«Может Эмансиэль повезет», — прорычал тот. «В крайнем случае можем свой караван организовать», — немного повеселел Василий. Вот вроде и знал он Непхура всего ничего, а все равно известие о его смерти настроение подпортило.
У ратуши магистрата Василия встретил дракон. Нет, разумеется, дракон никого не встречал, а просто мирно дрых, сунув голову под крыло и свернувшись на манер кота, даже хвост под голову положил, но сам факт оседланной огнедышащей ящерицы посреди города Васю поразил, и, не удержавшись, он подошел ближе. Естественно, поглазеть на чудовище желали многие, но стража из легионеров не подпускала толпу, оберегая сон утомленной долгим перелетом ящерицы.
— Словно с фэнтезийной картинки, — удивился Василий, разглядывая дракона.
— Что говорит об отсутствии воображения у художников из твоего прошлого мира, — зевнул демон.
— А может сотворивший аруг демиург из моих соотечественников был, — несколько обиделся за художников Василий. Он всю жизнь хотел научиться рисовать, но как-то не складывалось. То возможности не было, то времени, теперь и вовсе призванным в иной мир героем заделался и совсем не до того стало.
— Может и так, — не стал спорить демон. — Пошли отсюда, ничего в этих полуразумных ящерах нет. Сильные, устойчивые к магии, огонем особо жаркий плеваться умеют, но в остальном обычное чудовище. Есть и пострашнее, и поинтереснее.
— Они еще летать умеют, — буркнул Василий, принявшись выбираться из разросшейся толпы.
— Странно все это, — задумчиво прорычал демон.
— В смысле? — не понял Василий.
— Тебя не смущает тот факт, что сюда, почти мгновенно, заявился легион, ополчение, толпа рыцарей и прибыли шишки из столицы. На драконе. Не самый комфортабельный способ путешествия, знаешь ли. Сидя на его спине, не особо поколдуешь, а лететь далеко. На высоте ветер, холод и прочие радости, которых начальство старается избегать.
— Может не такое большое начальство, — задумался Василий над словами демона.
— Тогда бы бургомистр перед ним на цырлях не бегал и нас убрать из города не пытался. Время, Вася, время меня смущает, — прорычал демон.
— Ну… может они короткими путями воспользовались.
— Не бьётся, легион перебросить — это ладно. На драконе долететь, тоже сойдет. Ополчение собрать, ну допустим учения были. Но рыцарей, дворянскую конницу — нереально. Не в такие сроки. Даже если бы проходил крупнейший турнир столетия, и то бы не вышло. Слишком мало времени прошло. Невозможно это. В принципе невозможно.
— И еще послы орков, — протянул Василий, выбравшийся-таки из толпы и отправившийся в знакомую таверну, из подвала которой начался поход в драконьи пещеры.
— Не просто послы. Ло сказала про два рода, которые уже на подходе.
— Все это похоже на огромную кучу дерьма.
— Ты слишком котегоричен. Обычная цивиизовнная жизнь. Каждая сторона блюдет свои интересы, не брезгуя предательством и подставой. Два рода орков не желали становиться подчиненными и занимать коленно-локтевую позу, но сами сделать ничего не смогли, вот и заключили союз с людьми. Королевству выгодно проредить стпеняков и помочь им развязать междоусобную войну. Политика, ничего личного.
— Хорошо, что мы решили убраться отсюда.
— Именно, — согласился демон. — Еще неизвестно, кто там кого и как подставит и не закончится ли все новой схваткой за Почечуй с последующим набегом большой орды. Общий враг объединяет.
— Угу, — кивнул Василий, толкая дверь знакомой таверны.
Тут уже все было готово. В отгороженном углу стоял массивный стол, с которого призывно поблескивали бутылки и запотевшие кувшины. Напитки окружали горшочки с крышками из запеченного тесата и тарелки закусок. При виде ломтиков копченого мяса, порезанных колбас, сыров и прочих радостей чревоугодника у Васи началось обильное слюноотделение. Сглотнув, он устремился вперед, сделал вдох и поплыл на волнах блаженства. Блюда с жаренным и тушеным в специях мясом, вольготно разлегшимися в окружении красных раков рыбинами, и плошки маринованных овощей пахли божественно. Желудок тут же квакнул, и потребовал немедленно отведать того, вот этого, а лучше сразу всего.
— Да тут Великий магистр поработал, не меньше, — восхитился Василий, остановившись перед столом. Рука не поднималась нарушить гармонию шедевра кулинарии.
— Исцеляющие заклятии истощают организм, вот тебя и накрыло, — фыркнул демон. — Но да, рука мастера, не меньше.
— Васа, — Карнагири помахал рукой перед лицом Василия.
— А? Кхм, что-то я совсем.
— С тэбя пэрвый тост, — Карнагири сунул ему в руки бронзовый кубок, с свешивающейся через край серебряной цепочкой.
— А… — удивился Василий, но, рассмотрев на дне зеленую пластинку медальона наемника, все понял. — За наш отряд. За вас друзья. Тех, кого я могу назвать семьей, — сказал он прочувствовано и залпом осушил кубок.
— За семью, — шепотом повторила Эмансиэль.
В отличии от Васи она не видела в драконе чего-то особенного, тем более в таком молодом. На родине ей приходилось и не с такими сталкиваться. Вернее, отряду в котором она состояла.
— Прэдлагаю выпить за прокрасных воитэльныц. Украшэныэ нашэго отрада! — провозгласил Карнагири.
— Какой миленький тостик, — улыбнулся Лариэль, — спасибочки, — отсалютовал он кубком.
— Кхэ-кхэ-кхэээ…
— Не шути так, товарища потеряем, — пришел на помощь поперхнувшемуся Карнагири Фелих, от души хлопнув гнома по спине.
— Я всегда готова сделать искусственное дыхание рот в рот, — стрельнула глазками Ло.
— И не только в рот, — усмехнулась Эмансиэль.
— Зависть плохое чувство, — наставительно заметила Ло.
— А я и не завидую, — пошевелила ушами Эмансиэль, и смахнула пылинку с груди.
— Бука, — вздохнула Ло. — Лариэльчик, на сотом уровне станешь архитектором плоти, я хочу нормальную грудь. И ушки. Как у Эм. Нет, как у рыси. У нее такие кисточки на ушках, ммм…
— Лолушка, это я тебе и сейчас организовать могу.
— Давайте еще по одной и закусим, а то ты у Ло не кисточки, а листочки с цветочками вырастишь, — поспешил вмешаться Василий.
Возражений не нашлось. Выпив за успех, удачу и везение, отряд в полном составе атаковал съестное и добрую четверть часа в молчании работал челюстями. Повар и вправду оказался мастером. Утолив голод и слегка осоловев, Василий почувствовал вопросительный взгляд Карнагири. Секунду подумав, он кивнул, и тот взялся за запотевший кувшинчик с менее вкусным, но более забористым напитком. Пока Карнагири разливал, Василий коротко поведал о своей неудаче.
— И у меня пусто, — развела руками Эмансиэль.
— Паршиво, видимо
