задать новый вопрос: звучит боевой рожок, и боковые двери на арену резко распахиваются. Из них выбегают десятки тарахтелок. Очень встревоженных тарахтелок. До такой степени, что те не видят ничего перед собой и сносят орков с ног на своём пути.
Как-никак это туши под несколько тонн!
Вся арена погружается в полный хаос под свист и улюлюканье наблюдающих зеленокожих.
— Быстрее, хватайте тарахтелку! Любую! Хватайте её! — во весь голос вопит Прилипала, когда мимо нас проносится одна из обезумевших зверюг.
Я мгновенно собираюсь с мыслями и осматриваюсь. Сейчас совсем не время выпытывать у орка, почему он не предупредил нас заранее о начале соревнования.
Другие команды орков уже окружают тарахтелок, отрезая им путь к отступлению. Одни чатлане просто запрыгивают зверюгам на спины и пытаются их утихомирить. Каменные Зоги без особых проблем поднимают монстров своими ладонями и удерживают их.
Отличаются и Жестяные Психи: они выстраивают из своих бочек настоящий треугольник на пути у животного, словно кегли в боулинге, провоцируя тарахтелку атаковать.
Бах! И зверюга, врезавшись в переднего орка, падает набок. Ей не хватило скорости и импульса, даже чтобы сдвинуть клыкастого в бочке на пару сантиметров. Вот это стойкость!
— Не медлите! Быстрее! — продолжает кричать Прилипала. — Иначе хана нам всем!
Тем временем к Урраку подбегают орки из разных племён и что-то ему передают.
— Команда Жестяных Психов проходит первое валяние в грязи!
— Команда Каменных Зогов проходит первое валяние в грязи!
Я координирую действия товарищей, и мы молниеносно окружаем запуганную тарахтелку. Сбежать из оцепления ей уже не удастся, и животное решается идти на таран. Вот только цель она выбирает крайне неудачную. Пирра, несмотря на свою миниатюрность, ловко запрыгивает на спину монстру и вцепляется в неё, как клещ.
Очень быстро животное выбивается из сил. Тут же оказываются рядом Майор с Базальтом: они втроем валят тарахтелку на землю, после чего все взгляды обращаются к взволнованному Прилипале.
— Срывай блестяшку! Срывай блестяшку и кидай её в котел! — поц указывает на чёрный котёл на сцене рядом с довольным Урраком.
— Команда Костяного Братства проходит первое валяние в грязи!
— Быстрее! Иначе будем последними! — ревёт взволнованный поц.
Блестяшка? Какая блестяшка? Эти мысли мелькают и в глазах моих товарищей. Не понимая толком, что ищем, мы осматриваем пинающуюся тарахтелку, пока Пирра не срывает с её шеи примитивный кулон, поднимая его над головой.
— Блестяшка! — радостно хлопает в ладоши Прилипала. — Кидайте её в котёл, иначе хана нам!
Пирра передаёт кулон мне, и я мощным броском, усиленным телекинезом, посылаю артефакт прямо в недра котла. Он оказывается внутри прямо перед носом поца, который уже готовился опустить кулон, добытый его командой.
— Получилось! — смеётся Прилипала, пока Уррак бросает в нашу сторону хмурый взгляд. Даже дураку понятно, что он не хочет объявлять нашу команду впереди поцов, но правила есть правила.
— Команда человеков… проходит первое валяние в грязи.
Толпа орков гудит и возмущённо плюётся, но мы на это уже привычно не обращаем внимания.
— А теперь, Прилипала, поясни, что это вообще такое было? — раздражённо спрашиваю я у нашего «гида», счастливо скачущего с ноги на ногу.
Что это за местные приколы? Разве он не должен извещать нас о предстоящих испытаниях? Какого чёрта мы узнаём о цели отборочных едва ли не во время самих отборочных?
— Это было первое валяние в грязи! Первые отборочные! — поясняет орк. — И мы его прошли!
— И почему ты не сообщил заранее? — интересуюсь у него. Если он сейчас сморозит какую-то глупость, то я просто отверну ему голову и запрошу нового «гида».
Видимо, ощутив Ужас, рвущийся из меня наружу чёрным маревом, поц бледнеет на глазах и весь как-то сжимается от страха.
— Потому что нельзя! — пищит Прилипала. — Первое валяние в грязи должно быть для всех неожиданностью! На то оно и валяние в грязи! Просто другие племена знают о нём заранее! Им рассказали Главы Племени! А мне никто ничего не говорил!
— Как мило, — фыркает Малой. И я с ним полностью согласен.
Выходит, более «крутые» участники турнира знают всё наперёд, а те, кто пришли сами по себе, должны играть вслепую? Коррупция, похоже, существует даже в мире орков.
Я собираюсь задать Прилипале ещё ряд вопросов, чтобы избежать других возможных сюрпризов, как вдруг гремит рёв Уррака:
— Команда поцов проходит первое валяние в грязи последними! А потому они пройдут круг позора! — восклицает Верховный Глава Племени Кровавого Клевца.
— Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы! — отвечает толпа и… достаёт из-под трибун палки, камни и фекалии.
Уже через мгновение все эти снаряды обрушиваются на недостаточно ловких поцов, вынужденных обежать всю арену по кругу. А это сотни метров.
— Это и есть наказание за поражение? — задумчиво наблюдаю я за слаженной работой орочьих зрителей. Зеленокожие на ряде трибун попросту ломают свои сидячие места только для того, чтобы метнуть огрызки древесины в головы вопящих поцов.
— Да, это круг позора, — вздрагивает Прилипала с нескрываемым ужасом. — На валянии в грязи нельзя убивать, а потому за проигрыш тебя ждет круг позора. Уж лучше бы убили, чем вот так…
Как только грязные и вонючие поцы получают заслуженное наказание, Верховный Глава Племени Кровавого Клевца объявляет о втором валянии в грязи или же о втором этапе отборочных:
— А теперь будет проведена тайная жеребьёвка! Команды должны занять положенные им места для ожидания. После чего я буду вызывать участников второго валяния в грязи!
— Идём, — взмахивает ладонью Прилипала. — Нам надо быстрее занять наши места. А не то носы сломают за нарушения регламента.
Надо же, орки тоже знают это волшебное слово — регламент. Никогда бы не поверил.
Мы снова ныряем в кривые коридоры Колизея. Я тут же равняюсь с Прилипалой.
— Слушай, Прилипала, тебя назначили к нам гидом, так? То есть ты за нас отвечаешь, я не ошибся? — спрашиваю я.
— Что-то вроде того, человек, — вздыхает Прилипала. — Лучше бы меня к поцам перевели.
— Подумай вот о чём, Прилипала, — произношу я. — Человеки не могут сами по себе победить орков, верно? Мы ведь не крутые гайзы. Но что… если человеки, за которых отвечает хитрый поц, победят высокомерных гайзов? Ты представляешь, как о тебе заговорят? Поц, который даже с человеками в команде сумел одолеть крутых и славных гайзов других племён! Прилипала,
