— Эйрхаты выиграли сражение, флот понес большие потери, многие корабли повреждены и добраться до Облачного города смогут далеко не все.
— Вот значит как…
— Да, в общем и целом — городу конец.
Мы оба замолчали. Я не любил думать о политике, но жизнь заставила. Так что теперь я вспоминал рассказы Серого, то, что узнавал сам из газет и даже припоминал свой собственный жизненный опыт. И возможно будь я умнее, я бы никогда не смог придумать настолько безумную идею, а так…
— А если сделать тебя верховным правителем города?
— Тебя часто в плену по голове били? — с сочувствием поинтересовался Риг дэ Вега.
— А какие еще есть варианты? Либо вы перебьете восставших, и тогда вас голыми руками возьмут пираты или демоны, или восставшие прорвут ваши баррикады и перебьют всех вас, и тогда уже их голыми руками возьмут пираты или демоны. А за мировую торговлю не переживай, её будет контролировать тот, кто захватит город. Столь выгодное место долго пустовать не будет.
— Допустим, но…
— Вы в патовой ситуации. Город сгорел, люди смертельно устали, у них нет еды, воды и крыши над головой. Но и как раньше жить нельзя, а значит надо придумывать что-то новое. А тебя в городе все уважают.
— Боялись, ты хотел сказать.
— И это тоже, — я не стал спорить. — Но и уважали. Короче, я попробую поговорить с кем-нибудь из вожаков восставших, может, что и получится.
— Если получится, то демоны не получат ничего, — заметил Риг дэ Вега, пристально глядя на меня.
— Ха, надо было тебе посильнее врезать, — я покачал головой. — У меня столько друзей погибло на войне от рук демонов, а ты все еще веришь, что я на них работаю.
Найти неформального лидера восставших оказалось проще, чем я думал. Все указали на одного моего старого знакомого. Пройти к нему было не сложно, ни о какой безопасности рабочие просто не задумывались и будь у Рига дэ Веги хоть немного больше времени и ресурсов, то он мог бы легко обезглавить мятежников.
— Здаров, — я приветственно махнул рукой и сел у костра.
— Волк? — удивился Эд Коненгтон. — Когда ты вернулся?
Он выглядел не лучше Рига дэ Веги, тоже в повязках, тоже смертельно уставший и буквально сгибающийся под грузом ответственности. Он один сидел у небольшого костра и молча смотрел в огонь.
— Буквально часа два-три назад, а у вас тут…
— Да…
— Что случилось?
Эд пожал плечами.
— С чего начать? С бунта? С пожара? Или с того, к чему все пришло?
— Почему начался пожар?
— Какая разница, вину все равно на нас свалят, — с горечью ответил Эд Коненгтон. — Может кто-то не убрал еду с печки, а может кто-то пьяный с сигаретой заснул, а может мародеры… тем более что, загорелось сразу с трех концов.
— Понятно. А что дальше думаешь делать?
— Для начала — добить вон ту падаль, — Эд Коненгтон махнул рукой в сторону Небесного квартала. — А там посмотрим.
— Некогда потом уже будет смотреть, — я покачал головой. — Как думаешь, как скоро вся шушера с Вольных островов кинется сюда? Чем будете их останавливать? У тебя есть летчики? Корабли? Артиллерия?
— Зачем спрашиваешь?
— А вот тебе еще новость — демоны.
— А что демоны? Они же с республиканцами на материке дерутся.
— Ты ведь не дурак, Эд. Ты знаешь, какое значение имеет Облачный город. Ты думаешь, демоны об этом не думают?
— И ты туда же, — скривился Эд Коненгтон. — Тоже будешь рассказывать, что демоны собрались устроить переворот, чтобы своих ставленников сюда поставить?
— Они именно это и собирались сделать, — спокойно ответил я. — Только восстание началось раньше, чем они планировали. Был бы тут Серый, он бы тебе охотно разъяснил про исторические процессы, момент, борьбу классов и…
— Про борьбу классов я лучше тебя знаю! — отрезал Эд Коненгтон.
— А я лично разговаривал с тем, кто думал захватить Облачный город. А еще я видел, как демоны сражаются… — я посмотрел на Эда Коненгтона и покачал головой: — Эд, если демоны высадятся в городе — ты увидишь Ад. Вы ничего не сможете с ними сделать. На войне я видел, как демоны голыми руками танки ломали.
— И что ты предлагаешь?
— Поговорить с Ригом дэ Вегой. Он тоже не в восторге от гильдий. Я предложил ему взять власть в свои руки.
— А нам-то что с того?! Нам опять назад, на нижние уровни?
— Эд, нет больше нижних уровней, и верхних тоже нет. А есть толпа людей, у которых нет ни еды, ни воды, ни крыши над головой. И знаешь что? — я махнул рукой на Небесный квартал. — Там то же самое.
— И я должен их жалеть?!
— Нет, не должен. Но если ты хочешь добиться лучшего для своих людей, то ты должен думать на пару шагов вперед.
Эд Коненгтон опять молча уставился в огонь, а я замолчал, потому что у меня закончились аргументы. Как можно убедить человека забыть о ненависти? Как его убедить в том, что отказавшись от мести, можно получить больше? Да и вообще, где вы видели, чтобы бунтовщики добровольно соглашались передать власть тому, против кого они и устроили бунт?
Я понял, что вся эта затея с самого начала не имела никакого смысла. Эд Коненгтон не станет даже разговаривать с Ригом дэ Вегой. А даже если бы и стал, о чем бы они могли договориться после всего, что случилось?
— Да, Ирвин, выше головы ты не прыгнешь, — раздался знакомый мелодичный голос.
Я обернулся и увидел в паре метрах от нас Лидаэль в необычном для неё наряде — штанах, рубашке и плаще из ткани, переливающейся всеми цветами в отблесках костра. От блеска у меня даже на пару секунд зарябило в глазах, но потом одежда у Лидаэль стала белой. Я лишь один раз видел такой наряд — у эльфийского разведчика на таможне.
— Эд Коненгтон, у меня к вам деловое предложение.
— От кого? — хмуро поинтересовался Эд.
— От Союза Ольхового трона и Каменного престола, — Лидаэль назвала официальное название страны эльфов и гномов. — Мы уполномочена предложить вам гуманитарную помощь: вода, продовольствие, медикаменты и стройматериалы, а также военную и политическую защиту.
— В обмен на что?
— В обмен на мирное урегулирование ситуации в Облачном городе. Мы надеемся, что вы пойдете на переговоры с властями в городе, мы же, в свою очередь, обещаем вам содействие в защите ваших законных прав на нормальную жизнь.
Ну, то есть эльфы решили опередить всех и забрать Облачный город под свой протекторат, умно. Но прежде чем я успел что-то сказать, Лидаэль и меня купила с потрохами.
— Ирвин, а вам с Алисией я уполномочена предложить политическое убежище и защиту от Темной империи, а также помочь освободить Риесарху Нешу и вернуть её домой.
Глупо говорить о том, согласился я на это предложение или нет.
Вытащить Алисию с корвета демонов вышло легко и просто. Капитан корабля думал о том, как эвакуировать всех агентов Эстарха из города, так что легко купился на мою ложь, что мне очень понадобилась помощь Алисии в переговорах с Ригом дэ Вегой. А на следующее утро над городом зависли серебристые, вытянутые и обманчиво хрупкие крейсера эльфов и ударный линейный корабль гномов, напоминавший своими очертаниями чугунный утюг.
Вместе с военными кораблями пришли и грузовые, привезшие гуманитарную помощь. Лидаэли потребовалось всего пару часов, чтобы сделать то, на что мне не хватило бы и жизни — усадить всех за стол переговоров, предложить им договор, устраивающий обе стороны и убедить их подписать его.
Власть торговых гильдий в Облачном городе пала, вместо неё вводился парламент, по типу того, что был в Северной республике, только с менее широкими полномочиями премьер-министра. До выборов и начала работы парламента, временное правительство должен был возглавить Риг дэ Вега, а его заместителем назначался Эд Коненгтон. Он же мог позже стать первым руководителем Совета профсоюзов, органа который должен был выступать противовесом парламенту.
Но это все было делом будущего, а пока оба руководителя города рьяно принялись за восстановление города. К счастью им не приходилось думать об обороне, первые же корабли пиратов, едва увидев издалека эльфов, тут же поспешили удрать куда подальше.
