— Да нет, это абсолютно нормально. — ответил я. — У них же тут и Пути, и Тёмные Пути, и демоны Тени… Стоит ли удивляться какой-то нечисти! Не понимаю только, как эта мелочь ухитрилась разорить одну из Обителей?
«Мастер, эти тени не нечисть. — написал Феникс. — Иначе я бы их чувствовал. И ещё — линки называли это место Чертогами».
— Бывал я уже в одних Чертогах. — припомнил я. — Мод приводил меня туда, чтобы без опасений обсудить портал в Академии.
Роан оглянулся.
— Без опасений, говоришь? — переспросил он. — Во имя Горна! А ведь в этом есть смысл!
— То есть?
— Тебя не смутило, что эти теневые фантомы не пытались атаковать?
«Как это — «не пытались»? — удивился Феникс. — Они набросились на вас всего минуту назад!»
— Нет, Феникс, — тихо объяснил я, — такие фантомы обычно атакуют иначе — вытягивают жизненные силы или вроде того. Но никак не кидаются, чтобы укусить или ухватить за руку. Не их профиль.
«Тогда зачем они на вас набросились?»
— Чтобы напугать. — ответил Роан, а я, пару секунд поразмыслив, согласно кивнул:
— Похоже на правду. Они вовсе не разоряли эту Обитель, они что-то вроде системы её охраны.
Не успел я договорить, как со всех сторон послышались приглушённые шорохи, поскрипывания и шелест. Темнота в зале наполнилась движением — в углах появились длинные и усыпанные шипами побеги, из стен выросли чёрные руки, а с высокого потолка посыпались мелкие камушки.
— Кажется, они на нас разозлились. — заметил Роан. — Анриель, постарайся, пожалуйста, никого не убивать. Хорошо?
— Само собой. — коротко и раздражённо ответил я. За кого он меня принимает? Откуда вообще взялась эта странная идея о том, что я обожаю всё подряд разрушать?
— М-м-мы-ы…
Услышав тихий и невыразительный голос, мы повернулись к его источнику. Им оказался тот самый лохматый монстр, которого мы видели с другой стороны зеркального перехода.
— Выпье-ем-м… Ва-ас-с-с… — прошипел он и начал растворяться в воздухе. — Ваш-ши ду-уш-ши…
Использовав Взгляд и оценив плотность окружающих нас геомагических линий, я сформировал несколько специфических плетений, изученных за время исследований в Академии геомантов. Черепоголовый монстр что-то почувствовал и даже дёрнулся в сторону, но убежать не успел. Тело чудовища внезапно сделалось более плотным, а пространство вокруг затрепетало и выгнулось. Попался!
— Хорошая идея. — кивнул Роан и, подняв руки, тихо пропел несколько Рун. Черепоголового тут же окружило несколько светящихся линий, и он застыл — так, словно мы его заморозили. Темноте и наполняющим её теням это не понравилось. Чёрные лозы по сторонам от нас зашевелились, а торчащие из стен руки принялись обшаривать полы и царапать колонны.
«Мастер! Здесь появился кто-то, кроме нас!» — мигнуло предупреждение от Феникса, и я напрягся. Кого там ещё принесло?
— Понял. — тихо прошептал я и повернулся к своему другу. — Роан, ты видел? Феникс говорит, что…
— Ну и чем вы тут занимаетесь?
Услышав знакомый голос, я удивился. Этот-то как сюда угодил?
— Что смотрите, мр-р? — спросил тем временем Тот. — Я вот к вам. Ждали? М-р…
— Здравствуй, Тотем. — сказал я, даже не пробуя удержать улыбку. — Рад тебя видеть. Какими судьбами?
— Тебя ищу. — лаконично ответил Тот и, мгновение помолчав, добавил: — Входит в привычку.
Из темноты беззвучно появилось несколько ведьм. Впереди шли Гиннсе и незнакомая мне худощавая девушка, а следом за ними шагала тройка их боевых подруг. Девушки были одеты в потрёпанные кожаные костюмы и вооружены зачарованным оружием.
— Привет, Анриель. — коротко махнула рукой Гиннсе, а её спутницы уважительно поклонились. — Надеюсь, ты не скучал?
«Нервничает», — заметил я и подумал о том, что вид у ведьмы непривычно помятый и отрешённый.
— Не скучал, некогда было. — ответил я и спросил: — Вас привели линки?
— Да. — Гиннсе кивнула и указала в сторону выхода. — Сказали, что в Обители появились демоны…
Мне хотелось о многом расспросить ведьму, но ситуация к долгим разговорам не располагала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если коротко, то демонов больше нет. — сказал я. — И, Гиннсе, мне нужно попасть к южной части Трёхглавого Пика.
Ведьмы переглянулись.
— Позови кого-нибудь из этих мелких вредителей. — попросила Гиннсе одну из своих подруг и обернулась к нам. — А вы — отпустите бедолагу Зеркальщика, он для вас не опасен.
Мы с Роаном развеяли удерживающие монстра плетения и тот исчез. Бросив пару взглядов по сторонам, я понял, что и все остальные тени тоже пропали.
— Скажите, пожалуйста, вы знаете Элльду? — обратился к девушкам Роан.
Гиннсе поморщилась.
— Элльды больше нет, странник. Как и… многих других. Хранители смогли пробиться через Кольцо, но они прибыли слишком поздно.
— Память и мир. — сказал Роан и склонил голову. — А что происходит на остальном Мельфенире?
— По-разному. — ответила ведьма. — Окрестности Болот и Запретной Башни на юге потеряны и полностью контролируются тварями Тени. Железный Холм уничтожен демонами, а всё, кто его населял, ушли. В Западных горах и Белом Камне появилась какая-то новая нежить, а Серый Яр у Злодейки был под осадой. Всего один день, правда. Потом явился какой-то тау с настоящим древним Светочем и помог защитникам спалить большую часть тех, кто на них нападал. Остальные вроде как разбежались… Иглобор тоже атаковали демоны, но на месте форта с названием Бесов Луг появилось Великое Дерево и…
«Мы знаем. Мы видели, как оно росло».
— Феникс?! — Гиннсе так удивилась, что на мгновение сделалась такой же живой и энергичной, как раньше. — В Обители?!
— Мр-р. Ме.
— То… тотем? — широко распахнутые зелёные глаза ведьмы уставились на меня. — Правда, что ли?
— Ну да. — я улыбнулся. — Долгая история. Расскажу, когда всё это закончится.
По лицу девушки скользнула слабая улыбка.
— Да. Надеюсь, что…
— Чаропевец! — пропищал кто-то за спиной Гиннсе. — Мы привели помощь! Вот она! Теперь ты нам споёшь?
Из темноты появилась одна из ведьм в сопровождении лохматого линка.
— Как тебя зовут? — спросил я у малыша. — Моё имя Анриель, а твоё?
— Ит Нир.
— Ит Нир, вы сможете вывести меня на южную часть Трёхглавого Пика?
— Конечно! — воскликнул линк и поднял обе руки верх. — Это же Чертоги! Настоящие!
— Погодите минуту. — сказала одна из ведьм — светловолосая и с уставшим взглядом. — Я правильно поняла, от нас вам никакая поддержка не требуется?
— Вообще-то нет. — сознался я. — Но… Роан! Мне не слишком хочется это говорить, но у Средоточия и на Путях твоя помощь сейчас нужнее и…
Менестрель прищурился.
— Собираешься отправиться к Святилищу сам?
Я кивнул.
— Да. А ты помоги ведьмам отбиться от тварей Павшего. Идёт?
Гиннсе открыла рот, чтобы что-то сказать, но вгляделась в меня попристальнее и промолчала. Роан, нахмурившись, посмотрел на ведьм.
— Идёт. Но как только ты поймёшь, что можешь не справиться, то… — вытащив из незаметного кармашка маленький чёрный кубик, он протянул его мне. — Вот. Активируй вот это. Используй Малую Руну Изменения, её вполне хватит. Контуры инициации помнишь?
Я взял кубик и покопался в памяти.
— Помню. А что делает эта штука?
— Увидишь.
* * * * * *
Пятнадцать минут спустя я стоял на небольшой поляне, затерявшейся в лесах на юге от Трёхглавого Пика. Феникс сидел на моём левом плече, а выступавшие проводниками линки — обошедшиеся, к слову, на этот раз без природной магии и полётов — уже ушли. Отправились на свой волшебный Ярус Великого Леса.
— Тихо тут. — сказал я, обводя глазами заросший подлесок. — Не знаю, даже, хорошо это или плохо.
«Наверное, хорошо».
— Наверное. Сообразишь нам карту?
В воздухе развернулось плоское изображение Нижнего Мира.
«Пожалуйста. Мне кажется, мы где-то вот тут», — на иллюзорной карте появилась большая светящая точка.
