воле Наместника и Вобанэ. По этой причине, даже если вдруг на западе все наладится, Гания это плохой союзник. Да и времена могущества этого государства явно в прошлом. Разве что стоит поискать там таких же патриотов, что и сам герцог Форлезо, но уже сейчас можно сказать, что если таковые найдутся, им самим надо будет оказывать помощь, а не ждать ее.
Бади, Гарн и Тошал? Мало того, что в этих странах ныне увлеченно и истово готовятся к Светлому походу, так еще и неугомонный кардинал Верзье за последние месяцы выкупил государственные и частные долги этих стран и теперь с высокомерием указывает их правителям что как и когда они должны делать. Любое же инакомыслие подавляется чисто финансовыми методами.
И это значило, что союзников за пределами империи у «Угля и стали» не было и быть не могло. Любая значимая страна либо готовилась к войне с вампирами, либо уже активно воевала, как это ныне делали Ильхори, Шорез и Ород, куда не так давно вторглись войска Элура.
И это было еще одной проблемой, ведь как бы этого не хотелось признавать, но война с вампирами давно идет, против фактов не поспоришь. Причем, пока что эта война проигрывается людьми по всем фронтам.
Север Орода захвачен, и кровопийцы активно там укрепляются. И пусть во всех церквях священники рассказывают о победе духа, благодаря которой ородцы остановили армию нелюдей и заставили ее прекратить захват своей страны, Форлезо знал, что это было далеко не так, и армия Орода и Светлой Церкви была с легкостью уничтожена не при попытке остановить нашествие вампиров вглубь Орода, а во время собственной атаки на укрепленные позиции нелюди. Кровопийцы заняли ту территорию королевства Ород, которую и планировали, и люди никак не смогли им в этом помешать. Более того, до герцога доходили не очень проверенные слухи о том, что на ныне оккупированных территориях Орода местное население во всю сотрудничает с вампирами и всячески им помогает. В правдивость этих слухов легко верилось, ведь ни о каких восстаниях в тылу вампиров никто не слышал, и даже Церковь не смела врать о подобном. Хотя, по мнению Форлезо, священникам бы стоило запустить слухи о том, что вампиры просто напросто съели всех ородцев, которые попали к ним в плен. Так, по крайней мере, можно было бы объяснить, почему жители «самого праведного королевства людей» даже не думают сопротивляться врагу.
И, кстати, это большая и реальная проблема. Ород давно является надежным оплотом Светлой Церкви. Инквизиция по сути правит этим северным королевством почти целый век и… вампиры приходят туда как к себе домой и чувствуют себя там очень комфортно среди обычных людей, которые даже не думают им сопротивляться. Впрочем, это лишь в очередной раз доказывает, что под властью Светлой Церкви империю ничего хорошего не ждет, и сам Форлезо все делает правильно.
Смешно, но практически схожая с Ородом картина наблюдается и у другого соседа Элура — Ильхори. После Первого Светлого похода это королевство официально управляется Церковью, и вся ересь там была искоренена давно и надежно. Так искоренена, что стоило вампирам появится рядом, как правитель Ильхори, канцлер Вестор, сбежал в Элур и ныне служит там генералом у вампиров, а в самом королевстве произошла смена власти. Имперские герцоги Леваз и Фидо высадились в этой северной стране и взяли там власть в свои руки, после чего фактически тут же присягнули на верность Элуру и отдали вампирам часть земель Ильхори.
Форлезо даже не мог ругаться на Леваза и Фидо, которых довольно неплохо знал, ведь их также не устраивала ситуация, складывающаяся в империи, и их бегство на север выглядит не как предательство, а как попытка выжить в условиях надвигающегося хаоса. И самое интересное, что, судя по всему, у них все сложится хорошо. Ведь получив кусок Ильхори, вампиры сняли все свои претензии к королевству и более в дела этой страны не лезут, ильхорийцы же не собираются лезть в Элур и даже, более того, готовы помогать соседям как союзники.
Единственное, что немного беспокоило Форлезо в ситуации с Ильхори, это Северные острова.
До недавнего времени имперский герцог даже и не слышал об этих землях. Слишком далеко на севере они находились и слишком незначительными были во всем. Ноль находящийся далеко за пределами обжитого людьми куска мира. Но именно с этого незначительного куска суши все и началось. Именно туда Элур нанес свой первый удар в этой войне. Десант захватил Северные острова всего за пару дней, в Касии заявили о собственном триумфе и официально включили острова в состав своего королевства, что было немыслимо по всем принятым нормам и законам, и на этом все закончилось. Тишина. Больше Северные острова нигде и никак не упоминались.
Именно благодаря этому факту Форлезо и обратил внимание на этот кусок бесполезных земель. Ведь как оно ранее бывало? Любую свою победу элурцы праздновали долго и с размахом, рассказывая всем желающим и не желающим о своем величии и о том, какие же они молодцы. Так было с Сахией, так было с островами Каларгона, так было с колониями. Элур никогда не забывал широко освещать свои победы и затем рассказывать о положительных изменениях, которые произошли благодаря этим победам. И вот эта традиция прервалась на Северных островах, о которых элурцы молчали будто набрав в рот воды. При этом герцог был уверен, что это молчание никак не связано с некой неудачей, что Элур мог потерпеть на островах. Там просто не было ничего и никого, что могло бы нанести поражение Элуру, а в повторение давней ситуации восстания собственных войск Форлезо не верил. И потому ситуация с Северными островами очень беспокоила мужчину, интуиция которого буквально вопила о том, что в Элуре задумали сделать на островах нечто важное. К сожалению, дальше предположений Форлезо зайти не мог. Край мира это край мира и туда даже купцы не ходят. Информации нет и не будет. По крайней мере до тех пор пока в Элуре сами не расскажут, что же они такого сотворили на этих всеми богами забытых островах.
Еще одной странностью в поведении вампиров, кроме Северных островов, был Шорез. Элурские войска вторглись в королевство, с легкостью разбили его армию, осадили столицу и… ушли. Правда, ушли не совсем, а лишь от столицы и ныне элурские отряды бродят по Шорезу и с завидной периодичностью сходятся в битвах с защитниками этого королевства. Результат неизменен, победа в таких стычках всегда на стороне Элура, но чего вампиры добиваются подобной тактикой - никто понять не
