разведки , по неубранному полю ,цепью двинулось три десятка бронетранспортеров с пехотой ,которая даже не спешивалась , передвигаясь будто на маневрах. Красиво , как в кино ,построенные в шахматном порядке бронетранспортеры , быстро подкатились на дистанцию в двести пятьдесят –триста ярдов , когда ударили спрятанные за домами «аббаты» из своих двадцатифунтовых. Сразу вспыхнуло несколько бронетранспортеров , десант посыпался на землю ,словно горох из рваного мешка и тут на янки обрушился огонь двух скрытых на той стороне Гранд-ривер , канадских легких батарей. Десятки взрывов поразили американское расположение ,похожее на механизированный цыганский табор. Следом по пехоте и бронемашинам, из крайних домов ударили «Виккерсы MAG»(5) и безоткатные орудия ирландских фузилеров.
Когда ,прикрывшись дымовой завесой ,американцы откатились обратно ,к своему импровизированному лагерю ,на поле застыло полтора десятка горелых «полугусей» и не меньше сотни фигурок пехотинцев.
В наушниках зашипело.
-Ну что за полоумные? Они даже не укрепили свои позиции ,не окопались перед атакой не провели артобстрел! Шли словно на параде…
Майкл вытер мокрый и грязный лоб тряпицей и откинул люк , давая приток свежего воздуха в задымленную самоходку .
-Славно отстрелялись ,лейтенант. Сообщил наводчик ,сержант Кейт Уорвик ,единственный профессиональный военный из их расчета. Минимум две жестянки с янки насквозь проткнули.
Заряжающий , Джефф Тейт ,недоучившийся студент театрального колледжа ,мобилизованный из резерва и тяготящийся службой , слабо усмехнулся. Его блеклое ,унылое лицо ,при свете тусклой лампочки боевого отделения ,казалось неестественно белым ,словно у мертвеца.
-Их целая дивизия ,Кейт. Нас в трое меньше…У них больше всего ,чем у нас …в несколько раз! Больше пушек ,танков ,снарядов ,людей!
-Лейтенант! Прошипел Уорвик. Заткните этого ноющего ублюдка ,сэр! Или я сам его заткну ,но тогда мы останемся без заряжающего…
Тут «аббат» тряхнуло так , что орущий Уорвик заткнулся, клацнув зубами а Макферсон ,прикусил язык ,почувствовав во рту медный запах собственной крови.
-Тридцать семь фунтов! «Чемоданы» !!! Закрой люк ,лейтенант !!! Завопил Уорвик . Отпихнув лейтенанта он потянулся и с лязгом захлопнул люк.
-Не дай Бог , лейтенант ,осколок попадет . Словно подтверждая слова Уорвика , по «аббату» словно ударил град.
Радиостанция «Маркони VK-06» вновь зашипела и выдала голосом Филипса ,короткий приказ.
« -Танки пошли! До зеленой ракеты –огонь не открывать!»
На сей раз , янки двинули вперед два танковых взвода , десять машин М67 «Бернсайд»(6) ,сзади ,на значительном удалении ,неторопливо наступали бронетранспортеры с уже спешенной пехотой.
-Он очень быстро учатся ,лейтенант! Отметил Уорвик ,оторвавшись на секунду от панорамного прицела.
Действительно ,янки учились на глазах. Танки ,достигнув только одной им известной границы ,резко остановились и открыли огонь с места ,выцеливая позиции бронебойщиков ирландских фузилеров. Следом заревела американская артиллерия. Все три артиллерийских батальона и невесть еще какие батареи ,полчаса расстреливали Каледонию ,не жалея снарядов.
Реактивные штурмовики А40 «Скайрейдер»(7) штук восемь- десять ,пронеслись над противоположным берегом Гранд ривер и место откуда вела огонь канадская батарея вспухло огненными шарами разрывов . Зрелище было жуткое и одновременно красивое…
Узкие улицы провинциальной Каледонии ,не давали маневра атакующим «берни» и поэтому ,американские танкисты были вынуждены ,наступать колонной. Кем бы не был ,американский командир , но он поступил правильно ,предварительно обстреляв направление атаки дымовыми снарядами. Но именно это и сгубило начавшуюся атаку. Уже побывавшая под огнем пехота , не рвалась в бой и отстала от рванувшихся вперед «берни» ,затерявшись в дыму . Да и двух взводов танков –было явно мало ,что бы сломить сопротивление британской пехоты ,усиленной самоходными орудиями. Видимо ,янки опять подвела разведка.
«Бей в борт и вспыхнет как солома!!!» Опять мысленно повторил Майкл слова инструктора и в этот момент ,на перекресток ,выскочил первый американский танк. Здоровый и высокий ,как сарай ,где дед Майкла , чинил свой старенький трактор и держал всякий хлам.
-Сдай назад ,Шон. На самой малой ….Пол ярда ,не больше. Прошептал Макферсон в переговорное устройство шёпотом,словно боясь ,что янки его услышат.
Шон Беннет ,механик «аббата» и до мобилизации , водитель в разорившемся нынче , цирке-шапито , сдал самоходку назад и Уорвик ,нажав на пуск электродвигателя и разворачивая башню «аббота».
-Выстрел! Рык двадцатифунтового орудия ,ударил по ушам и заехавший на перекресток М67
,действительно вспыхнул ,словно свеча ,выбросив столб малинового пламени в вечернее небо.
Вторая самоходка огневого взвода , сержанта Китона , била из за стены обрушенного артобстрелом дома , сквозь брешь в стене . Ей достался следующий танк , словивший бронебойный снаряд , прямо в орудийную маску. Потерявший управление танк ,въехал в уже горящего собрата и следующий выстрел «аббата» Макферсона ,в борт ,между третьим и четвертым катком ,тут же превратил его в яркий костер.
-Еще один! Азартно выкрикнул Уорвик ,разворачивая башню. Лязгнул замок ,проглатывая очередной снаряд и в нос ударила пороховая вонь.
Через панораму прицела , «берни» казался огромным. Его экипаж ,явно запаниковал и встал на перекрестке ,подставляясь под перекрестный обстрел . Люк открылся и танкист ,вылезший из него , зачем то крутил на башенной турели ,крупнокалиберный пулемет. Бронебойный снаряд с «аббата» Китона , вошел идеально, в левый борт ,вызвав мгновенную детонацию паров бензина в боевом отделении М67. Танкист на башне ,исчез за секунду ,поглощенный столбом вырвавшегося из танка ,жидкого пламени.
Ночью , по приказу генерала Батлера , танковый полк канадских драгун ,поддержанный огнем 5 полка конной артиллерии ,пехотой ирландских фузилеров контратаковал части 3 пехотной дивизии американцев , несмотря на их явное численное преимущество . Целью удара , было отбросить американцев от занятых днем городков –Кранстон и Халл ,не дав, американцам там закрепится . На удивление ,внезапная ночная атака ,на казалось ,совершенно подавленных дневными неудачами и потерями ,янки – провалилась.
Эскадрон канадских драгун при поддержке батареи Макферсона ,сбив заслон янки ,попал под неожиданный и хорошо организованной перекрестный огонь . С левого борта ,вело огонь несколько танков , окопанных и замаскированных янки так , что даже канадские рейнджеры их не обнаружили вовремя .С правого фланга ,англичан и канадцев ,обстреливали из пехотного бронебойного оружия. Потеряв четыре танка и самоходку лейтенанта Редмонда , сгоревшего вместе со всем расчетом , британцы стали пятится обратно ,к Каледонии и тут их накрыл шквал огня из тяжелых орудий.
Сорокафунтовый фугасный снаряд ,врезался в нескольких шагах от «аббата» Макферсона , опрокинув его словно игрушку и оторвав ствол орудия. Сам Майкл потерял сознание , когда ему в лицо ,ударил вырвавшийся из крепления снаряд. На
