Он победил.
Встреча с таинственным москвичом и наступившая после неё пауза в преступлениях не заставили Николая прекратить расследование. Да, он снизил активность, поскольку ссора с ФСБ в планы полицейского не входила, но продолжил собирать информацию: через друзей в дорожной полиции поставил «Камаро» на отслежку, а сам вплотную занялся Кегом.
Рассуждал Николай просто: 1) игроки наверняка где-то встречались; 2) богатый инвалид наверняка имеет личного шофёра, а может быть, и двух; 3) личный шофёр должен помнить, куда он возил клиента.
И не ошибся ни в одном пункте.
В понедельник полицейский съездил на Итальянскую и плотно переговорил с сотрудниками охраны. Поскольку официально Кег не только не был подозреваемым, но даже пропавшим не числился, пришлось сочинять легенду об операции по преследованию банды автоугонщиков, работающих в центральных районах Питера. Легенда не вызвала подозрений, и охранники сообщили номера автомобилей, которыми пользовался Кег, а последующий визит в дорожную полицию позволил Николаю узнать имена, адреса и телефоны их владельцев. Два дня информация лежала «мёртвым» грузом, но после жуткой аварии на КАД полицейский вернулся к активному расследованию.
В городе снова гибли люди, и Николай счёл себя обязанным вмешаться.
Выплеснув в телефонном звонке накопившиеся эмоции, полицейский отправился к водителям Кега, первый же из которых, Василий Кузьмин, оказался настоящим кладезем информации и, услышав вопрос: «В последнее время у Альфреда Адольфовича не появилось новых адресов для поездок?» — уверенно привёз Николая на виллу в Курортном районе.
— Часто Кег сюда наведывался?
— Сначала раз в неделю, иногда два. А к концу марта и в начале апреля — через день. Я ещё смеялся, что ему дешевле оставаться тут ночевать. — Кузьмин помолчал и уточнил: — Про себя смеялся, конечно.
— Я понимаю, — хмыкнул Николай и тут же задал следующий вопрос: — Альфред Адольфович что-нибудь говорил об этом месте? Объяснял, зачем ездит?
— Нет. Не тот человек, чтобы объяснять.
— Может быть, вы слышали обрывки разговоров? По чистой случайности, разумеется.
— Когда с нами ездил старик, они всю дорогу шептались, но я не слышал ни слова, — развёл руками водитель.
— Вы заметили какие-нибудь странности, изменения, необычное поведение… В общем, появилось ли что-нибудь новое в поведении Кега после того, как он начал сюда ездить?
— Нет, — покачал головой Кузьмин. — В поведении — ничего. Но у Альфреда Адольфовича появилась любимая игрушка — брелок.
«Новый брелок? Он имеет отношение к происходящему? Символ? Знак? Пароль?»
— Пожалуйста, опишите его.
— Это важно?
— Не знаю. Вы ведь обратили на него внимание, не я.
— Это довольно крупный чёрный камень в серебряной оправе, — медленно произнёс шофёр, прищурившись на стрелку спидометра. — Альфред Адольфович не носил его с ключами, но часто вынимал из кармана, вертел в руке, а ещё я пару раз видел, как он… не знаю, как правильно объяснить… медитировал, что ли, уставившись на брелок. — Кузьмин едва заметно пожал плечами. — Он смотрел на камень, и взгляд у него был такой… остановившийся.
— Чёрный камень, — пробормотал полицейский. После чего кивнул и широко улыбнулся. — Я попробую пройти на виллу, а вы…
— А я хочу уехать, — негромко произнёс шофёр.
Кузьмину Николай рассказал другую легенду — об исчезновении Кега, и она сделала водителя несколько нервным.
— Поймите правильно: я не знаю, кто живёт на вилле, как он отнесётся к вашему визиту, и рисковать не хочу. У меня семья.
— Я вас прекрасно понимаю, — не стал давить полицейский. — Но, поскольку другой машины у меня нет, давайте сделаем так: в паре миль отсюда я видел бензоколонку. Подождите меня там, попейте кофе, перекусите. А я, как закончу, позвоню вам, и вы меня заберете. Договорились?
В руку Кузьмина перекочевала купюра, и шофёр повеселел:
— Договорились!
— Только время потеряешь, — негромко резюмировала Зимава. — Даю слово, что ты ничего не найдешь.
Фея сидела за рулем неприметного «Форда», остановившегося в трехстах ярдах от микроавтобуса Кузьмина, но прекрасно слышала каждое произнесённое челами слово. А её скептическое замечание было вызвано решением Николая отправиться на виллу: как только Зимава поняла, что дом является конечной целью поездки, она осторожно, стараясь не выдать себя, просканировала «Палладу» и выяснила, что вилла надёжно укрыта от любого вида магического наблюдения. Поставить такую защиту мог лишь колдун высочайшего класса, и этот факт заставил фею почувствовать охотничий азарт.
«Вызвать подмогу?»
Нет, рано. Сначала надо посмотреть, чем закончится визит полицейского, обдумать увиденное, а дальше действовать по обстановке: или идти самой, или посылать сообщение в Тайный Город.
Приняв решение, Зимава поудобнее уселась в водительском кресле и игриво помахала рукой идущему по шоссе челу:
— Пока, разведчик. Покажи, что с тобой сделают.
Известие о том, что им предстоит устранить одного из величайших магов планеты, не просто подстегнуло команду — у игроков буквально выросли крылья. Грандиозная цель приятно щекотала самолюбие, повышала самооценку, будоражила настолько, что даже совещания по проработке деталей казались не рутиной, а интереснейшим на свете занятием. И ничуть не утомляли длящиеся с утра до вечера тренировки: нападение отработано до автоматизма, причем в самых разных конфигурациях, изменения в расположении врагов больше не смущают и не приводят к поражению, заставляют терять миллисекунды, а не головы. Игроки готовились с воодушевлением, но не «перегорали», радовались предстоящему бою, но не нервничали. Их глаза горели, а души переполнял азарт.
Идеальная команда, которую мастерски вывели на пик формы.
Но самое интересное заключалось в том, что даже «свободные» вечерние разговоры, которым игроки предавались после ужина, также вертелись вокруг предстоящей операции: они или просматривали видео дневных тренировок, или обменивались впечатлениями, или шутили.
— Жаль, что нельзя будет прихватить с собой сувенир, — рассмеялся Кег. — Я бы с удовольствием поставил корону на каминной полочке.
— Там наверняка будет свадебный фотограф, — поддержал инвалида Пётр. — Я бы не отказался от пары снимков на память.
— Изгрино рядом с зелёной королевой и подпись: «Сюрприз!»
— Чёртик из табакерки, — вновь хихикнул Альфред.
— А в руке у чёртика — зелёное сердце.
— Ты кровожадный, — заметила Саша.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
