в руках у девы откуда-то появился меч. Он был огромным и массивным – пожалуй, даже крупнее, чем тот, что висел у беловолосого за спиной, но тот принял его одной рукой и удерживал на весу без особенных сложностей.
– Это. Не тот. Меч. – неспешно и удивлённо проговорил Эльм.
Девушка улыбнулась, и я только после этого обратил внимание на сияющую на её голове корону. Чёрт... Да кто же она такая? И откуда ей известно имя моего спутника?
– Однако он попал в твои руки не просто так. – сказала девушка и мягко посмотрела на Эльменри. – И ты знаешь, что тебе следует делать. Правильно?
– Да.
– Эльм? - окликнул я беловолосого воина. – Тебе известно, кто наша новая знакомая? Всё хорошо?
– Да... – Эльменри обернулся. – Всё... Всё так, как и должно быть. Мы с тобой ещё увидимся. А сейчас – прощай. – и воин взмахнул своим новым мечом так быстро, что я почти не заметил его движения. Воздух перед ним в тот же момент полыхнул светом, а пространство выгнулось и словно провалилось само в себя. Беловолосый исчез. Почти также внезапно и бесшумно, как когда-то давно появился.
– Ого... – я, слегка растерявшись, посмотрел на Феникса и увидел, что тот с обожанием таращится на высокую деву. – Феникс, ты там в себе?
В первые пару секунд тотем ничего не ответил, но затем словно опомнился и торопливо кивнул.
«Угу».
– Понятно...
– Ну а ты? - обратилась ко мне волшебная дева и внезапно оказалась совсем рядом. – Что в этом мире желаешь отыскать ты?
Подняв глаза на хозяйку озера, я понял сразу несколько интересных вещей. Во-первых – мелкие волны, без перерыва бегущие по её водяной фигуре, образуют нечто вроде изящного облегающего платья, а сидящая на распущенных волосах корона мерцает восхитительным звёздным светом. Во-вторых – сочетание воды и струящегося внутри неё света придают поверхности тела девушки видимость человеческой кожи, а в-третьих – глаза волшебной девы имеют насыщенный бархатисто-лазурный цвет, что в сочетании с линиями лица наводит на мысли о чём-то родном и безвозвратно утерянном.
– Бедный мальчик. – тихо произнесла дева и я почувствовал, как на моих глазах помимо воли появляются слёзы. – Ты тоже всегда один. Такая же заблудшая душа, как и мой Эльменри...
Мысли у меня внезапно запутались, и я потряс головой, чтобы привести себя в чувство.
«Собраться. – твёрдо сказал я сам себе. – Собраться и не раскисать! Я пришёл сюда не за этим!»
– Пожалуйста, постарайся обойтись без ментальной магии и любого воздействия на мой разум. – сказал я. – Я этого не люблю.
Девушка рассмеялась и, развернувшись, отошла на несколько шагов в сторону.
– Взрослеешь, Анриель.
Горло у меня внезапно сдавило из-за странного спазма, но я коротко выдохнул и сконцентрировался на том, ради чего я сюда пришёл.
– Ты – хозяйка этого озера? – спросил я. – Я пришёл сюда для того, чтобы найти Оракула и был бы...
– Оракула? – дева удивлённо обернулась и звонко рассмеялась, отчего у меня на душе потеплело и сразу захотелось что-нибудь спеть. – Надо же. Здесь что – всё ещё называют меня Оракулом?
«Так вот оно, значит, как. – подумал я и мысленно улыбнулся. – Хозяйка таинственного озера и есть тот самый Оракул!»
– Я ищу Святилище Владыки.
– Мальчишки... – с непонятной интонацией произнесла дева и с мягким укором посмотрела на меня. – Вечно ищите, с кем бы подраться...
– Один из Павших собирается уничтожить этот мир! И не только его, но ещё и тот, из которого я пришёл!
– Это не так.
Услышав такое заявление от той, кого называют Оракулом, я замолчал, а дева вздохнула:
– В обычных обстоятельствах я предпочитаю не вмешиваться в жизнь местных. Помогать им – означает нарушать и без того неустойчивое Равновесие. Но в этот раз всё совсем не так, как раньше. Да, Вездесущий?
Не совсем понимая, о чём она говорит, я счёл за лучшее поклониться.
– Я буду признателен вам за любую помощь.
– Потому что ты блуждаешь во тьме. – дева улыбнулась. – И ты ошибаешься, когда утверждаешь, что Павший заинтересован в разрушении Палакса.
– Но он присылал туда своих некромантов! А сектанты, которых он организовал...
– Действовали по собственной инициативе. – закончила за меня дева и я запнулся. – Те, кого ты называешь сектантами, никогда не были связаны с твоим Павшим. А его некроманты посылались им для того, чтобы ликвидировать энергетические каналы, по которым сила Владыки уходила из Мельнторна в соседний Палакс.
– То есть они хотели помочь? – я почувствовал, как внутри меня поднимается ярость. – Так, что ли?!
– Разумеется, нет. – дева улыбнулась, и я сразу же успокоился. – Павший всегда желал одного – вернуть себе былое величие. И для этого ему необходима сила демиурга, которого здесь называют Владыкой.
В этот момент я наконец-то всё понял.
– То есть, перебив сектантов, некроманты бы просто исчезли? И сам по себе мир Палакс никогда Павшего не интересовал?
– Всё так.
– Для чего же он сейчас разрушает Мельнторн?
– По той же самой причине – ради получения силы. Не все причины и выводы настолько явны, как тебе кажется, мальчик. Истинное назначение Обителей, обретение самосознания Хранителями и разрушительное влияние Павшего – всё это взаимосвязано очень тесно.
Я зажмурился и потряс головой. Ну вот почему всё не может быть понятно и просто, а? Вот этот парень – плохой, а все остальные – хорошие. Почему обязательно нужно всё усложнять?
– Хорошо, я понял. Но для чего Павшему потребовалось переносить первую Обитель?
– Ты знаешь ответ на этот вопрос сам.
Я на секунду задумался.
– Он использует её взаимосвязь с Владыкой для того, чтобы вытягивать из него силу?
Дева грациозно кивнула.
– Разумеется.
– Так… А вы можете указать мне, где она спрятана? Где мне её искать?
И в следующее мгновение я увидел.
Глава 33. Истории Мельфенира.
Прощание с Хозяйкой Озера получилось скомканным и довольно странным. Насланное ей короткое, но очень яркое видение показало мне проход
