- В чем дело? – спросила драконица.
- В трясине… справа… Там что-то большое и живое. – Марина старалась говорить ровно, но не получалось. Пот катился градом, и она, в который раз, отерла лоб.
Ханалинн прошлась магией по болоту и тоже обнаружила странное нечто. Марина верно остановилась. Не похоже, что эта громадина даст им спокойно пройти. У огромного круглого животного, скрытого под гниющими водорослями, было несколько длинных щупалец. Наверное, именно так оно и охотится.
Драконица вышла вперед девушки, и выставив щит, повела ее вперед. Марина шла, чуть сгорбившись и пытаясь отдышаться. Тут по полупрозрачному щиту ударил толстый грязный жгут, и девушка от неожиданности споткнулась и упала на колени. В этот момент, разрушив почву, второй жгут обвился вокруг ее ног.
- Марина! – вскричала Линн. Драконица мысленно обругала себя, бросаясь подруге на помощь. Надо было окружить их щитом, а не выставить с одной стороны, ведь щупальца могут передвигаться по трясине.
Марина начала хвататься руками за твердую землю, чувствуя, что ее безостановочно тянет вниз. Она была в болоте уже по пояс, когда Линн взмахнула рукой, отсекая противную конечность от основного тела. Из болота послышалось бульканье, и остальные щупальца вернулись к хозяину.
Ханалинн с трудом вытащила Марину на тропу. Девушка почти не могла стоять, но все равно пыталась выровнять дрожащие ноги. Драконица подставила ей плечо, и они бок о бок поплелись вперед.
Следующий час они шли, уже поддерживая друг друга. Ханалинн тоже начала терять силы и заплетаться в ногах. Она поняла, что шип, которым в нее попали, был отравлен. Драконья регенерация справится и с этим, но на это уйдет больше времени. Им надо выйти на безопасную территорию прежде, чем драконица полностью лишится сил и сознания от яда. Тогда ее организм начнет ускоренно сражаться с отравой.
Через какое-то время впереди показались несколько животных непонятного цвета. Они были покрыты серо-черными пятнами. Размером поменьше первой твари, но более мускулистые. Острые клыки не помещались в узкой пасти и выглядывали из-под верхней и нижней губ.
Вся разом зарычав, небольшая стая из пяти особей кинулась к добыче, но Марина и Линн одновременно выставили щит, в который животные врезались. Драконица изменила форму щита, и твари посыпались в болото. Девушки прошли мимо, стараясь не слушать противное предсмертное тявканье.
Наконец, после долгого и изнурительного пути, подруги увидели зеленое поле. Оно резко выделялось на общем темно-сером фоне, и призывало девушек в долгожданную безопасность.
Дойдя до свежей травы, они поняли, что теперь болото им не угрожает. Ханалинн тихо вздохнула и повалилась на землю, утянув за собой Марину. Подруги тут же потеряли сознание.
***
Марина вновь оказалась в туманном пространстве. Но эта дымка, в отличие от болотной, мягко стелилась по земле, нежно и успокаивающе обволакивая ноги. Девушка увидела перед собой силуэт, который становился все четче, и улыбнулась, поняв, кого сейчас увидит.
Изабель предстала перед ней в прошлом обличии. Черное платье облегало ладную фигуру, каштановые волосы распущены, но выглядят так ухоженно, словно демоница только что вышла из салона красоты. Серые глаза Везы были печальны.
Марина подошла и обняла женщину, и та прижалась в ответ.
- Ох, дорогая… Сколько всего тебе пришлось пережить…
- Изабель, почему ты не появлялась?
- Я не могу объяснить. Но не это сейчас важно, Марина. – Демоница взяла девушку за плечи и внимательно посмотрела ей в глаза. – На этом твои испытания не закончатся.
- О чем ты?
- Галаш раздобыл где-то очень опасный артефакт. Он может обездвижить даже самого сильного мага.
- И что он собирается делать?
- Милая, послушай меня, - мягко произнесла Изабель. Она провела ладонью по щеке своей связанной. – Ты должна исчезнуть. Прямо сейчас.
Марина недоуменно воззрилась на нее.
- Я не понимаю… Все будет хорошо. Мы с Линн проснемся и придумаем, как вернуться на Тассе. Роан ждет меня там.
- Нет, ты не можешь пойти к нему. Не сейчас.
- Почему? – Марина желала услышать ответ, но понимала, что Изабель не будет говорить такие вещи просто так. Неужели им с демоном снова придется разлучиться? Нет, только не это…
- Галаш собирается совершить один страшный ритуал. Я знаю, что тебе уже известна моя история, поэтому ты поймешь, о чем я, когда я скажу, что этот безумец собирается оживить Арию.
- Это возможно?
- Возможно, но нужно заплатить огромную цену.
- Жертва? – догадалась девушка.
- Да, и не простая. Ты помнишь, я говорила тебе о полубогах? Так вот, душа Арии, в отличие от моей, не принадлежит Лунному созвездию. Сейчас она рассеяна по вселенной, и чтобы оживить ее, нужно огромное количество энергии.
- Он… собирается принести в жертву полубога?
- Да.
- Но как это возможно? – недоумевала Марина. – Ведь это не простой маг. Это должен быть кто-то очень сильный, верно?
- Верно, но сейчас у Галаша есть артефакт, который сделает беззащитным даже дитя бога.
Марине было очень жаль Арию. На секунду она даже решила не мешать Галашу, чтобы он смог оживить ее, но потом вспомнила кто он такой. Нет, бедняжка Ария не будет счастливой с этим демоном. Она просто вновь переживет весь прошлый ужас. К тому же, Изабель права – жизнь кого-то еще - слишком большая цена.
- Я поняла, - сказала девушка. – Мы помешаем ему. У нас есть еще время, верно?
- Нет, милая. Галаш уже вышел на охоту за полубогом. Я предупредила его, так что он ждет неподалеку от места, где сейчас находитесь вы с принцессой драконов.
- Зачем?
- Чтобы забрать тебя с собой… Вы должны спрятаться вместе.
- Изабель, если он так силен, пусть доставит нас на Тассе. Там трое принцев-демонов и король драконов. Да вообще, целый материк драконов! Я уверена, что мы справимся!
