину. Чтобы избавиться от пара, Ворожейкин выстрелами из пистолета разбил створку фонаря. Хлынул свежий воздух, пар из кабины мгновенно вытянуло. И он потянул самолёт на аэродром. Решил: если машина начнёт критично терять скорость, то будет садиться хоть на лес, хоть в поле, где придётся. Но прыгать с парашютом не будет. К счастью, до базы дотянул и сел благополучно. С тех пор летал с открытым фонарём. Приказал технику демонтировать сдвижную часть.
Самолёт быстро отремонтировали, и Ворожейкин снова вылетел на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков. В одном из боёв в августе 1943 года, в ходе начавшейся наступательной операции «Полководец Румянцев» сбил пикирующий бомбардировщик Ju. 87.
В другом бою группа Яков, которую вёл Ворожейкин, атаковала строй двухмоторных бомбардировщиков He. 111. Атака оказалась неудачной, один из истребителей попал под очередь стрелка бомбардировщика и был сбит. О том, как тройку Яков он повёл в новую атаку, Ворожейкин после войны вспоминал: «Бомбардировщики ложатся в прицел большим прямоугольником… Держу небольшую скорость, а сближение всё равно идёт быстро. Ведущий „Хейнкель“ у меня на перекрестье прицела. Целюсь в верхний обрез кабины.
„Огонь!“ — подаю команду с очень большой дистанции. Пучок сплошных красных, оранжевых и зелёных нитей потянулся ниже ведущего бомбардировщика, впиваясь в задние и пропадая в них. По мере приближения струи огня поднимаются всё выше и выше. Вот трассы на какое-то мгновение упираются в головной самолёт. „Хейнкель“ как-то внезапно вырос передо мной в такого великана, что стало жутко. Я рванул ручку на себя и на миг закрыл глаза…»
Оглянулся: из строя бомбардировщиков выпало два «Хейнкеля». Густо дымя, они резко пошли к земле.
Во время следующей атаки Яки окончательно разметали строй бомбардировщиков, и те начали беспорядочно разгружаться в поле.
В ходе боёв на Курской дуге лётчики 3-й эскадрильи совершили 254 боевых вылета — в среднем по четыре в день. Провели 100 воздушных боёв, сбили 70 самолётов противника.
Ворожейкину в ходе боёв присвоено звание майора. Теперь он сам подбирал себе лётчиков из числа прибывающих из училищ. Наставляя их, знал, что они, младшие лейтенанты, смотрят на него как на бога — так когда-то на Халхин-Голе смотрел он на Григория Кравченко и Сергея Грицевца, — ловят каждое слово и каждое слово будут помнить, как положения устава.
— Воюй по закону лётчика-истребителя, — твердил Ворожейкин, — всегда атакуй первым. Замечай врага первым, высоту набери первым, атакуй первым, а если ещё со стороны солнца, то совсем хорошо. Помни: эффективность первых залпов решает успех всего боя. Первый — хозяин неба. Никогда не терять высоту! Не терять!
Он знал, что самые важные слова молодые лейтенанты запомнят, и, возможно, кому-то из них эти прописные истины, усвоенные вовремя, спасут жизнь, помогут победить в воздушном бою. Хотя знал: через неделю-другую от пополнения останется половина, а то и треть. Одни попадут в госпитали, другие — в землю.
В ходе Белгородско-Харьковской наступательной операции полк, прикрывая бомбардировщиков и штурмовиков, обеспечивал также действия наших танковых соединений и пехоты в районах Томаровки, Богодухова, Валков, Ахтырки, Чугуева.
7
После Курской дуги пилоты 728-го истребительного полка под крыльями своих истребителей вскоре увидели просторы Украины. Полк постоянно менял свои базы, всё западнее и западнее. Вскоре широкой лентой блеснул Днепр, показались кварталы большого города, уходящие за правый берег — Киев.
В конце августа во время посадки на аэродром его самолёт был внезапно атакован парой немецких «охотников» «Фокке-Вульф» Fw. 190. Як загорелся. К счастью, это произошло уже на земле. Ворожейкин был ранен. После госпиталя получил краткосрочный отпуск на родину.
Возвращение совпало с активными боями на Днепре. В одном из воздушных боёв за одну минуту Ворожейкин сбил два «Мессершмитта». Во время битвы за Днепр снова работали как крестьяне во время страды — с восхода до заката. По четыре вылета в день. Прикрывали переправы, отгоняли стаи немецких пикировщиков от Днепра, сопровождали штурмовые полки на ту сторону, вели разведку. В одном из боёв самолёт Ворожейкина был повреждён. На своём аэродроме садился на одно колесо.
В ноябре 1943 года у Ворожейкина снова произошёл поединок с немецким асом. Победу одержал Ворожейкин. Немец во время сложного пилотирования врезался в землю. Як комэска от перегрузок был настолько деформирован, что техники в полевых условиях справиться с ремонтом не смогли.
Буквально через несколько дней Ворожейкин организовал воздушный бой так, что во время атаки на строй немецких бомбардировщиков эскадрилья Яков за несколько минут сбила девять самолётов противника, разогнала истребителей сопровождения и заставила «Юнкерсы» разгрузить бомбы в поле. Ворожейкин привёл свою эскадрилью на аэродром без потерь. Три «Юнкерса» в этом бою сбил командир и довёл свой личный счёт до тридцати.
Мастерство аса росло. Ворожейкин умело выстраивал комбинации для атаки группой и хладнокровно управлял боем, навязывая противнику свой сюжет. Случались и роковые ошибки. Над Днепром атаковал свой
