мы, естественно, оговорили отдельно. Так что самодержцы теперь со всех сторон в шоколаде. И то ли ещё будет со временем! Похоже, на Протекторат Человечества неумолимо надвигается Эпоха Перемен, она же, если следовать философии вайгожэнь, Большой Кирдык. Но так даже интересней. По той простой причине, что и мы, Негоцианты Елагины и Корпорация «Э(П)РОН», от «вихрей безумных» очень неплохо защищены. Мы теперь нужны всем, а потому перешли в разряд неприкосновенных. По вечному принципу «общий — значит, ничей». Вот только распустить лапы загребущие никто себе не сможет позволить. Ибо чревато. Чем? Переводом в касту неприкасаемых. Мы — неприкосновенные, а они, в случае чего, неприкасаемые. Чувствуете разницу? Вот и я тоже!
— Ну?.. — с намёком поднял наполненную рюмку Илья Фаддеевич.
— За монополию! — взял на себя роль тостующего Алекс. — А больше всего меня радует тот факт, что ничего нам за это не будет!
— Если борзеть не начнём, — буркнул я, чокнувшись с остальными.
Эх, хорошо пошла, пусть и снова без закуси! «Росская особая», производства Гангута. Эксклюзив! Хорошо, что отец догадался заказать пару ящиков, которые и доставили нам на «Золотую лань», пока мы с монаршими особами препирались. Это ведь только принципиальное согласие мы получили достаточно быстро. А потом началась рутина, каковая и отожрала ещё почти три часа нашего драгоценного времени. Зато сразу же расставили почти все точки над «ё», изрядно облегчив труд юристам. Понятно, что те ещё несколько месяцев убьют на детальную проработку Кодекса Негоциантов (название тоже Алекс предложил, я почему-то впал в ступор и фантазия постоянно буксовала). Но зато хотя бы нас будут не так часто тревожить, как могли бы. А у нас и без них забот теперь выше крыши! Как только представлю объём работ, так сразу напиться хочется. В соплю. Чем, собственно, мы сейчас и заняты — последнее дело ждать и догонять, так что пришлось вновь взять на себя роль виночерпия, иными словами, разливающего.
— Ну, теперь твоя очередь, сын! — подхватил рюмку отец.
Ну и что сказать? За будущее, как известно, не пьют… а, придумал!
— За нас! — торжественно провозгласил я… и позорно икнул. Собутыльники весело заржали, но я всё же договорил: — За Корпорацию и Негоциантов! Ну и за Хитрый План, конечно же! Очень мы удачно всех… э-э-э… нагнули!
Ледяная водка без задержки ухнула в глотку, и я поспешил цапнуть с тарелки бутер с копчёной рыбой — теперь, наконец, можно. Да и вообще, неплохо бы набить брюхо чем-то посущественней, нежели крепкий алкоголь. Пока последний по мозгам не долбанул. Не то, чтобы я этого не хотел… просто рано пока. Чует моё сердце, нынче вечером предстоит долго держаться. Это вам не банальная деловая пьянка, это ещё и дружеская попойка. А на ней сливаться раньше всех… такое себе.
— Да, бро, удачно! — выпив, подмигнул мне Алекс. — Сам, если честно, не ожидал, что получится один и тот же трюк дважды провернуть!
— Да ладно тебе прибедняться, Алексей! — укоризненно покосился на корпа Илья Фаддеевич. — Принцип, согласен, тот же. Но вот уровень! Пожалуй, можно считать, что твоя авантюра с Корпорацией была лишь репетицией перед настоящим спектаклем!
— В то время я считал иначе, Илья Фаддеевич, — усмехнулся Заварзин. — Мне тогда казалось, что я один против всего мира! Столько кланов на меня ополчилось за раз! До властей Протекторатов дошло!
— Кто же мог предположить, что всего через несколько лет придётся разруливать тёрки аж между целыми вселенными! — хохотнул я. — Уж точно не мы… разве только гексы?
— Не, бро, они тоже ни слухом ни духом, — заверил Алекс. — Но… знаешь, бодрит! Хотя кому я вру? Дух захватывает! Вот они у нас теперь где! — сжал мой напарник кулак, но, в отличие от Императора на переговорах, отнюдь не шутливо. — Удержать бы и дальше!
— Сдаётся мне, ребятки, с этим проблем не будет, — задумчиво проговорил мой родитель. — Что-то мне подсказывает, что в обозримом будущем наше положение лишь укрепится.
— Сила монополии? — вопросительно покосился на Илью Фаддеевича Алекс.
— Не-а, — мотнул головой тот. — Просто всем будет не до нас.
— Стесняюсь спросить, а почему? — продолжил тупить Алекс.
Кстати, странно. Или он уже пьяненький, или просто, что называется, глаз замылен — смотрит на ситуацию лишь под одним углом. А конкретно, как бизнесмен. В то время как батюшка мой намекал на политическую обстановку. Впрочем, вмешиваться в беседу мне тупо лень. Так что пусть отец родной отдувается, раз уж взялся.
— А потому, Алексей, — с бесконечным терпением в голосе начал Илья Фаддеевич, — что мы с вами запустили хорошо известный исторический процесс, а именно, укрепление вертикали власти. Выступили этакими пассионариями, если одной старинной философской концепции следовать.
— Полагаете, Протекторы теперь станут реальными монархами? — саркастически вздёрнул бровь Алекс. — Если так, то вы слишком хорошо думаете о кланах. Они, скорее, тотальную грызню за подачки устроят, чем сплотятся!
— Так и есть, — снисходительно покивал мой отец. — А за что они станут грызться, как думаешь?
— За артефакты, за что же ещё? — пожал плечами главный корп.
— На первых порах — несомненно, — согласился с Алексом Илья Фаддеевич. — Но очень скоро до самых умных дойдёт, что гораздо выгоднее не рвать друг другу глотки за каждый лот на аукционе, а самим сесть на распределение материальных благ. А для этого нужно что?
— Посадить своего ставленника на трон, — хлопнул себя по лбу Алекс. — Вот я дебил! Своими собственными руками подтолкнул прогресс человечества!
— Ну, не расстраивайся! — посочувствовал корпу мой батюшка. — Абсолютная монархия по сравнению с феодальной раздробленностью и впрямь шаг вперёд в общественном развитии. Так что это даже хорошо. Плюс нам повезло, что каждый из действующих Протекторов примерил роль реального самодержца на себя и остался в уверенности, что потянет. Так что уже в ближайшее время нужно готовиться к масштабным политическим игрищам, а вместе с ними и к междоусобицам. Полагаю, работы для Корпорации сильно прибавится.
— Справимся! — отмахнулся Алекс. — Главное, что кланам реально станет не до нас. И мы получим необходимую фору для укрепления собственного привилегированного положения. А там, чем чёрт не шутит, и для экспансии! Превратимся в островок мира и стабильности на фоне всеобщего бардака, вот люди к
