знал Ослава. Он был опытным воем. И по лесам не раз хаживал. А тут и он не углядел.
— Тише! — вскинул руку Невронд. — Бежит кто-то!
Я весь обратился в слух, вглядываясь в колышущиеся на ветру деревца. К нам кто-то быстро приближался, всё сильнее хрустя сломанными ветками и надсадно, со свистом, хрипя.
Это кого же к нам на огонёк принесло? Неужели, и впрямь, берыгу?
Я мысленным взглядом потянулся к магической энергии, на пробу втянул в себя частицу. Легче, чем вчера не стало; такая же тягучая и вязкая, но парой Воздушных кулаков, я хищника, если что, поприветствовать смогу. Рядом напрягся Герхард, кастуя заклинание. Интересно, ему сбор энергии тоже тяжело даётся или это только мне так не повезло? Ладно, скоро посмотрим, что у него в итоге получится.
Ждать, и вправду, долго не пришлось.
Ветки деревьев разошлись в стороны и на поляну с треском вывалился один из воинов Невронда. Сбитый набок плащ, судорожно сжатый в руке меч, выкаченные от ужаса глаза. На мирное возвращение из прогулки за водой, это никак не походило.
— Мне страшно, Вельда, — вцепилась мне в штанину Маришка.
— Ничего, сестрёнка, выберемся, — постарался я придать голосу бодрости. — Ты только рядом со мной держись!
Сам я такой уверенности не испытывал. Да и откуда бы ей взяться?
— Гос-под.... Гос-по-ди-не. — с натугой прохрипел ратник, добравшись до нас. — Там.
— Что случилось, Равас? — надвинулся, на никак не могущего отдышатся воя, Невронд. — Что там? Где Ослав?
— Там, — беспомощно выдавил вой в ответ, не в состоянии выдавить из себя больше одного слова.
— Да говори ты быстрей. — высунулся я вперёд. — А то Герхард сейчас от натуги лопнет!
Ну, да. Герхард к этому моменту всё же собрав энергию, ощутимо побледнел, трясясь всем телом. Всё-таки хорошая это штука — возможность почти мгновенно активировать заклинание! Так что, не всё мне Толика в мыслях проклинать. Иногда и с благодарностью вспомнить можно!
Невронд, быстро отцепив от пояса флягу, дал сделать Равасу пару глотков.
— Ну, говори, что случилось? Быстро, пока я тебе скулу на бок не свернул!
— Там, — закашлялся тот, хрипло дыша. — Берыга там! Ославу сразу грудь проломил. А я отстал от него немного. По нужде. Он Ослава лапой придавил, а я бежать. Насилу спасся.
— Я же говорил, что это берыга! — непонятно чему обрадовался Тимоха.
— Уф, — выдохнул Герхард, выпуская заклинание.
В деревья перед нами ударила тонкая струя воды и, пройдясь вдоль зелёного частокола, будто ножом срезала довольно большую полосу. Маг тут же свалился под ноги, подвывая от отката.
Я задумался, вспоминая, что мне о монстре Тимоха рассказывал, когда мы во владениях зверя, после бегства из проклятого города, случайно оказались. Только в тот раз нам сильно повезло, так как хозяин в этот момент, где-то в другом конце своих владений обход совершал.
Берыгой местные называли магического медведя. Только этот зверь был раза в два больше, значительно быстрее и сильнее своего обычного собрата и этакой мелюзгой в основном и питался.
Но страшен медведь-великан был всё же не этим. По словам Тимохи, берыга отличался поразительным умом, коварством и хитростью, тем самым практически не оставляя своей жертве и шанса на спасение. Он мог, сутками кружить вокруг неё, с нечеловеческим терпением выбирая удобный момент для очередного броска, устраивать засады, обходить ловушки и, обладая магией, умело маскироваться.
Страшный зверь, встречу с которым смогли пережить лишь единицы.
— Что будем делать? — оглянулась на меня Дин.
— А что тут сделаешь? — пожал плечами я. — У нас выбора всё равно нет. Вперёд идти нужно. Здесь мы ничего не высидим.
— Без камней, да с берыгой под боком мы далеко не уйдём, — зло возразил мне пожилой воин в заклёпанной пластинами бригантине.
— Так оставайся здесь, Игнат! — пожал плечами Русин, опуская арбалет. — Долго себя ждать, зверь не заставит.
Я присел рядом с Герхардом, сделав себе зарубку на будущее. Нужно с этим пророком что-то решать. Так и будет воду мутить, пока своего не добьётся. А мне потом от берыги уставшим отбиваться! Ладно. Не на глазах же у всех мне этому паникёру глотку резать? Лучше я пока мага в чувство приведу. Хоть с использованием магической энергии в долине какая-то лажа, лишний боец при противостоянии со зверем, нам точно не помешает.
Герхард пришёл в себя быстро, перестав кататься по камням. И тут же схватил меня за руку, потянув к себе.
— Тебе тоже стало сложнее?
— Да, — кивнул я, отвечая, на не до конца высказанный вопрос.
— Идти сможешь? — в свою очередь склонился над магом Невронд и нехотя пояснил причину своего вопроса: — В первый раз вижу, чтобы тебя так скрутило.
Герхард лишь кивнул, молча поднимаясь на ноги.
— Значит, выступаем, — взял на себя командование Хорт. — Все держимся плотнее друг к другу, — повысил он голос. — Плотным строем в лесу идти не получится, но хотя бы рядом держитесь. Всё этой зверюге сложнее нападать будет.
Держать строй в мелколесье больше похожем на высокий кустарник, и впрямь, оказалось проблематично. В середине расположились я с Дин, Маришкой и Русиным, впереди Герхард с Тимохой и частью наёмников, а в тылу Невронд и остальные наёмники.
— Думаешь, сможешь убить? — кивнул я на арбалет Русина.
— Даже серьёзно ранить не смогу, — не стал меня обнадёживать тот. — Только разозлю ещё больше.
— А зачем тогда?
— Ну, не горло же ему подставлять! К тому же, если берыгу разозлить, он убьёт тебя быстро. А то тварь любит со своей жертвой поиграть. Если время есть и не мешает никто, может надолго себе удовольствие растянуть.
— Откуда знаешь? — ещё больше побледнела Дин, прислушивающаяся к нашему разговору. — Встречался уже с таким.
— Сказывали.
— Понятно, — протянул я.
Ну, да. Если бы Русин с этой зверюгой самолично встречался, с нами бы сейчас не шагал.
Вот только нам теперь что делать? Мы с этим чудовищем как раз и встретились! Очень уж не хочется в зловонной пасти местного беспредельщика, свою жизнь заканчивать! Да и Динку с Маришкой я этой твари на закуску отдавать, не желаю! Хрен ему по всей морде! Пускай вон лучше бабочек жуёт, скотина мохнорылая!
Эх, жаль я лимит обращений
