в обсуждении этой темы Вика.
— Мама говорила, что это очень верная примета. И если уж юноша укроет тебя дупаттой, главное, чтобы это произошло случайно, то он точно станет твоим мужем, — вселяя в сердце трепет, продолжала Лалит убеждать подругу.
«Но я же не собираюсь за него замуж», — сама себе говорила Вика. — «Да и он не может этого хотеть. Все это глупые предрассудки. Бред сумасшедшего. Надо быть ненормальной, чтобы связать с ним свою жизнь, а я еще пока не сошла с ума», — продолжала она себя успокаивать.
— Вика, тебе нехорошо? — Вика услышала голос Лалит и вздрогнула, когда почувствовала на руке прикосновение ее пальцев. — Ты побледнела и руки у тебя ледяные. Как себя чувствуешь? Чай, кофе? Или еще лучше, спустись в кафе перекуси, я тебя прикрою.
— Нет, Лалит, спасибо. Ничего не нужно. Если не сложно, принеси мне воды. Надо к концу совещания закончить с мебелью, — услышала Вика свой голос, а все мысли по-прежнему занимали слова Лалит, и сами собой перед глазами стали мелькать картинки: их семья — она и Ракеш, их совместные вечера, мирные беседы, семейные праздники, на которых будут присутствовать и Лалит с Анилом, и Ирина с Санджеем, пикники, поездки на яхте. Сердце заныло от неосуществимости, бывших совсем недавно столь реальными, а сейчас ставших абсолютно несбыточными желаний.
***
Мужчины сидели на совещании и, обсуждая проект по строительству производства, старательно делали вид, что между ними ничего не произошло. Только Ракеш периодически посматривал на часы, отмечая, что наступает время обеда. Закодировавшаяся на подкорке необходимость заботиться о девчонке не давала игнорировать тот факт, что поганка снова может остаться без обеда. Дождавшись, когда согласуют очередной вопрос, он нажал кнопку связи с секретаршей.
— Лалит, — обратился Ракеш, когда ему ответили. Вика сразу узнала ставший уже родным голос, и то, что он позвал Лалит, а не ее, нанесло очередную рану уже израненному сердцу. — Принесите, пожалуйста, всем кофе. Больше вы не понадобитесь, поэтому можете идти на обед. Все, — добавил он, после секундной заминки.
— Почему он не позвал тебя? — Лалит недоуменно посмотрела на Вику, а та равнодушно пожала плечами.
— Кто же его знает. Иди, сделай им кофе.
— Хорошо, что сообразил отпустить на обед, я так проголодалась, — заговорщицки сказала Лалит. — Пока я хожу, позови сестру и все вместе пообедаем, — Вика кивнула, а Лалит унеслась готовить директорам и всем остальным кофе.
Вернувшись, Лалит застала около стойки уже обеих девушек, полностью готовых и дожидающихся только ее. Разместившись за столиком в кафетерии, подружки — Лалит и Айрин — начали оживленно болтать, соскучившись друг по другу за время разлуки, а Вика понуро молчала и нехотя ковыряла в тарелке, вспоминая как Ракеш кормил ее с рук и как резко все изменилось.
«С чего ему втемяшилось, что у меня может быть что-то с его братом?!»
— Вика, ты почему не ешь? — Айрин заметила, что сестра где-то витает. — Ты опять начинаешь свои фокусы? Ешь, давай! А то не скажу новости из дома! — пригрозила она, а в глазах Вики мелькнули слабые отблески интереса. Она заставила себя положить что-то в рот и, не чувствуя вкуса, начать жевать. — Мама! — триумфально начала Айрин.
— Что мама? — переспросила Вика.
— Мама сказала, что когда ты уехала, она сильно скучала и, чтобы отвлечься, начала ходить в бассейн, а там познакомилась с мужчиной. И она очень надеется, что ты-то точно, а может и я, приедем на их свадьбу.
— И когда свадьба? — казалось, интерес сестры начал просыпаться, и в ее глазах даже засветилась радость за маму.
— Они еще не решили, ждут от тебя известий, когда вернешься. Мама обижается, что совсем не звонишь. — голос Айрин звучал весело, а глаза продолжали обеспокоенно изучать сестру. Ей очень хотелось расспросить Вику об отношениях с Раджем, об его отношении к ней, о синяках, об его туалетных принадлежностях в их квартире, о том, почему она не пошла ночевать к Лалит, и что значит, что у нее не было выбора. Но присутствие Лалит делало такие вопросы невозможными, и Айрин решила дождаться вечера, чтобы поговорить с сестрой наедине.
Когда подружки уже заканчивали свой обед, к ним подошли Санджей и Ракеш, наконец-то закончившие совещание и проводившие гостя к машине.
— Вы уже пообедали? — спросил Санджей. — А мы хотели составить вам компанию.
— Санджей, ты можешь пообедать с девушками, а мне пора — еще очень много дел. Если не затруднит, скажи дади, что я сегодня привезу все, что понадобится для ритуала. На завтра у меня тоже запланирована важная встреча, поэтому времени на это может не оказаться. — Вика, ты уже поела? — она кивнула. — Тогда, пойдем.
— Она уже уволилась. Я подписал заявление, и, если она куда и пойдет, то домой, — Санджей загородил от брата сестру невесты, но Ракеш на него не смотрел. Вопросительно изогнув бровь, он не отводил глаз от Вики.
— Санджей, все в порядке, я пойду, — сказала она, вставая из-за стола.
— Вика, но почему? — возмутился Санджей, и, взяв за руку, остановил. — Ты же хотела уволиться, и я подписал заявление. Ты можешь идти. Ты ему ничего не должна.
— Санджей, убери от нее руки, — с угрозой пророкотал Ракеш, но брат не обратил на него внимания.
— Вика, что тебя заставляет остаться? — продолжал задавать вопросы Санджей под недоуменным взглядом Айрин и Лалит, а Вика упорно молчала.
— Ее никто не заставляет. Виктория сама решила остаться, чтобы помочь подруге с работой и сестре в свадебных хлопотах. Не так ли, Вика? — спросил Ракеш и тоже, взял ее за руку, а обращаясь к Санджею, еще более угрожающе повторил: — Я сказал, убери от нее руки. Хватай свою невесту, — совсем тихо, чтобы его слышал только брат, зло добавил он. Но и Вика услышала это. Не желая, чтобы мужчины ругались при всех, и видя в глазах сестры множество вопросов, на которые не хотелось отвечать, Вика выдернула руки из тисков обоих братьев.
— Санджей, все в порядке, правда. Я сама решила остаться. Лалит одной будет тяжело справляться, ведь у нее теперь еще и обязанности жены. Вдруг надо будет остаться ухаживать за Анилом. Она же не может уйти и оставить пустую приемную, и с вашими ритуалами много хлопот. Я еще раз подумала и решила остаться. Прости, что у меня семь пятниц на неделе, — выпалила она, обращаясь к Санджею, а потом повернулась к Раджу. — Пойдем, — коротко бросила и направилась к выходу.
Когда Ракеш и Вика скрылись из виду, Айрин перевела недоуменный взгляд на Санджея.
— Что происходит? — задала она
