все равно нужно начинать сражаться. А сейчас их могут поддержать ветераны.
Магнус покачал головой:
– Командир, план будет непросто осуществить, даже если бы мы начали прямо сейчас. А если ждать еще два часа… – Он потряс головой. – Я не понимаю, зачем тянуть.
– Без рыцарей Огня мы можем нанести только один серьезный удар. И он должен принести плоды. Солдаты регулярной армии составляют основу их войска, и у нас едва ли будут другие шансы причинить им серьезный урон. – Он посмотрел на Эрена и кивнул, и курсор тут же побежал выполнять приказ.
– Как долго Маркус находится на стене?
– С самого начала. То есть почти два часа.
Тави кивнул:
– Когда начнется отступление, он будет нужен нам свежим, как ты считаешь?
– Вне всякого сомнения, – ответил Магнус. – Первое копье обладает самым большим опытом из всех оставшихся легионеров.
– Во всяком случае, из всех, кто на нашей стороне, – пробормотал Тави.
– Ты это о чем?
– Так, ерунда. – Тави вздохнул. – Ладно. Я намерен приказать ему спуститься со стены. Пусть поест и отдохнет до наступления темноты.
Магнус с беспокойством посмотрел на Тави:
– А ты сам справишься?
– Я должен набираться опыта, – ответил Тави и посмотрел на стену. – Где знамя?
Магнус взглянул на стену:
– Оно слегка подгорело и испачкалось. Я приказал сделать новое, но оно будет готово через несколько часов.
– Старое вполне сгодится, – сказал Тави. – Пусть его принесут.
– Тогда я хотя бы насажу его на новое древко.
– Нет, – возразил Тави. – На старом осталась кровь Сарла. Я возьму старое.
На лице Магнуса внезапно появилась улыбка.
– Окровавленное, грязное, но несломленное.
– Прямо как мы, – согласился Тави.
– Очень хорошо, командир. Я пришлю его с Эреном.
– Спасибо, – сказал Тави, остановился, положил руку на плечо Магнуса и добавил, понизив голос: – Благодарю вас, мастер. Не думаю, что я это уже говорил. Но я получил удовольствие от времени, которое мы провели в развалинах. Спасибо, что вы разделили его со мной.
Магнус улыбнулся и кивнул:
– Как жаль, что ты проявляешь способности военного командира, мальчик. Ты был бы отличным ученым.
Тави рассмеялся.
Магнус отсалютовал и поспешно ушел.
Тави убедился, что шлем у него на голове сидит под лихим углом, и начал подниматься на стену, пробираясь мимо прячущихся за ней легионеров. Многие держали щиты, луки, смолу и кипящую воду. Он сумел ловко взобраться на самый верх, никому не помешав. Там он нашел Первое копье, отдающего приказы со стены, которая находилась в десяти футах от ворот, где канимы продолжали попытки влезть наверх по кожаным лестницам и веревкам, а их товарищи метали в защитников дротики и довольно большие камни.
– Забери вас во́роны! – рявкнул Маркус. – Не высовывайте ваши тупые головы, чтобы перерезать веревку. Пользуйтесь ножами, а не мечами!
Тави присел за стеной, дожидаясь, когда Маркус перестанет отдавать приказы, вытащил нож и быстро отрезал веревку, прикрепленную к крюку, который упал рядом с ним.
– Крюки оставляйте здесь, трибун, – сказал Тави. – Не нужно бросать их обратно, чтобы они их снова использовали против нас.
– Командир! – закричал один из легионеров, и со всех сторон раздались приветственные крики.
Валиар Маркус оглянулся через плечо и, увидев Тави, отсалютовал ему:
– Вы в порядке, командир?
– Наш трибун-целитель меня вылечил, – сказал Тави. – Как обстановка?
Брошенный снизу камень задел гребень шлема Первого копья, раздался звон стали. Маркус потряс головой и слегка присел.
– Если бы солнце вышло из-за облаков, мы бы все равно сражались в тени, – сказал он после небольшой паузы, сверкнув зубами в улыбке. – Два или три канима сумели взобраться на стену, но мы столкнули их обратно. Нам удалось сжечь шесть таранов. Больше они не пытаются их использовать.
– Во всяком случае, до наступления темноты, – сказал Тави.
Первое копье бросил на него внимательный взгляд и кивнул:
– Но к тому времени это уже не будет иметь значения.
– Мы будем держаться, пока они не бросят в бой регулярные части, – сказал Тави.
Валиар Маркус на мгновение задумался, сделал кислое лицо и кивнул:
– Да, это дорого нам обойдется, командир.
– Если мы сумеем причинить серьезный урон их регулярным войскам, оно того стоит.
Старый солдат снова кивнул:
– Что верно, то верно. Мы позаботимся об этом, командир.
– Только не ты, – сказал Тави. – Ты здесь уже слишком долго. Я хочу, чтобы ты спустился вниз и поел. Мне нужно, чтобы после заката ты был свежим.
Первое копье стиснул челюсти, и на мгновение Тави показалось, что он начнет возражать.
В этот момент по стене прокатился крик, и Тави увидел Эрена, быстро поднимавшегося к ним с почерневшим знаменем легиона в руках. И хотя маленький курсор старался держать голову как можно ниже, он поднял древко вверх, и легионеры радостно приветствовали знамя.
Первое копье перевел взгляд с легионеров на знамя, потом на Тави и кивнул.
– Думай головой, – сказал он. – Доверяй центурионам. И не рискуй. Через пять минут на смену этим парням придет когорта ветеранов.
– Хорошо, – ответил Тави. – Найди Магнуса. Он кое-что для тебя приготовил.
Маркус кивнул. Они отсалютовали друг другу, и старый солдат начал спускаться со стены, наклонив голову. Эрен подошел к Тави и встал рядом с ним, высоко держа знамя.
Атака продолжалась с прежним напором, и Тави поговорил с двумя центурионами на стене – оба были ветеранами, оба заботились о своих людях. Тави видел, что некоторые легионеры уже тяжело дышат. Один из солдат упал, сраженный ударом камня величиной с голову. Тут же позвали целителя. Тави схватил щит и прикрыл бойницу, чтобы целителю ничто не угрожало. Почти сразу в щит ударил дротик, а через мгновение еще один камень – удар получился таким сильным, что щит отбросило на шлем Тави и у него из глаз посыпались искры. К бойнице тут же подбежал другой легионер и прикрыл ее своим щитом. Сражение продолжалось.
Все это было ужасно, однако странным образом напоминало тяжелый труд на полях в домене. Тави перемещался вдоль стены от одной позиции к другой, подбадривал легионеров и следил за возможными изменениями в поведении атакующего врага. Спустя почти час на стене появились свежие солдаты, и смена прошла на удивление четко, позиции у бойниц заменялись последовательно, одна за другой. Сражение продолжалось.
Дважды канимам удавалось зацепить несколько крюков в тех местах, где оборона стены была несколько ослаблена, но всякий раз Тави призывал на помощь Красса, и его рыцари Воздуха вносили смятение в ряды врага, вынуждая его отступить, что давало возможность алеранцам перегруппировать силы.
Против вспомогательных частей лучники легионеров действовали более эффективно. Канимам не хватало дисциплины, что существенно замедляло
