Иначе он Предстоящему наши имена назовёт!
Скрежетнуло железо, обнажая мечи. Две группы встали друг напротив друга, застыли, примериваясь перед броском на противника.
Я потянулся было в магической энергии и тут же эту затею бросил.
Прав, Герхард. Здесь с насыщением энергией кристалла ещё хуже, чем в предгорье стало. У меня может и получится, но времени это действо займёт прилично, а бой уже вот-вот начаться должен. Не успею.
Чувствую вцепившуюся в штанину руку, опускаю глаза, встретившись с полными ужаса глазами девочки.
Вот же, гадство! О Маришке я и забыл. Её же сейчас стопчут просто.
— Как в драку кинемся, беги со всех ног в лес, — одними губами шепчу я ей. — Жди там, пока не позову.
— А если не позовёшь?
Я закусил губу, не зная, что ответить. Если одолеют наёмники, лучше девочке в зубы к хищнику попасть, чем победителям в руки отдаться! Эти похуже любого зверя будут. Так что нет у меня другого выхода, кроме как победить!
— Позову, — выплюнул я сквозь зубы, с ненавистью смотря на бородатые рожи.
— Мы позовём, — горячо подтвердила мои слова Дин.
— Бей их!
Кто из наших противников бросил клич, я так и не понял, но даже сквозь последовавший за этим яростный рёв наёмников, прорвался пронзительный крик Маришки.
— Смотрите! Вон из леса вышли!
И бой закончился, так и не успев начаться. Люди оглянулись, проследив за вскинутой рукой девочки, замерли, не веря собственным глазам, опустили мечи, всматриваясь уже пристальнее.
— Это чего? — выдохнул кто-то из наёмников.
— Это того, — зло огрызнулся в ответ Невронд. — Меньше между собой грызться нужно было, да больше по сторонам смотреть. Тогда бы нас врасплох не застали!
Ну, так-то десятник прав. Появление чужаков мы прозевали. Хотя не думаю, что даже зная об этом заранее, мы что-то вышедшему из леса отряду, смогли бы противопоставить.
Очень уж внушительно смотрелись эти двухметровые гиганты с длинными копьями наперевес; массивные, широкоплечие, с бугрящими мышцами, выпирающими сквозь густой мех. Не хотел бы я с таким противниками в рукопашную сойтись. Хотя нет. С мечом ними встречаться, я тоже не очень хочу!
— Это кто же такие?
— На морды, но морды посмотрите! Звериные!
— На волчьи похожи. И клыки не меньше!
— Зверолюди какие-то!
— И что делать будем? Их там больше сотни!
Я оскалился, вслушиваясь в реплики пришедших в себя воинов. Неправильно ты вопрос сформулировал, Тимоха. Нужно спрашивать: «Что они с нами делать будут»? Что-то у меня такое впечатление сложилось, что нам тут не очень рады.
— Ой, что это?! Зубастое!
Новую опасность первой вновь заметила Маришка. Пока мы со зверолюдьми в гляделки играли, девочка что-то в траве увидела и тыкая под ноги пальцем, начала отступать ко мне.
— В круг! — рявкнул во всё горло Невронд. — В круг сбивайся живо! Под ноги гляди!
Люди, ещё пару минут назад приготовившиеся было увлечённо резать друг друга, быстро кинулись выполнять команду, напрочь забыв о недавних разногласиях.
Я тоже встал в круг, сомкнувшись плечом к плечу с Тимохой и Дин, замер, всматриваясь в приближающееся колыхание травы.
— Ящерки какие-то! Много!
— Ты где таких ящерок видел?!
— Ты на пасть их посмотри! Руку в один присест отгрызёт!
— Да что же их так много-то?!
— Стоим, — вновь рявкнул Невронд. — Первыми не бьём!
Вот это он правильно сказал. Если до схватки дело дойдём, нас просто числом сомнут. А так, может ещё договорится удасться. Ясно же, что ящерок на нас зверолюди натравили. Те взяли нас в плотное кольцо и стоят, щёлкая пастями, команды ждут.
— Бросайте оружие, мягкотелые. Иначе гвоны разорвут вас в клочья.
А вот и переговорщики появились. Ну, раз сразу этих самых гвонов не натравили, может не убьют.
— А вы нас не убьёте? — озвучил мой вопрос один из наёмников.
— Зачем? — удивился, выступивший вперёд, зверолюд. — Нам не помешает освежить кровь сервов. Умрут лишь ваши маги.
Всё-таки убьют. И почему я совсем не удивлён?
***
— Пусть ветер всегда дует в спину, склоняя траву под копыта ваших коней.
— Он с нами, раз указал тебе дорогу сюда, видящий.
Ишми кивнул в ответ на поклон шаманов, перевёл взгляд на зависшую в центре шатра сферу. Та ослепительно вспыхнула, отреагировав на появление видящего. Шатёр, тонувший до этого в полумраке, ярко осветился, вдавив пляшущие в отблесках костра тени в обитые шкурами стены.
Видящий подошёл к сфере, постоял, всматриваясь в начавшее всё интенсивнее мерцать сияние, и нарочито медленно поднёс к ней ладони, окунув их в искрящуюся светом ауру. По жилам тут же потекло живительное тепло, прогоняя усталость, наполняя тело бодростью, возвращая ясность мысли.
— Вы всё-таки взяли Теоран, — повернулся он к костру.
— Да, видящий, — двое сидящих у костра переглянулись и ответил более старший из них. — Его защитники сразу открыли ворота, стоило пообещать сохранить им жизни.
— И? — Ишми, обозначив вопрос, присел у костра, вытянув руки над дымом.
— Мы не нашли в крепости Хранителя сферы. Местный кастелян сообщил, что накануне в Теоране объявился молодой колдун, посланный Предстоящим. Никто не знает, каким образом он там появился. Но теперь ни того, ни другого там нет.
— Они не могли незамеченными преодолеть «Призрачный купол», видящий, — поднял голову более молодой шаман. — Мы с Эотли не отходили от сферы, ожидая от Гонды чего-то подобного.
— Вашей вины здесь нет, Оксо — прошелестел одними губами Ишми. — Разве ты не заметил, что посланники первожреца оседлый стали слишком быстро перемещаться по Гванделону, почти мгновенно появляясь в разных его концах.
— Порталы? — сузил глаза более пожилой жрец.
— Да, Эотли, — кивнул ему видящий. — Порталы. Во времена асуров они были разбросаны по всему материку, соединяя в единую цепь все города. Мы думали, что Тёмноликий разрушил их, но, по-видимому, ошибались. Виниус решил пойти до конца, раз выложил на стол все секреты, что хранил до того.
— Значит он точно знает, где находится храм Многоликого, — сделал вывод Эотли.
— Что нам до этого старика с его мечтами о второй юности? Мы знаем, что его надежды пусты и изгнанный бог не сможет откликнуться на призыв Хранителя сферы. Ведь в нём нет частицы ауры самого бога! Но нам стало известно о возрождении Вельда, одного из
