узнал про пруд? Это она тебе сказала?! Она меня предала?!
Ви едва не задыхался от гнева. Его нечеловеческие глаза горели так, будто за тонкой роговицей пылал сам ад. Ви тряхнул Каспера за плечи, выбивая из него слова.
– Мне никто ничего не говорил! – все еще пытаясь сбежать, прокричал Каспер. – Я подслушал тебя сегодня в театре!
– Ты не мог! – Ви вжал свою руку в горло Каспера с такой силой, что ему показался треск позвонков. – Ты бы забыл!
Сквозь боль Каспер растянул губы в довольной улыбке:
– Знаю. Поэтому я все записал.
Ви наотмашь ударил Каспера по лицу. В глазах потемнело, и на какой-то миг боль отступила. Но когда зрение вернулось к Касперу, он пожалел о том, что вообще открыл глаза.
Ви все еще нависал над Каспером, когда тело ожившего мертвеца вдруг ужасающе выгнулось. Настала очередь Ви вопить от боли. Он схватился за грудь и согнулся так, будто силился закрыть открытую рану. Послышался треск рвущейся ткани, а потом – ломающихся костей.
Прямо на глазах Каспера грудная клетка Ви раскрылась. Ребра белыми шипами расступились в стороны, разрывая одежду и кожу. Они торчали по обе стороны от грудины, как зубья во рту мифического чудовища.
Каспер оцепенел и не мог пошевелиться, хотя голова разрывалась от бесконечно повторяющегося: «Беги!». Он попытался сдвинуться, но даже отползти не сумел.
Под раскрытыми ребрами Ви блестели оголенные органы. Всего миг – и их глянцевая поверхность расползлась, как ветхая ткань. Из желудка, пищевода и рта прямо на колени Каспера посыпались камни. Некоторые из них были по размеру, как сжатый кулак. Они падали градом, а мозг Каспера отказывался сложить два и два.
Тело на дне озера, набитое камнями, как игрушка – ватой. Осколки зубов. Разодранные щеки. Несколько пулевых ран в груди.
– Тебя убили, – проронил Каспер, глядя на то, как опустошенные органы заживают на глазах, а ребра смыкаются обратно, зарастая кожей.
Безумие. Этого же просто не может происходить!
– И да, и нет, – беззубым черным ртом улыбнулся Ви.
Придя в себя после пережитой боли, он выглядел вполне спокойным. Будто не его только что вывернуло органами наружу. Ви в элегантном жесте взмахнул рукой, всего на секунду прикрыв лицо ладонью. Когда он отвел ее, изуродованный лик чудовища исчез. На Каспера смотрел обычный парень с острой улыбкой, яркими желтыми глазами и серебряными кольцами в одном ухе.
– Ч-что ты сделал?!
– Тебе правда интересно? – безумная улыбка Ви была такой широкой, что, казалось, уголки его рта сейчас треснут.
Каспер точно знал, что нельзя злить Ви отказом, но и кивнуть, подтверждая интерес, боялся. А потому просто застыл статуей, не осмеливаясь даже шелохнуться.
Ви скучающе хмыкнул. Он все еще сидел верхом на Каспере, и это ужасно сковывало и бесило. А еще, похоже, в округе не было охранников. Либо они все же пришли на шум, но сбежали, едва увидев, что творится на берегу. В любом случае рассчитывать Каспер мог только на себя.
– Знаешь, я не хотел тебя ранить разломом сегодня в театре, потому что ты мне понравился. Ты смелый и самоотверженный. А еще у тебя хорошая Изнанка, – признался монстр, отведя глаза. – Я чувствую, что ты убил своих демонов. А у меня всегда было правило – не трогать тех, в ком нет гнили.
Каспер молчал. Несказанное «но» угрозой повисло в воздухе и быстро разразилось грозой:
– Но теперь все иначе. Я чувствую в себе как никогда много мощи и точно знаю, что готов.
– К чему?
Ви приложил к губам палец, словно прося сохранить какую-то тайну:
– К перерождению этого мира.
Тревога налила свинцом тело, а под ложечкой разверзлась ледяная пустота. Что бы ни значили слова Ви, они не нравились Касперу. Наконец совладав с собой, он смог выбраться из-под Ви и рванул прочь от берега. Босые ноги проваливались в холодный песок. Каспер спотыкался и падал, но все равно упорно двигался вперед.
То, что Ви его так легко отпустил, пугало сильнее погони. А потому, когда Ви возник перед Каспером будто из воздуха, он испытал извращенное облегчение.
– Ты мне понравился, Каспер, – повторил Ви. – И, знаешь, будет символично, если все начнется с тебя.
Ви ничего не сделал, но Каспер остро ощутил произошедшие в нем самом перемены. Под пристальным взглядом чудовища Каспер поднял к лицу дрожащую руку и охнул. Ноги подкосились, и парень едва не упал.
– Ну же, ты чего? – с наигранной заботой Ви погладил Каспера по волосам, и тот с омерзением отшатнулся. – Это же просто твоя Изнанка. Носи разлом гордо. Он тебе к лицу.
Поры. Всюду поры.
Новые черные отверстия возникали в коже с такой скоростью, что Касперу стало страшно. Вдруг он исчезнет, съеденный этой пустотой?
Каспер недоверчиво коснулся ладони, усыпанной мелкими круглыми прорехами. Он боялся, что сквозь отверстия полезет гной или кровь, но вместо этого изнутри показались тонкие стебли. Еще через секунду на них появились мелкие бутоны, что вот-вот должны были раскрыться.
– Это цветы! – Ви, словно воодушевленный зритель, восторженно захлопал в ладоши. – Обожаю цветы!
Каспер прижал руку к груди и попятился. Его мелко трясло из-за боли, страха и отвращения. В голове не укладывалось происходящее, хотя в сознании мелькали картинки забытого прошлого.
Театр. Этель и Ви. Их разговор, который Каспер подслушал.
Ему больше не нужна запись с диктофона. Получив разлом и коснувшись Изнанки, он сам обрел память.
– Ну же! – Ви подбадривающе поднял руки. – Ты ведь так этого хотел! Умолял меня ранить тебя разломом, и теперь только взгляни на себя! Твоя Изнанка безупречна.
– Это просто цветы, – буркнул Каспер, глядя, как стебли обвивают его сломанное предплечье крепким каркасом. Он с удивлением отметил, что болеть рука стала меньше, но благодарить Ви за исцеление не спешил.
Здесь что-то не так. Но что?
– Просто цветы, – фыркнул Ви и закатил глаза. – Ты смотришь поверхностно, а я читаю человека по его Изнанке.
– И что же ты видишь во мне? Друида, под чью дудку пляшут растения с волшебной полянки? – Каспер покрутил рукой в цветочной краге.
– Не корми мое желание растоптать тебя, букашка, – процедил Ви, сощурив глаза. – Ты, может, и хороший человек, но невероятно тупой.
Сказав это, он развернулся на каблуках своих черных туфель, которые никак не выдавали, сколько времени Ви провел на дне озера, и зашагал прочь. Не оборачиваясь, он поднял руку и махнул на прощание.
Касперу бы стоило выдохнуть с облегчением, но он не мог.
– Ты куда? – крикнул он и бросился за Ви.
– Меня кое-кто ждет, – голос выдавал улыбку Ви, хотя Каспер
