— Его величество, император Мелинской, Эдгар Третий! — Возвестил распорядитель. — Его высочество принц Конрад! Его высочество принц Николас!
Император и два его сына возникли на возвышении, где для них были приготовлены места. Остальные два сына отсутствовали по неизвестным мне причинам. Вообще непорядок это! Почему меня в известность не поставили? Выговор и общественное порицание!
Весь зал склонился в поклонах. Император прошествовал к креслу в центре, Конрад занял место по его правую руку, а Николас сел слева. После того, как распорядитель в очередной раз стукнул своим золоченым дрыном, нам было разрешено выпрямиться. Я с любопытством оглядел Конрада, наследника престола. Что ж, не знаю каков принц в деле, но внешне он мне понравился. Твердый взгляд, уверенные движения властителя, но без высокомерия и спесивости.
Николас, причесанный, в аккуратной, роскошной одежде, сидел на своем месте и сиял. Понимаю, что у принца есть все, что ему только пожелается, но от предвкушения праздника и подарков, у любого ребенка что-то екает внутри.
Эдгар встал и толкнул короткую, но пламенную речь. Сводилась она к главному: у моего сына день рождения, ему двенадцать стукнуло, давайте восхваляйте его и дарите подарки. Потом будут танцы и банкет.
Аристократы дружной толпой переместились на одну половину зала, откуда, цепочкой начали проходить на другую половину, одарив при этом принца разными ценными вещами. Мы с Викторией оказались в самом конце, но я не переживал. Так даже будет лучше. Меня удивило другое, как слуги умудряются запомнить какой подарок от кого поступил? И вовремя вытащить его в зал. Как только гости приближались к возвышению, где стояли кресла императорской семьи, тут же появлялся слуга с подарком. Вот сами подарки меня поставили в замешательство. Как сговорившись, почти все дарили золотые украшения, ларцы с драгоценными камнями, магические штучки и оружие. Нет, вещи это ценные, но зачем ребенку здоровенный двуручный меч? На вырост? Подарки складывали у ног принца и скоро куча уже достигла его пояса. С каждой драгоценной фиговиной лицо Ника все более вытягивалось и мрачнело. Видимо, не тех подарков он ждал. А на что эти родовитые придурки рассчитывали? Что, принц никогда золота не видел? Это же ребенок, ему сюрпризы и забавы нужны! Обрадовался Николас только двум дарителям. Первый презентовал ему жеребца какой-то необычной породы, а вторым оказался граф де Пирон. Он и Элис преподнесли двух щенков, мохнатых, толстопопых с забавными мордочками. Если жеребца вводить в зал не стали, то щенков к принцу допустили. Вот только один из них, как только оказался на полу, тут же сделал маленькую лужицу. Ник засмеялся, придворные ахнули, щенок испугался, а слуги мгновенно ликвидировали последствия. А заодно щенков унесли.
Приближалась наша очередь, а в моей голове работал калькулятор. Четыре принца, плюс сам император, у каждого день рождения… Это же сколько в год на подарки потратить надо? Может ну его, эту столицу, эту придворную жизнь? Уехать куда-нибудь в провинцию, да жить спокойно?
Наконец, очередь дошла и до нас. Слуги уже стояли в стороне, с приготовленными дарами. Мы с Викторией приблизились к подножью. Император с любопытством оглядел Викторию, но удивления на его лице я не заметил. Еще бы, наверняка ему давно уже доложили о ней все.
— Ваше высочество, позвольте поздравить вас с днем рождения и вручить эти скромные дары! — Произнес я ритуальную фразу. По крайней мере, все аристократы так говорили.
— Господин барон! Очень рад вас видеть! — Николас широко улыбнулся, что было не совсем обычно. Другим он отвечал вежливо, но безлично. — Удивите меня, я знаю, вы мастер удивлять! Ваш змей был просто замечательным!
— Ваше высочество, я думаю золотом и драгоценными камнями вас не удивить, а поэтому я решил подарить вам радость и веселье! Эти забавы широко распространены у меня на родине, а вот в империи о них ничего не знают! — Я поклонился принцу. — От меня и рода де Монтекур примите наши подарки. Но, я прошу вас спуститься на мгновение сюда, дабы я смог объяснить вам их предназначения.
Николас живо соскочил с кресла и чуть ли не бегом приблизился ко мне. Телохранители заметно напряглись, один даже хотел последовать за принцем, но император сделал еле заметный жест и все остались на своих местах.
— Дар первый называется самокат! — Я подозвал одного из слуг и он подкатил два транспортных средства. — Прошу вас, поставьте ногу вот сюда, держитесь за вот эти ручки. Отлично! А теперь оттолкнитесь другой ногой!
Ник сделал небольшой толчок, проехал пару шагов, потом оттолкнулся сильней, еще сильней. Быстро разобравшись с управлением, принц принялся выписывать круги по залу, проезжая между дворянами, которые пытались кланяться и отскакивать с его пути одновременно. Выглядело это очень забавно, даже император улыбнулся краешком губ. А на лице принца было ни чем неприкрытое счастье! Он даже что-то выкрикивал на ходу, что-то веселое и бесшабашное. А хороший агрегат получился! Хоть и без подшипников, но колеса вращаются отлично. Минут десять мы ждали пока принц вспомнит что подарков несколько. Припарковав самокат возле остальных даров, он снова подошел ко мне.
— Второй самокат точно такой же, просто, на всякий случай. — Поспешил я с ответом. Затем подозвал другого слугу. — Это игра ваше высочество! Но играть в нее нужно вдвоем. Вы позволите найти вам партнера для этой игры?
— Конечно, господин барон! — Принц с любопытством разглядывал ракетки в моих руках.
Покинув Викторию и Ника, я подошел к Элис.
— Госпожа виконтесса, не окажете ли мне любезность?
— Да, барон, я готова!
Расставив их с принцем по местам и вручив им ракетки, я кратко объяснил правила. Первый воланчик оказался комом, улетел в сторону. Но после еще нескольких неудач, дети приспособились и начался турнир. Со счетом 3–2 победил Николас. Эта забава тоже пришлась ему по вкусу. Поблагодарив Элис, он бережно отложил ракетки в сторону.
— И третий дар! — Признаться, я уже устал стоять, но стульев тут не предлагали. Приходилось терпеть. — Это лакомство, неизвестное в империи. Называется мороженое. Но, хочу вас предостеречь, ваше высочество, не стоит есть слишком много за один раз. Можно простудиться. Тут, — я подозвал последнего слугу с сумкой-холодильником. — Сто порций. Хм. Было.
И действительно, в сумке отсутствовали десять порций. Не иначе как маги, которые подарки проверяли, так увлеклись, что целый десяток упробывали. Ладно, и девяносто тоже хорошо. Мы и этот объем запарились делать.
— Ваше величество, ваше высочество! — Я обратился к Эдгару и Конраду. — Прошу вас тоже отведать!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
