припасами и едой? Вы в ловушке здесь, внизу, и он такой же твой хозяин, как и хозяин Шайенна, если ты не выйдешь и не столкнешься с ним лицом к лицу.
Лара поднялась, положив руку на стол для поддержки, не сводя глаз с Родригеса.
— Вы будете отказывать парам в детях и убивать их младенцев? Вы будете убивать любого, кто не следует правилам? Откажешь ли ты кому-нибудь в еде, потому что он недостаточно ценен для тебя?
— Наши посевы испытывают все большие трудности. Это чудо, что они продержались так долго, — сказала Нэнси. — Еще несколько поколений, и они станут нежизнеспособными.
— У нас есть другие планы на… — начал Дэйв.
— Могут пройти десятилетия, прежде чем мы добьемся прорывов, позволяющих хотя бы начать такого рода генетическую модификацию, — сказал Уилл. — У наших детей и внуков может не быть столько времени.
— В Шайенне есть ресурсы, — предложил Ронин, не отводя взгляда от Родригеса, который уставился в столешницу. — Военачальник сохранил за собой несколько полей для выращивания сельскохозяйственных культур, в дополнение к крупному рогатому скоту и козам. Кроме того, в южной части города есть производственные мощности, которые все еще находятся в рабочем состоянии.
— С ними мы можем…
— Хватит, — скомандовал Родригес. В комнате снова воцарилась тишина, когда он опустился на свое место, раздув ноздри.
Через несколько мгновений Лара села. Ронин последовал ее примеру. На ее лице было выражение поражения.
Секунды отсчитывались на внутренних часах Ронина, растянувшись на минуту.
— Так вот что он там делает? — наконец спросил Родригес, глядя на Лару.
— Что?
— Убивает младенцев. Убивает всех, кто не подчиняется. Позволяет людям голодать. Это то, что Военачальник делает в Шайенне?
Она кивнула.
— Мы его игрушки. Он держит нас при себе до тех пор, пока мы не перестанем быть интересными или не станем доставлять слишком много хлопот. Нам нужно его разрешение, чтобы иметь детей, и если у пары будет больше одного ребенка… дитя убьют. Он никому не позволяет выращивать достаточно еды, чтобы выжить. Всему поселению приходится пользоваться одним водяным насосом, и он перекрывает подачу воды по своей прихоти.
Лара снова нашла руку Ронина, переплела их пальцы.
— Отношения между людьми и ботами запрещены. Мою сестру забрал синт, и когда он узнал об этом, он забил ее до смерти и разорвал бота на куски. Вскоре после этого он узнал обо мне и Ронине и охотился на нас в Пыли, как на зверей, — она сделала глубокий вдох и сжала руку Ронина. — В Шайенне нет надежды. Только он.
— У нас нет ресурсов, чтобы это исправить, Джек, — сказал Дэйв.
Долгое время Родригес внимательно изучал Лару.
— Это не то, что мы можем позволить себе игнорировать, Дэвид, — наконец сказал он.
— Они уже используют наши ресурсы без какой-либо оплаты. Уже обременяют наших людей. Теперь мы собираемся рисковать нашими жизнями ради них? Это не то решение, которое позволит этому месту работать долгие годы.
— Если есть жизнеспособная альтернатива этому месту, — сказал капитан Купер, наклоняясь вперед рядом с Нэнси, — это то, что мы должны рассмотреть. Андерсоны говорят, что у нас и так ограниченное время, и все мы знаем, что людям не суждено жить в таких дырах, как эта.
— Нам нужен солнечный свет, — добавила Нэнси. — Даже те немногие из нас, кто выходит на улицу, не получают его в достаточном количестве. Ультрафиолетовые лампы не справляются, и они не будут гореть вечно. Пожилые люди хрупки, а у слишком многих молодых проявляются признаки рахита.
— Будут ли ваши люди сражаться, мисс Брукс? Отдадут ли они свои жизни за шанс освободиться от Военачальника? — спросил Родригес.
— Я не могу говорить за них, но я думаю, что если бы им дали шанс, если бы им дали хоть немного надежды… они бы это сделали. У них больше ничего нет.
— А боты? — взгляд Родригеса метнулся к Ронину.
— Я не знаю. Большинство из них — гражданские лица, и я не могу угадать природу их программ. Железноголовые Военачальника будут сражаться за него, но что будет дальше, я не могу сказать с уверенностью. Хотя…
Ронин перевел взгляд на Ньютона. Первый голос, который Ронин услышал после реактивации, источник его старейшего неповрежденного воспоминания…
— Если кто-то и мог убедить их, то это был бы Пророк.
Пластины над оптикой Ньютона поднялись высоко, когда внимание зала привлек к нему.
— Истории, рассказываемые обо мне как о Пророке, преувеличены, — сказал он с легкой дрожью в голосе. — Это граничит с суеверной бессмыслицей…
— Ты тот, кто их разбудил, — сказал Уильям. — Поскольку с годами у ботов развились эмоции, это стало для них только более важным. История — мощная штука, независимо от того, из плоти мы или из металла.
— Но думать, что у меня есть какая-то особая власть над кем-то еще… Я не…
— Брукс, ты готова поговорить со своим народом? Сплотить на борьбу как можно больше людей? — спросил Родригес.
— Я сделаю все, что смогу, — сказала Лара.
Он кивнул и повернулся к Ньютону.
— Она снова собирается рискнуть всем, потому что думает, что это правильный поступок. А как насчет тебя? Ты поговоришь с ботами в Шайенне?
Ньютон нахмурился.
— Я… да. Да, я так и сделаю. Как бы нелогично ни было войти в логово нашего врага, встать посреди площади и спровоцировать бунт, я это сделаю.
— Лара все еще ранена, — сказал Ронин, — и любой железноголовый, который ее увидит, пристрелит ее на месте. Она не может вернуться в Шайенн.
Лара повернулась к нему.
— Я должна это сделать, Ронин.
— Это может сделать любой другой, — ответил он. — Ты нужна мне в безопасности. Живой.
Она высвободила руку и обхватила его подбородок.
— Я не могу просить их жертвовать собой и не быть готовой сделать то же самое. Я знаю тех людей, и они знают меня, — наклонившись вперед, она прижалась своим лбом к его лбу. — Мы не можем позволить Военачальнику продолжать в том же духе.
Его процессоры просчитали сотни, тысячи, миллионы возможностей. Бесчисленные способы, которыми все могло пойти не так, бесчисленные способы для него снова потерять ее. Навсегда. Но он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что не выиграет эту битву. Он взял ее лицо в ладони и поцеловал, отключая вычисления, отбрасывая свое беспокойство.
— Она должна быть как можно дальше от любой драки, — сказал Ронин после того, как отстранился, поворачиваясь к Родригесу.
Полковник кивнул.
— Мы составим план на основе карты, которую ты нарисовал для нас. На данный момент, я уверен, мы все сыты по горло этой встречей. Мы снова соберемся завтра
