может. Все генералы империи в один голос твердят, что падение Шореза это не просто некое будущее событие, а вполне себе случившийся факт, который по странной прихоти нелюди все еще не закреплен официально.
Сам Форлезо был почти уверен, что все нынешние действия Элура в Шорезе объясняются обстановкой внутри королевства вампиров, где несмотря на победы генерала Вестора над войсками мятежных герцогов, сами мятежи и бунты пока еще продолжались. И опять же, священники на проповедях рассказывали прихожанам о героическом противостоянии людей и нелюдей, массовом неприятии вампиров народом Элура и чуть ли не о самоорганизованной армии сил света, но герцог знал, что ничего подобного на севере нет. Мятежи по большей части вызваны страхом и никак между собой не связаны, отчего очень быстро подавляются правительственными войсками. Реальной угрозой для вампиров было единое выступление герцогов юга, но и оно закончилось ничем. Также ходили слухи о неких противоречиях вампиров с Истинной церковью, но если это и было то в прошлом, и ныне мартианцы полностью поддерживают короля Александра. Последнего, кстати, уже во всю величают Кровавым не только в Элуре, но и за его пределами, и, по тем же слухам, самому Александру это прозвище очень не нравится. По мнению Форлезо, не так уж и важно, как тебя величают твои подданные, если они все еще признают тебя королем, а с этим у древнего вампира никаких проблем не было.
Так что, вскоре генерал Вестор подавит последние очаги мятежа в Элуре, и вот тогда все странности связанные с поведением элурцев в Шорезе исчезнут, и это королевство падет в руки вампиров. Правда, агенты Форлезо в Светлой Церкви сообщали о неких лелеемых в Вобанэ планах относительно эльфов и гномов, что проживали на территории Элура. По замыслу кардиналов, вскоре эти расы должны были восстать против вампиров и тем самым создать им серьезные проблемы в тылу, но что-то герцог в подобное не верил и считал обычными завиральными идеями священников, которые иногда сами начинали верить в тот обман, которым они пичкали прихожан.
Да и почему должно быть иначе, если и гномы и эльфы уже давно живут бок о бок с вампирами и никаких проблем от этого не испытывают? Зачем им бунтовать? А еще до империи доходили не только слухи, но и подтверждения того, что Элур направил большое посольство в Гномьи горы и Великий лес. По мнению Форлезо, это лучше чем что-либо демонстрировало тот факт, что вампиры уверены в живущих у них нелюдях и удара в спину от них не ждут. Кстати, западные гномы уже официально отказались участвовать в любом Светлом походе, направленном не против Чергории, так что посольство Элура в Гномьи горы явно имело успех.
Чуть хуже дела обстояли в Великом лесу, где верные своим традициям эльфы, кажется, решили в очередной раз устроить междоусобицу. По крайней мере, многочисленные беженцы рассказывали о том, что противостояние великого князя и жрецов закончилось кровопролитием, и ныне стороны занимаются созывом новых армий и зализывают полученные раны.
Впрочем, дела нелюдей мало волновали Форлезо, который по своему положению должен был думать о людях и своей стране. Мысли непроизвольно вернулись к поиску союзников для «Угля и стали» и раз таковых не было за пределами империи - надо искать внутри. Только политическое поле империи уже давным давно поделено между влиятельными игроками и независимых сил просто нет.
До недавнего времени такой силой была всего одна единственная гильдия независимых судовладельцев, объединяющая многих мелких арматоров и традиционно не входящая в никакие постоянные политические союзы. Судовладельцы гильдии всегда предпочитали поддерживать тех политиков которые были им выгодны здесь и сейчас и тут же забывали о своих друзьях, стоило тем перестать быть полезными.
И Форлезо верил, что смог бы найти нужные слова, чтобы убедить арматоров поддержать его. Да вот только после того как церковники так бездарно потеряли целый флот, что перевозил десант на острова Каларгона, гильдия независимых судовладельцев в полном составе покинула империю и перебралась в Элур. Что, кстати, помимо репутационных потерь нанесло еще и непоправимый урон морским грузовым перевозкам. Нынче империя располагала примерно четвертью от того количества судов, что у нее имелось еще год назад. Да и эти оставшиеся суда активно уничтожались элурским флотом.
Итак, союзников у «Угля и стали» нет и не предвидится, основное финансирование организация получает из рук канцлера Роза, который спит и видит, как он уничтожит императора и империю, а сама империя уже во всю погрязла в войне с вампирами, хотя сама война еще толком и не началась.
Перспективы, мягко говоря, пугающие.
- Позволите, милорд? - помощник заглянул в дверь и преданно посмотрел на герцога.
- Заходи, - Форлезо поднялся из кресла и, отложив вино, подошел к окну, распахнув его и полной грудью вдохнув холодного воздуха, - Докладывай.
- Как вы велели ранее, наши люди были отправлены на юг к Соляной дороге и к ее окрестностям. Им удалось поймать нескольких местных бандитов и парочку орков. Допрос пленников ничего по сути не дал, это были обычные исполнители, причем, двое из бандитов ранее уже попадали в плен к священникам и дали обязательство работать на светлых отцов.
- Как мы и предполагали, - пожал плечами Форлезо, - Церковники давно защищают Соляную дорогу и глупо полагать, что они не умеют работать.
- Тем не менее, бандиты все еще громят соляные караваны, милорд.
- Значит это кому-то надо. И чтобы выяснить кому, я и послал туда людей. Напиши им, что я недоволен, и пусть командир…
- Сожалею, милорд, наши люди привлекли внимание светлых отцов и командир отряда счел за благо покинуть окрестности Соляной дороги.
- Мур их побери! Как не вовремя! Лучши бы светоши так бандитов ловили!
- Тем не менее, милорд, - помощник поспешил продолжить доклад, - Кое что интересное удалось узнать у орков.
- И что же? - заинтересовался Форлезо, тут же забыв о своем гневе.
- Вожди орков, а пленники были из разных племен, милорд, послали их на разведку. Соляная дорога была выбрана как место хорошо знакомое оркам, потому и стала первым местом куда направились разведчики. Цель же разведки - выяснить, насколько сильна оборона пограничных земель империи.
- Орки готовят вторжение? - Форлезо с тревогой посмотрел на помощника, - или речь идет об очередном набеге?
- Не могу знать, милорд, но пленные подтвердили, что некие люди навещали их вождей и предлагали тем оружие и доспехи чуть ли не за бесплатно.
- Мур! Нам только орков для счастья не хватает! А ведь в императорском дворце и в Вобанэ считают, что орки слабы и ни
