беру в палатке короткое подводное ружье и облегающий аква-костюм, маску с искусственными жабрами, собираюсь на подводную охоту. Тоже тихий промысел.
– Мамочки мои! – восторженно хлопает в ладоши Аня, – Папа собирается заниматься водолазанием?
– Да, попробую подстрелить крупную рыбу, – отвечаю я, закрепляя на поясе лёгкое многозарядное ружьё.
Со мной ласты и короткие, как дачные спички, стрелы. «Такое оружие в магазине не купишь», – восторгаюсь я, устанавливая переключатель в максимальный режим. На маленьком светло-зелёном дисплее появляется надпись: «Первый автономный». Интересно, что умеет эта современная техника? Недалеко от берега выпрыгивает большая блестящая рыба, по воде бегут круги. Вхожу в воду, обнаруживаю, что один из датчиков, который был полностью под водой, сейчас находится в наклонном положении и поднимается между волнами. «Наверное, небольшой отлив», – заключаю я и нырнув переставляю его подальше. Мир глубин увлекает своей неповторимой красотой. Кажется, прошло всего минут десять, а на самом деле уже полчаса пролетело. Хорошо, что нет ограничений по времени, тонкая маска сама вырабатывает кислород, с избытком синтезируя его из воды, отсутствие тяжёлых баллонов позволяет свободно маневрировать. Замечаю большую плоскую рыбу, но она очень далеко, не достать. Между густыми бурыми водорослями и остроконечными камнями на миг проглядываются её чешуйчатые серебристые бока, широкий хвост, иногда показывается округлая голова, открывается хищная зубастая пасть. Прицеливаюсь, что-то мигает на дисплее арбалета, высвечивается зелёная стрелочка. Нажимаю спусковую кнопку, но выстрела не чувствую. На дисплее появляется надпись: «Захват объекта», и почти через секунду происходит выстрел. Рыба, что пряталась далеко в водорослях, неожиданно дёргается. Попал? Не может быть! Да, точно, попал!
Мне пришлось сильно потрудиться, чтобы вытащить такую тяжёлую тушу на берег. Сейчас бы сила и ловкость электронного помощника пригодилась, но я не хочу с ним связываться. Вижу мигающий дисплей, слышу входящий сигнал рации, это капитан Вовка.
– Добрый день, профессор, с уловом тебя! Такой гигантский экземпляр у берега – редкость.
– Привет, а каким образом ты узнал?
– Это же современный корабль, приборы зафиксировали выстрел в вашем районе, я включил монитор, вижу тебя через спутник.
– Отличное дело!
– Как отдыхается? Без проблем, настроение огурцом?
– Полный порядок!
– Что-нибудь нужно?
– Нет, спасибо.
– Кстати, это непростая рыба, а королевский палтус, видишь красный трезубец на голове.
– Повезло мне, – бормочу я, вглядываясь в морскую даль, – здесь у нас лёгкий отлив.
– У нас тоже, – уже более серьёзным голосом говорит Вова и резко прощается, – ну пока, у меня дела. Конец связи.
– До свидания, – скупо киваю в экран, отмечая, что голос друга показался мне немного странным, словно он был чем-то озабочен. Одним словом, капитан, много дел, высокая ответственность – это мы на отдыхе, а он на службе.
Часть четвёртая
Ответственная миссия
Глава 13
Лекарство против страха
или Логика пустого космоса
Ночью сквозь беспокойный сон слышу сухой отрывистый треск деревьев, низкочастотный шум, гулкие удары. Мне снится, что начинается подводное землетрясение, бурное извержение вулкана, с бушующего океана доносится воющий гул падающей воды. Из густых лесных зарослей слышатся яростные крики, по лесу ходят гигантские чудовища, дикие звери плотным кольцом окружают палатку. Тусклое солнечное пятно очень быстро садится, практически падает в океан. Длинные плохо очерченные тени начинают расти, заметно тянутся в тёмную чащу, словно за ними кто-то гонится. Две луны неуверенно подсвечивают пасмурное небо. Набегающая на берег высокая чёрная волна хочет стереть детские рисунки, а они оживают и, как анимационные герои, бегут к нам в палатку за помощью, настойчиво стучатся, умоляюще скребутся в двери.
Проснувшись, понимаем, что в это хмурое утро можно ожидать чего угодно. Нам с женой хватает одного взгляда на растерянные побледневшие от ужаса лица ребят, чтобы понять: случилось что-то исключительное, до безумия опасное, и не во сне, а наяву.
– В чём дело? – спрашиваем мы одновременно, стремительно покидая тёплые кровати.
– Посмотрите сами, что делается на улице! – взывают дети испуганными голосами.
Выйдя из палатки, мы с ужасом видим, что вода ушла далеко от берега на несколько километров. Синие небо закрывают тёмные, низко висящие облака. В огромных грязных ямах плещется множество морских обитателей, им тесно они постоянно натыкаются друг на друга. В поле образуются длинные каньоны, разверзнувшиеся борозды обнажают многослойные глубины планеты, часто показывая белые кости, глиняные черепки и, как мне кажется, металлические рукотворные предметы. Иногда большие участки почвы вздрагивают, начинают двигаться, вращаться против часовой стрелки, словно там, в неизученных недрах планеты выкручиваются гигантские болты, шурупы. Окружающий пейзаж меняется до неузнаваемости и только вокруг нашего дома остаётся нетронутая зелёная полянка правильной округлой формы – это работает защитный экран. Зелёная гора трескается, осыпается, с раскатистым грохотом расходится на две половины. Штормовой ветер поднимает пыль, сухие листья в воздух, временами принося злобное рычание раненых животных. Многие деревья клонятся так низко, что их вершины касаются земли. Длинная трещина, извиваясь кривой молнией, ползёт вдоль негостеприимного серого берега, унося за собой гулкое эхо. Наше беззаботное приключение превращается в тягостный непрекращающийся кошмар, от которого некуда деться.
– Только бы наша планета не лопнула, как перезревший арбуз, – волнуется Стас, нервно покусывая ногти.
Куда ни посмотри, везде неприглядный пейзаж. Аня осматривает узкую тропинку, ведущую к нашему дому, что мы уже успели протоптать, и нетронутую стихией зелёную полоску травы. Её бледное лицо недоверчиво показывает гримасу недовольства:
– Почему? Не верю, – и, шмыгая носом, прячет глаза в ладони, уныло шепчет. – Теперь мы, как тот печальный слон в цирке, не можем свободно передвигаться по острову.
В этот трудный момент всем кажется, что где-то там, высоко в тёмном небе тихо поют тонкие ангельские голоса.
– Нужно держаться вместе и как можно быстрее покинуть это опасное место, – конструктивно предлагает Тата.
– Сейчас свяжусь с кораблём, нас заберут, —успокаиваю я семью, пытаясь отыскать рацию. Вспоминаю, что она находится на запястье левой руки, собираюсь нажать экстренный вызов, но в этот момент решимость моя значительно убавляется, я судорожно подыскиваю нужные слова, чтобы описать происходящее. Внезапно раздаётся громкий звонок капитана.
– Как там у вас дела, что происходит? – взволнованным голосом спрашивает Вова.
– Не знаю, катастрофа, какое-то странное природное явление.
– Мы тоже не понимаем, уровень воды значительно падает, влажность повышается, меняется линия горизонта, учёные постоянно сканируют атмосферу, работают. Что-то неладное творится на планете, происходящее выходит далеко за пределы любых статистических вероятностей. В обществе нарастает нервозность, напряжение. Такое происходит на огромной площади, уже почти 13% планеты охвачено этим странным явлением. Вы находитесь в самом центре аномалии.
– Неужели!? – тяжело вздыхаю я. – Нам бы хотелось быть подальше отсюда, наблюдать со стороны, лучше смотреть в новостях по телевизору…
– Крепитесь,
