тридцать-сорок. И то это что-то вроде предела. Зачем такому короткоживущему существу память на века?
А вот практики - совсем другое дело. Их тело изменяется, развивается, можно сказать - эволюционирует (хотя неправильно применять это слово по отношению к мутациям одной отдельно взятой особи). Тем не менее, прибавляется не только сила, выносливость и прочие показатели мощности, но и скорость реакции, мышления - то есть характеристики разума. Он каждый раз чуть возвышается над миром смертных, с каждым прорывом поднимается на новую ступеньку.
Память улучшается вместе с прочим набором. Было бы странно и неправильно, если существо, живущее тысячелетия будет забывать то, что произошло десятилетие назад.
И нет, то, что практики мыслят быстрее, вовсе не значит, что они умнее. Интеллект - это способность находить уникальные решения в необычных ситуациях. Скорость мышления и память, конечно, имеют значение, но не определяющее. Цепочки размышлений, паттерны сознания остаются одни и те же, что закладываются в с раннего детства. Улучшается лишь скорость обработки. Иногда, при особом старании и правильных техниках, появляется многозадачность. А вот правильнее или неправильнее решения и выводы не становятся. Просто к ошибке или истине приходят быстрее, вот и всё.
Практики помнят случившееся с ними тысячелетиями так, будто это произошло вчера. Любовь? Ненависть? Предательство? Всё это кипит и бурлит в их сознания. И речь не только о репутации и чести, что несколько абстрактно. Оступился сектант разок и получил клеймо на вю жизнь. Оооочень долгую жизнь.
Бессмертные с осторожностью заводят близкие отношения в силу всё тех же обстоятельств. Ошибки в отношениях накапливаются и не прощаются. Сознательно игнорируются, объясняются - но не прощаются.
Длинное вступление, да? Но необходимое, потому что дальше речь пойдёт о прошлых обидах. Женских обидах.
Морозная Ночь, практик пикового уровня Заложения Основания (2) отлично всё помнит. Ох, как ей хотелось, чтобы старейшина Белый Тигр вернулся из мира, куда его отправил некий «предатель»! Уж на бы с ним поквиталась! Раньше вряд ли смогла бы, но теперь-то, поднявшись на один с ним уровень - вполне возможно.
Ходили слухи, что старейшина их вершины травников, называемой Ледяной Скалой, охочь до женского пола. И что скрывать, никаких слухов не надо, чтобы заметить, что женский пол тоже охочь до него: беловолосый, высокий, грациозно двигается. А как смотрит! В этих глазах можно не просто утонуть, а пропасть.
За глаза послушники-мужчины называли его похитителем Инь и считали, что это и есть причина его красоты, граничащей с женской: последствия впитывания силы противоположного атрибута приводят к такой дисгармонии. Только это вряд ли: есть и другой слух, что в юности он был ещё более женственным!
Только какое же это похищение, если многие послушницы готовы были дарить этот Истинный Инь только за небольшую благосклонность. Почему? Да потому что дуры! Теперь-то Морозная Ночь это понимает и ничуть не льстит себе. Она тоже была дурой! Только вот она отлично помнит, как увидела впервые своего старейшину. Это не было тем, что смертные называют любовью или вожделением. Скорее, это сравнимо с безграничным восхищением. А вы представьте, что попали в царство небожителей из мир смертных!
Представили? Не верю! Не может смертный представить себе всего того трепета, что охватывает деревенскую девчонку перед лицом почти самого настоящего полубога. Красавца, благоухающего травами (в силу рода деятельности, конечно, но кого это интересует?). Могуч, красив, занимает высокую должность. С ног до головы увешан артефактами, стоимость которых в смертном мире просто не смогут оценить. Да у него даже заколка для волос не простая! И шнуровка на поясе - это не какие-то там верёвки, а самые настоящие жилы дракона! На каждом пальце по перстню, хоть и красивому, но это не главное: это древние пространственные артефакты, повторить которые нынешнее поколение не в силах.
Практичность и пресыщенность, как и способность мыслить головой, а не... в общем, вы поняли каким местом, приходят с годами, с опытом. У кого-то это случается позже, у кого-то - раньше. У Морозной Ночи глаза на устройство мира и взаимоотношения не только между мужчиной и женщиной, но и вообще между людьми, открылись только тогда, когда она увидела Белого Тигра в компании другой молодой послушницы.
Он приветливо поздоровался с Морозной Ночью, и дальше продолжил флиртовать с наглой девахой!
Злость и желание прибить обоих вспыхнуло и прошло мгновенно. В мире бессмертных такие события называют откровением. Обычно они связаны с практикой, техниками, тайнами устройства вселенной... Но бывают и вот такие бытовые «секреты мироздания». И как и прочее - это событие отложилось в идеальной памяти и используется в повседневной жизни, когда случается встретить кого-то, вызывающего восхищение. Или ревность.
Ещё недавно Морозная Ночь была на месте этой послушницы, и, наверняка, её спину сверлил чей-то такой же ревнивый взгляд. Ревность мгновенно прошла, сменившись на холодную злобу. Трудно сказать, на кого женщина (да-да, уже женщина, а не девушка) злилась больше: на Похитителя Инь или на себя, дуру, которая этот Инь не смогла сохранить. И ведь её никто не принуждал, не настаивал! Сама! Сама отдала!
"Сопернице" же теперь досталось лишь сочувствие.
И теперь будет помнить этот урок очень долго. Память у практиков очень хорошая. И воспоминания такие же яркие, будто всё произошло только вчера.
***
Кто бы мог подумать, что спустя годы Морозная Ночь впустит в свой ближний круг аж двух мужчин? Ну как мужчин... Так, мужчинок. Если сравнивать с Белым Тигром (а Морозной Ночи больше не с кем сравнивать, ибо ни с кем из мужчин с тех пор не общалась иначе как по деловому или повелительно), то они вовсе никудышные. Один - потому что мальчишка. Бао Лай, настоящий деревенский мальчуган, такой же сорванец как и её брат, которого она оставила в деревне. Скорее всего он сейчас или глубокий старик, или уже умер, но речь не о нём. С этим все бессмертные учатся смиряться, отрекаться от мира смертных, иначе прошлая жизнь, как гиря на ногах мешают карабкаться к вершинам развития.
Бао Лая и его сестру Бао Лай-Га послушница приняла в ученики. Старейшины поморщились, но согласились - повода отказать не было. И вот в секте скоро появится самый молодой практик второго этапа. На памяти Морозной Ночи - точно. Лай уже почти достиг пика этапа Открытия Чакр и вот-вот перейдёт на следующий. Да, скорее всего, давно бы перешёл, только есть проблема: его прогресс достигнут неправедными путями. А виноват в этом второй мужчина, допущенный в ближний круг: иномирец-варвар Алекс.
Поначалу Морозная
