он воскликнул:
— Смотри, Орион! — и указал плавником за живую стену, образованную гвардейцами.
Вдалеке плавала та самая заботливая и суетливая большая фиолетовая рыба. Она с удивлением всех рассматривала и что-то говорила.
— Получается, что она нас познакомила, — смеясь, сказал Фобос.
— Не нужно её наказывать, — попросила Андромеда.
— Да, пожалуй, не нужно, — поддержал Андромеду Орион.
Фобос опять рассмеялся.
— Первый совет моего советника не заставил себя долго ждать. Довольно мудрый совет. Хорошо! Пусть плавает и поддерживает порядок.
Затем Фобос добавил:
— Вы, Андромеда, прекраснее всех знакомых мне черепах! Любая из моих сестёр с радостью взяла бы вас в свои статс-дамы.
— Спасибо, — ответила Андромеда. — Вы тоже очень милый… а ещё мужественный.
— Благодарю. Вас ждут. До встречи!
— До встречи! — ответила Андромеда.
Вождь Деймос уже лично проверил внешний вид охраны и успел дать наставления адмиралу Тартару. Как только Орион и Андромеда приблизились, адмирал скомандовал:
— К охране приступить!
Синие и красные гвардейцы окружили черепах со всех сторон.
— Она сказала, что Фобос «тоже очень милый и мужественный», — ни к кому не обращаясь, пробурчал Орион. — Конечно, мне он тоже понравился. Нормальный парень. Хотя он-то как раз и есть сынок богатых родителей. Какие противные эти девчонки: кому-то улыбаются, а кое с кем даже разговаривать не хотят! Не буду дружить с девчонками!
— Малый ход вперёд! Так держать! — скомандовал адмирал Тартар, и отряд отправился в путь.
Глава третья
БОЛЬШАЯ СТРАНА КОРАЛЛОВ
Черепахи, взбудораженные утренними событиями, забыв про усталость, старательно гребли плавниками до позднего вечера. Андромеда уже не сомневалась, что скоро обнимет свою маму. И всё же Орион так и не услышал от неё ни одного слова благодарности. Они всё время были рядом, но не общались.
На закате они всплыли и уснули. Гвардейцы всю ночь стояли вокруг них плотным кольцом, а меч-рыбы, совершая патрулирование, медленно перемещались по большому кругу.
Во второй половине следующего дня Орион увидел далеко впереди остров и возвышавшийся над ним белый маяк. Его сердце ёкнуло: неужели у этого маяка его семья должна была собраться после шторма?
«А вдруг родители меня всё ещё ждут?» — подумал он.
Пока они плыли к острову, Орион поделился с адмиралом своими мыслями. Тот внимательно выслушал и сказал:
— Вполне допустимый вариант. Если шторм был сильным, то, возможно, они ждут не только вас, господин первый советник. Я пошлю десяток гвардейцев обследовать округу. От их внимания не ускользнут даже такие виртуозы маскировки как морские коньки, осьминоги и каракатицы. Вы знаете сигнальный язык спинорогов?
— Нет. Запомнил всего несколько звуков.
— Вы должны выучить наш язык, господин первый советник, потому что вы теперь один из нас. Осмелюсь заняться вашим обучением. Для начала я буду переводить всё сказанное, а вы постарайтесь запомнить эти звуки.
Под вечер они остановились вблизи острова. Десяток синих гвардейцев уплыл на разведку. Долгое время стояла тишина, затем прозвучали звуки, похожие на скрежет.
— Что они сказали? — воскликнул Орион. — Нашли моих родителей?
— Нет, к сожалению. Перевожу: «Вокруг никого. Нет даже шпротов», — перевёл адмирал.
Такие же звуки прозвучали ещё раз, затем ещё. Вдруг один из сигналов прозвучал несколько иначе.
— Что там? — спросил Орион.
— Плохо. Гвардеец передал, что повсюду на волнах пятна солярки. Люди, как всегда, небрежно относятся к нашей среде обитания. Именно поэтому вокруг острова полное безрыбье. И ваши родители, скорее всего, уплыли именно поэтому. Можно, я верну гвардейцев назад? Вы не возражаете?
— Хорошо, возвращайте. Никто не должен пострадать.
Адмирал заскрипел зубами, подавая сигналы. А затем, обратив внимание на унылый вид Ориона, сказал:
— Не унывайте, господин первый советник! Главная цель уже близко. Достаточно отплыть от этого острова всего несколько миль к югу, и нас подхватит прохладное противотечение. Точнее, подхватит вас и дочь чемпиона. Мы, если честно, плаваем намного быстрее ваших гонщиков. Обещаю, что завтра вечером противотечение вынесет нас к рифам вашей страны.
Андромеда украдкой заплакала от радости.
— А теперь располагайтесь на отдых, господин первый советник, — добавил адмирал Тартар.
— А можно не ждать до завтра? — тихо спросила Андромеда.
— Здесь главный не я, — ответил адмирал и посмотрел на Ориона.
— Ведите нас к противотечению. Отдыхать будем дома, — сказал Орион.
*
Прохладное противотечение подхватило черепах и понесло на восток. Рыбы плыли рядом в спокойных водах.
— Мы находимся над взрослой гоночной трассой черепах вашей страны! — громко заговорил адмирал, заглушая шум воды, идущий снизу. — Под нами очень быстрое течение и много препятствий! Держитесь у поверхности! Не ныряйте вниз! Мы, конечно, исправим любую вашу оплошность и спасём вас, но вы можете успеть получить массу ушибов! Будьте благоразумны!
— Хорошо! — ответил Орион.
— Может быть, продолжим изучение нашего сигнального языка, господин первый советник?
— Я не против! Слушайте, что я уже запомнил!
Орион сжал зубы и громко заскрежетал ими.
— Получилось? — спросил он. — Или что-то не так?
Адмирал подплыл совсем близко и покачал головой.
— Не получилось. Скрипеть нужно резче. Пока получилось расплывчато и картаво. Продолжим тренировку. Я буду подавать сигналы, а вы будете повторять за мной.
— Ладно.
— Тон в тон!
— Буду стараться.
— Сейчас я подам сигнал: «Программа обучения». Это нужно сделать для того, чтобы не будоражить граждан, плывущих по своим делам.
— Я понял.
Адмирал проскрипел зубами, затем сказал:
— Предупредил! Теперь приступим! Слушайте сигнал: «Отзовитесь все!»
Адмирал протяжно заскрипел зубами. Издалека послышался ответ.
— Ага! Я слышу! — обрадовался Орион.
— Это ответил пограничный патруль, — объяснил адмирал. — Рыбы, несущие дозорную службу, обязаны отвечать на этот сигнал в любом случае, потому что у нас такое требование военного устава, которое необходимо соблюдать. Порядок есть порядок!
— Да, конечно. Мы спрашиваем, получаем ответ и знаем, что патрули находятся рядом. Значит, мы спокойны.
— Правильно. Запоминайте дальше. Сейчас я всех оповещу, что мы сопровождаем господина первого советника.
Он заскрипел более резко. В ответ послышались скрипы спинорогов и свисты марлинов.
— Они рады, что у наследника Фобоса появился помощник! А вот так звучит «головастая черепаха Орион».
Орион внимательно выслушал сигнал.
— Повторить? — спросил адмирал.
— Да, если можно.
— Можно. Все должны запомнить ваше имя!
Он дважды повторил позывные Ориона. Эти звуки повторил пограничный патруль.
— Кажется, и я так могу! — воскликнул Орион.
Он проскрипел свои позывные.
— Правильно! — обрадовался адмирал. — Отлично! А вот так звучит: «У меня хорошее настроение!»
Орион отрицательно покачал головой.
— Эту фразу я произнесу в другой раз. Может быть, тогда, когда у меня действительно будет хорошее настроение. Давайте, адмирал, что-нибудь серьёзное.
— Да, конечно, серьёзное. Вы совершенно правы. Вот так звучит сигнал: «Мне нужна помощь!»
Затем адмирал проскрипел: «Я в плену!» Этот сигнал был резким и
