механически сделала маленький глоток, будто это была вода без какого-либо вкуса. Тишина продолжалась еще минуту.
— Потеряла что-то?
— Почему сразу потеряла?
В казино раздались громкие крики! Участники гонки достигли первого буя — на этот результат тоже ставили ставки. Первым пронесся дрон Алехандро Либеро, что стало неожиданностью, он был в отличной форме и уверенно вел судно на максимальной скорости, пока трасса это позволяла. На втором месте с незначительным отрывом финишировала этап Ханни Спарк, она вновь пилотировала «Кейли Фрай».
— Дорогая, девушки с таким видом грустят о потерях. Обычно это потеря возлюбленного, но что-то мне подсказывает — не твой случай.
— Давай, продолжай: ученая с золотой звездой может грустить лишь о науке, — Кейтлин сделала второй глоток, ее взгляд стал немного более осмысленным.
— А разве нет? — Альберто иронично поднял бровь, — корабль цел, команда здорова, сделали удивительное открытие: нашли Плутонию… что не так?
— Все не так. И ты завтра прочитаешь об этом на своем канале.
— Ты про Коршунова?
Кейтлин не ответила. Повернувшись немножко в сторону, продолжила смотреть в стену. Тем временем гонщики преодолевали второй участок, он был самым простым: почти прямая линия на орбите Розариума, все дроны разгонялись до максимально возможной скорости, и вперед вырвалась Кея Чатурведи, она пилотировала нестандартный аппарат кого-то из Вольного флота. Удивительно, но Икар Кебрионийский, один из фаворитов гонки, плелся откровенно в хвосте и даже не пытался набрать скорость на данном отрезке.
— Я тебя понимаю.
Эмоция, пробежавшая по лицу Капитана, явно показывала: «Не льсти себе, мужчина! Ты не можешь этого понимать.»
— Ты искала ее всю жизнь. Но завтра человечество узнает: планету Рай нашел Коршунов.
Капитан «Артемиды» фыркнула, но продолжила молчать.
— Хотя ведь ты была там чуть ли не ранее… и нашла эти артефакты… о! — неожиданная догадка посетила Альберто, — скажи, Кейт, ты ведь подписала контракт на изыскательскую миссию на эти черные пластины? С Ракузой?
Теперь ее лицо было злым. Взгляд отлепился от стенки и вернулся к редактору.
— Да, гранда инфинити! Это называется «просрать все собственными руками».
— А что, если я сказу, что нет?
В зале вновь раздались крики, на этот раз не все они были радостные: после второго буя траектория резко уходила вниз, в глубину газового гиганта, но лидеры гонки разогнались так сильно, что пришлось делать разворот по огромной дуге. Икар Кебрионийский же элегантно обогнул буй и благодаря такому маневру моментально вышел на первое место, стал стремительно падать вниз, в голубой океан, изрезанный бурями.
— Что — нет?
— Все — нет. Не все. Точнее, не то слово своими руками.
— Не надо успокаивать меня, Альберто, — Кейтлин залпом допила ликер, а затем, не спрашивая, взяла бокал Альберто и хлебнула оттуда.
— Дорогая, последние 20 лет я даже не пытаюсь это делать. Вот посмотри эту запись.
Пока Кейтлин была занята, Альберто сделал знак повторить напитки. Выражение лица прославленного Капитана сначала было недоверчивым. Затем ошарашенным. Затем задумчивым. Наконец, она вновь подняла взгляд на собеседника:
— Кто такая Юйлинь Фэй Алиса Маргарита Вэнь?
— Поверь мне, это совершенно не важно.
— Разве твой канал не объявил, что проблема Нины рукотворна и уже полностью решена?
Гонка продолжалась на грозовой глубине. Огромные молнии и сильные порывы ветра норовили сбить дроны с курса. Вот теперь пилотам необходимо проявить весь свой талант.
— Ага, а завтра объявит, что Коршунов нашел планету Рай. Но ты не поверила первому и точно знаешь, что второе — неправда.
— Нельзя сказать, что неправда. Не вся правда. Откуда эти данные? Те, что закодированы в конце сообщения?
— Ты ведь уже сама догадалась. От Нины. Она зовет в Сердце Варпа, что бы это ни значило.
— Знаешь, Альберто… я пожалуй приду завтра на твой диспут о человечности. А сейчас прости, появились срочные дела!
Дон Альберто улыбнулся вслед уходящей собеседнице и повернулся в сторону обзорного экрана. В зале стоял сплошной гомон и крики, болельщики поддерживали своих фаворитов. Теперь трасса шла вертикально вверх, надо было выбраться из атмосферы назад на орбиту. Первым шел чемпион Сириуса и Кебриона, следом за ним — Либеро…, но их обоих уверенно догоняла Кея. На подобном участке искусство пилота не играло роли, значение имела только мощность двигателя. Кажется, у будущей мадам Морад с двигателем было все в порядке — она уверенно вырвалась вперед!
***
Станция Клондайк
Май 21, 2523 г.
Раннее утро
— Очень рад, наконец-то, увидеть тебя снова, мой друг Кейт!
USC зачем-то перенесли свою тайную комнату из офиса в пакгауз, на седьмую палубу. Для очередного разговора с Фабиус-Эпсилон экипажу «Артемиды» пришлось отправиться именно туда. Пакгауз, размером со здоровенный спортивный зал, был уставлен непонятным оборудованием, десятки дроидов сновали туда-суда, постоянно монтировали новое. Этим бедламом дирижировала планетолог Мэри Энн Элис, которая только махнула рукой в ответ на приветствие экипажа. Ей было совершенно не до них.
— Мы пришли, как и обещали, Фабби. Скажи, ты обладаешь данными разгадки геометрической таблички, которую сделал Мыслитель Барнарда?
— Да, друг Кейт. Включая дерево всех вычислений и ваши переговоры с ним. Информация была передана при моем рождении с соблюдением печатей и ограничений.
— Прекрасно, мы тебе дадим массив данных, твоя задача проанализировать их, включая методы, алгоритмы и ключи того самого дерева.
Искин молчал более минуты. Подобное поведение показалось странным, такое могло быть в ситуации, когда он загружен колоссальным объемом вычислений.
— Да, друг Кейт.
Билли подключил кристалл в порт, передача информации пошла.
— Ответ на какой вопрос вы хотите получить?
— Где находится Рай?
Из динамиков послышался звук, означающий усмешку.
— Скажи, друг Кейт. Ты ведь знаешь, что дерево вычислений Мыслителя Барнарда было украдено во время аварии на Кебрионе?
— Слышала. Но это ведь не доказано.
— Вы, люди, часто не видите очевидного. Экспедиция другого корабля запустила фабрику планетарного изменения, но это можно сделать только если есть возможность прочитать другие геометрически таблички. А читать, в свою очередь, можно только используя ключ Барнарда.
— Запустили ее мы, на самом деле, — возразил Билли Кейкея. Фабиус опять молчал почти минуту.
— Прости, что говорю это: ты не прав, мой друг Билли. Вы только починили дефект. Что являлось совершенно не необязательным, система такого уровня обязана иметь дублирующие цепи управления, рано или поздно они бы включились.
— Кстати, об этом, — в разговор вступила Сольви,
