не слишком типичная.
— Самый счастливый день в моей жизни, миссис Фокс, — говорит Грант с полным ртом торта.
Я улыбаюсь и поднимаю взгляд от его груди.
— Пока что…
— Да, детка. Пока что…
Грант
Влажность наконец-то спала, и это первая осенняя ночь, которая действительно похожа на ночь. Лампы накаливания трещат каждый раз, когда в них влетает насекомое, но они согревают нас, так что мы все еще можем наслаждаться ужином на заднем дворе.
Эйс переворачивает банановый блинчик на стопку, которую он только что сложил в центре стола.
— В этот раз я не стал добавлять шоколадную крошку. Мне показалось, что корица и банан достаточно сладкие.
Хэдли вклинивается:
— Мы должны отказаться и от сиропа, Аттикус?
— Аттикус?
— Это то, что происходит, когда тебе стукнет сорок? Ты перестаешь добавлять в блины что-то вкусное и начинаешь повторять то, что говорят люди? — Она оглядывает сидящих за столом, и Гриз смеется во весь голос.
Гриз прикладывает ладонь к уху.
— Повторишь это еще раз?
Это вызывает смех у всех за столом, кроме Эйса.
Хэдли машет рукой.
— В любом случае, у меня есть забавные новости. — Она оглядывается по сторонам. — Я только что наняла танцовщицу бурлеска.
— Зачем?
Хэдли смотрит на Линкольна так, будто он идиот, раз спрашивает. С сарказмом она говорит:
— Для оживленных бесед. — И закатывает глаза. — Для «Midnight Proof», конечно. Мне нужен не только джаз-бенд для развлечения. Это прекрасная идея. Вообще-то это идея Лейни.
Моя жена улыбается ей.
— К тому же, она настоящая красотка. Мне кажется, я влюбилась в нее. В любом случае, я уверена, что вы ее еще увидите.
Глаза Хэдли расширяются, когда она отстраняется от стола, чтобы посмотреть, куда ушли Лили и Ларк. Я смотрю туда же и вижу, что обе девочки сидят на диване, уже поглощенные чем-то в своих планшетах. Она говорит громким шепотом, указывая на Линкольна:
— Ты не будешь, я повторяю, не будешь к ней клеиться.
Он с ухмылкой откидывается на спинку стула.
— Серьезно, Хэдс?
Она смотрит по очереди на меня, потом на Эйса, зетам на Гриза.
— Ты и близко не подойдешь к «Midnight Proof». Я ясно выразилась? Ей нужен радушный прием в маленьком городке, а не ЗППП в качестве приветственного подарка.
— Во-первых, пошла ты. И у меня нет ЗППП.
— Насколько тебе известно…
Эти двое — как дуэт юмористов, и так было всегда, отчего я иногда задаюсь вопросом — может, она действительно наша сестра, учитывая, как она умеет потрепать нервы Линку и Эйсу.
— Подожди, что ты имеешь в виду под «она красотка»? Она из Фиаско? — спрашивает Линк.
Она скрещивает руки на груди и сердито смотрит на него.
— Нет. Мне вообще не стоило упоминать об этом. — Она тыкает в него пальцем. — Мы не будем говорить о ней, потому что я не хочу слышать, что она увольняется, потому что ты ей не перезваниваешь, или что тебе нужно знать, по каким вечерам она работает, чтобы не приходить в эти дни, или какое-то подобное дерьмо.
Отпив воды, она опускает стакан, слегка запыхавшись.
— Ты в порядке? — нерешительно спрашивает Эйс.
Она закатывает глаза.
— Да, папочка, просто отлично.
— Господи Иисусе, — выдыхает он, когда Ларк зовет его.
— Дядя Эйс, Wi-Fi не работает, — кричит она из соседней комнаты.
Хэдли наклоняется через стол и улыбается.
— Это как наркотик. Я ничего не могу с собой поделать. Как Олимпийские игры — что я могу сделать, чтобы вывести Эйса из себя.
— Золотая медаль твоя, Хэдс, — говорит Линк.
Она отдает ему честь.
— Если серьезно, не трогай новенькую. Вы, бурбонные парни и свежее мясо…
Лейни кладет голову мне на плечо и сжимает мое колено.
— Это тебя привлекло? — Она шевелит бровями. — Свежее мясо?
Я целую ее в губы.
— Я не ел мяса годами, пока ты не появилась. Это все из-за тебя, детка.
Она улыбается мне.
— Вы такие милые, я улыбаюсь, когда просто смотрю на вас, — говорит Хэдли. — Теперь у меня болит лицо.
— Успокойся, Хэдли Джин. Твое время придет. Не надо накручивать себя.
Гриз улыбается ей над бокалом своего бурбона.
— В этом-то и проблема, Гриз. Никто не залезет в мои трусики.
— Как насчет слухов про тебя? У меня есть несколько хороших сплетен о том, кому они достанутся, — говорит Гриз, облокачиваясь на стол.
— Конечно! — отвечает она, вставая и огибая стол.
Эйс возвращается и бросает на нее осуждающий взгляд.
— Зачем ты его поощряешь?
Она хлопает ресницами.
— Он единственный, с кем здесь интересно поболтать.
— Разве тебе не хватило «интересного» на некоторое время?
Она смеется, хлопая в ладоши, как будто то, что он сказал, — самая смешная вещь на свете, и, честно говоря, когда она походя ставит моих братьев на место, это действительно выглядит уморительно.
— Да, это официально, ты стал самым скучным братом. Я думала, Грант тебя превзошел, но потом он поднял свой уровень с Лейни.
Я не могу удержаться от улыбки в ответ на двусмысленный комплимент Хэдли. Собираться каждую пятницу за ужином с моей семьей одно удовольствие. Иногда кому-то из нас приходится пропускать его по тем или иным причинам, но в большинстве случаев все стараются присутствовать. Они стали для Лэйни такой же семьей, как и для меня.
Когда ее не было со мной, она была с Хэдли, ввязываясь в какие-нибудь неприятности, но помимо этого, она упорно трудилась бок о бок с моими братьями. Она строила наш семейный бизнес, как будто всегда этим занималась. Только теперь у нее был свой штат, несколько человек, которые помогали ей проводить небольшие мероприятия на винокурне и в новом амбаре, возведенном на месте сгоревшего рикхауса.
— Спасибо, — шепчет она мне. И я знаю, что она имеет в виду. — За семью.
Я целую ее в макушку и лениво провожу пальцами по тому месту, где край ее юбки встречается с бедром. Черт, я люблю эту женщину. Я наклоняюсь к ней и тихо говорю:
— Что скажешь, если мы уйдем отсюда и потренируемся?
Она откидывает голову назад, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Потренируемся?
Я ухмыляюсь.
— Хочешь потренироваться в увеличении размера?
Она опускает взгляд на мои колени. И улыбка, которая расцветает на ее лице — лучшая из всех, что я видел за день.
— Его? — говорит она, прикусывая губу.
— Я имел в виду нашу семью…
— Похоже, у меня уже неплохо получается делать вещи больше, ковбой.
Я тихо чертыхаюсь, прикрывая рот рукой.
Отодвинув стул, она бросает салфетку на стол, а затем наклоняется ко мне. Я смотрю
