…Доминик Ван Хеллен не строил иллюзий.
– Постышев, держи окна! Лозин, Зигель, вперед! – Выкрикнув приказ, он вскочил, намеренно обозначив себя короткой очередью: заряды ИПК навылет прошили двух ксеноморфов, с визгом отрикошетив от нижних ступеней широкой лестницы, ведущей к главному входу в здание.
Внезапное появление человека на миг приковало к себе внимание ксенобиан, и они гут же поплатились за допущенную оплошность: с флангов ударили автоматы Лозина и Постышева, вырезая кинжальным огнем остатки патрульных групп.
– Вперед! Не останавливаться! Зигель, прикрываешь тыл!
Они рванулись к ступеням.
Сбоку с характерным ноющим свистом разрядился «бионик». Тонкие смоченные токсином иглы вонзались в облицовочный пластик массивных перил с резким вибрирующим звуком, Курт Зигель, замыкающий стремительное продвижение группы, остановился, резко обернувшись на выстрелы.
Он видел, что с правого фланга приближается отряд ксеноморфов, но они находились еще слишком далеко для эффективной стрельбы из бионических автоматов, значит, противник где‑то рядом…
Курт метнулся к противоположному краю широкой лестницы.
Снова тонко взвизгнули иглы, несколько из них вонзились в бронежилет, едва не сбив Зигеля с ног. Он инстинктивно нырнул под прикрытие массивных перил, но тут же привстал, посылая прицельные очереди в оконный проем второго этажа, где секунду назад заметил силуэт чужого.
Ван Хеллен остановился перед раздвинутыми на половину своего хода автоматическими дверями, ведущими на первый этаж комплекса.
Полуметровый зазор между створками позволял свободно проникнуть внутрь, но Доминик не стал рисковать, – выхватив световую гранату, он метнул ее в проем и крикнул, отворачиваясь от входа:
– Глаза!
Предупреждение оказалось излишним, Антон и Андрей, попеременно прикрывая друг друга, вели огонь по рассредоточившимся в зарослях ксенобианским бойцам, Зигель, попавший под перекрестный огонь, присев, поднимался по ступеням, со стороны зарослей к ноющему звуку «биоников» внезапно добавился характерный сипящий шепот трофейного ИПК…
В холле здания полыхнула нестерпимо яркая вспышка.
– Заходим! – Ван Хеллен пропустил бойцов, на миг задержав взгляд на Зигеле, который подозрительно пошатывался.
– Курт?
– Зацепило…
– Куда? – Доминик протолкнул его в зазор между створками дверей, задержавшись, чтобы выпустить остаток патронов из магазина.
– Правая рука. Горячо…
В обширном сумеречном холле автоматные очереди зазвучали громче, отрывистее. Кто‑то из ксенобиан, защищавших первый этаж, избежал губительной для зрения вспышки и теперь огрызался из «бионика», простреливая пространство между двумя неработающими эскалаторами, ведущими к залам главного компьютерного комплекса.
– Андрей, посмотри, что с Куртом. Постышев, заткни эту тварь! – Доминик присел, устанавливая на входе проволочную растяжку, соединенную с двумя осколочными гранатами, которые он надежно заклинил в треснувшей облицовке пола. Здесь на первом этаже можно не считаться с повреждениями, это дальше, среди компьютерных терминалов, придется вести прицельный избирательный огонь, чтобы не повредить аппаратуру, ради которой они рисковали своими жизнями.
В зазор полуоткрытых дверей было видно, как бойцовские особи ксенобиан подбираются к нижним ступеням лестницы Врагов на поверку оказалось много больше, чем допускал Доминик. Это не радовало, учитывая, что немалую часть сил оттянули на себя два автоматических орудия.
Вот когда по‑настоящему стали ясны последствия пагубного бездействия. Пять лет люди не выходили на просторы смежного сектора, позволив ксенобианам беспрепятственно использовать ресурс Мира для увеличения численности своей популяции. За это время они вырастили достаточное количество бойцов, надежно заблокировав все подступы к компьютерному центру…
Нам просто повезло, – билась в рассудке Доминика злая мысль. С каждой секундой он все отчетливее понимал, что ни одна из штурмовых групп не прорвется сюда, и им остается уповать лишь на свои силы.
Беглый взгляд на хронометр.
До включения системы годичного перераспределения ресурсов оставалось еще восемнадцать часов.
За спиной раздался сдавленный стон, вторя ему, в глубине помещений первого этажа отрывисто ударила автоматная очередь.
Обернувшись, Ван Хеллен увидел, как Лозин тянет обмякшее тело Курта к левому эскалатору.
Плохо дело…
– Антон?
– Я тут, командир! – Постышев вынырнул из полумрака. – Холл чист.
– Помоги Андрею. Поднимайтесь на второй этаж, попробуйте заблокировать вход в компьютерный зал. В нем нет окон.
– А ты?
– У меня дела. Осторожнее с аппаратурой, когда будете снимать охрану.
Постышев на секунду замешкался, будто хотел возразить, но потом развернулся и побежал к Лозину, который, тяжело дыша, остановился у подножия эскалатора, понимая, что наверху их ждут.
– Гранаты. – Антон присел, выхватив цилиндр с нервно‑паралитическим газом.
Короткий взмах руки, клацающий звук, и балкон второго этажа начало затягивать клубящимся маревом.
– Вперед!
Вдвоем они схватили потерявшего сознание Зигеля за лямки разгрузки и стали подниматься по ступеням неработающего подъемника, удерживая ИПК на отпущенных ремнях, чтобы в любой момент иметь возможность открыть огонь с одной руки.
Ван Хеллен проводил их взглядом до середины неработающего эскалатора, а затем, развернувшись, решительно шагнул в сумрак многочисленных помещении первого этажа.
Дело, о котором он упомянул, не терпело отлагательств – для успеха акции им непременно требовался ксенобианин. Разумная особь.
* * *
На втором этаже компьютерного центра было всего два помещения.
Эскалаторы выводили на обширную площадку с выбитыми панорамными окнами. Пол усеивали хрусткие осколки тройных стекол, не выдержавших в свое время резкого перепада давлений при декомпрессии, у стены лежали два мертвых ксеноморфа – следствие снайперского огня, еще четверо, совершенно сбитые с толку действием газа, инстинктивно сгруппировались у окна, откуда тянуло свежим воздухом.
Андрей и Антон открыли огонь с середины эскалатора, пользуясь тем, что ксеноморфы, пытаясь отдышаться, наполовину высунулись в окна.
– Нам вправо… – напомнил Лозин, указывая стволом ИПК на короткий тоннельный переход, ведущий в зал под куполообразным сводом.
Постышев молча кивнул. В помещениях компьютерного центра они могли ориентироваться с завязанными глазами, – все виртуальные тренировки обязательно включали в себя штурм фантомной модели данного комплекса.
Шесть трупов на входе – вот и вся охрана… Доминик оказался прав – ксенобиане не ждали столь раннего появления одной из штурмовых групп. Прекрасно осознавая свой подавляющий численный перевес, они не допускали, что горстка людей прорвется через патрули и заслоны, с тем чтобы занять оборону внутри здания.
Плохо вы знаете нас… – подумал Постышев.
В его мрачной удовлетворенности не ощущалось торжества победы, – перешагнув порог главного поста управления, Антон и Андрей подумали об одном и том же: не так глупы Чужие, они прекрасно понимают, что замкнутое помещение с единственным входом станет ловушкой для безумцев…
Ну, это мы еще посмотрим… – в свою очередь подумал Лозин, оглядываясь по сторонам.
Полусферический зал, стены которого сплошь состояли из плотно пригнанных друг к другу компьютерных блоков, а свод матово отсвечивал секциями неработающих экранов, выглядел сейчас совершенно статичным, нефункциональным. Вся расположенная тут аппаратура включалась один раз в год, в строго определенное время.
– Антон, займись Куртом. Я на площадку.
Постышев только кивнул в ответ. В период виртуальных тренировок Лозин командовал группой, и в отсутствие Доминика Антон, не задумываясь, признавал право Андрея отдавать приказы.
