есть связи на чёрном рынке…
— Выбирать не приходится! — вздохнул Вуд. — Ладно, нужно запастись водой и провизией. Сомневаюсь, что еда на корабле пригодна в пищу. Всё здесь сплошная иллюзия.
— Ты бери воду, а питательных батончиков у меня хватит, — подмигнул Квентин. — Полёт до Терра-Новы будет недолгим.
Нил ринулся к шкафам, схватил большую бутыль. Из кранов потекла жидкость, вполне свежая на вкус. Если приборы корабля не лгут, то системы фильтрации воды работали на полную мощность.
Квентин собрался уходить, но Вуд схватил его за руку.
— Ты что? — тут же ощерился Белл.
— Не стоит ходить в одиночку, — ответил Нил. — Корабль убивал экипаж, когда мы разделялись, не забывай. Закон жанра. Подожди меня.
Спустя пять минут они шагали по коридорам корабля, сверяясь с голографической картой. Было удивительно тихо, казалось, они слышали не только звук шагов, но и стук собственных сердец. Возле медотсека Нил остановился и заглянул внутрь:
— Что за чёрт! Где тело Чена?
— Ты слепой? — фыркнул Белл, входя внутрь. — Да здесь он валяется в углу…
Квентин замолчал и протёр глаза. Тело китайца пропало, остались следы разрушения, учинённого Беллом, когда он обчищал шкафчики.
— Не мог же он встать и уйти? — спросил Вуд.
— Я даже пульс проверил, — ответил Белл. — Или считаешь я сам его прикончил, а тело заныкал?
— Не бесись, я рассуждаю вслух. Думаю, тело Мишель тоже пропадёт. Это всё проклятый корабль. Из-за него мы не нашли остатков экипажа «Оседлавшие шторм».
— Лишний повод скорее свалить отсюда. Пошли!
Ангар располагался в нижней части корабля, представляя собой небольшую выпуклость среди ровной поверхности. Закрывался на раздвижные двери, которые можно активировать с помощью управления шаттла. Ничего сложного, так писалось в инструкции, которую наскоро читал Вуд, пока они продвигались к ангару.
Нил отвлёкся. Этого хватило, чтобы Белла настигла галлюцинация.
Он отошёл на пять шагов вперёд, когда возле него возникла фигура темнокожего мужчины в форме офицера военного флота. Две медали за отвагу блестели на груди. Точная копия Квентина, но из прошлого, героического и в то же время мрачного оттенка воспоминаний.
— Он хочет предать тебя, дружок, — хмыкнул клон.
— Так это и есть иллюзия! — покачал головой Белл. — Уйди вон!
— Я реален как ты сам, придурок! — сплюнула на пол галлюцинация. — Я отражение твоих мыслей и страхов. Я та сторона, что видит правду такой, какая она есть. Нилу Вуду доверять нельзя. Он за твоей спиной крутил шашни с той девчонкой. А сейчас планирует как выкинет тебя в космос. Ему не нужны свидетели, конкуренты и друзья. Он заберёт лекарства себе, заработает кучу денег. Взгляни на него!
В словах двойника оказалась потрясающая логика. По спине Квентина побежали мурашки, на лбу выступил пот. Он оглянулся: Нил Вуд что-то изучал, голограмма показывала чертежи шаттла. По губам скользила улыбка, в глазах мелькали хитрые искорки. Так и есть! Он планирует убийство!
— Прикончи его прежде, чем дойдёте до ангара! — продолжал нашептывать клон. — Вытащи нож, так будет приятнее.
Пальцы Белла схватились за рукоять. На войне он часто применял лезвие, перерезая глотки. Вуд же напоминал цыплёнка, которому можно свернуть шею одним пальцем.
Слишком просто. Он подмигнул двойнику, и они побежали вперёд, завернули за угол и оказались у двери ангара.
— Стой! — слышался крик Нила, ринувшегося за ним. — Сдурел, куда ты?
Панель возле двери светилась красной вспышкой. Только сейчас до Квентина дошло, что он не знал кода. Но двойник пришёл на помощь:
— Выстрели! Активируй полную мощность!
Белл отошёл назад, нажал на кнопку и бластер в руке задрожал от прилившей энергии. Перегрузка сработала мгновенно, оставалось нажать на спусковой крючок. Вуд уже появился из-за поворота коридора, как Квентин выстрелил. Пистолет взорвался, сжигая не только руку, но и тело. От жуткой боли Белл издал нечеловеческий вопль. Свалился на пол как подкошенный, не сообразив, что его переиграли.
— Что ты наделал! — Нил опустился на корточки и прикоснулся к шее, проверяя пульс. — Зачем, Квентин?
Белл был мёртв, прожарен до хрустящей корочки. Слышался запах горящего мяса. Нил Вуд отвернулся от лица, покрытого жуткими ожогами. Подошёл к двери ангара и заглянул внутрь.
Никакого шаттла и в помине нет, как и спасательных ботов. Судя по журналу логов, которые он проверил на панели возле двери, от них избавились 9 мая 2207 года. В тот злосчастный день, когда корабль опустошило Зло. Шестьдесят лет назад.
Нил Вуд остался один как Робинзон на своём ненавистном острове…
9
Между тем он не чувствовал паники или страха. На Вуда снизошло какое-то безмятежное спокойствие, сердце билось равномерно, казалось, он стал лепестком, плывущим по глади реки. Если и суждено умереть, то так тому и быть. Выбраться с корабля невозможно.
Нил отошёл от тела Белла, прикрыл глаза. Досчитал до пяти и вновь взглянул на труп. Никаких следов не осталось, будто он выдумал смерть Квентина.
А если правда это лишь сон? Он валяется у себя в кубрике и скоро прозвенит будильник?
«Слишком просто, — промелькнула мысль, — так не бывает. Это реальность, пронизанная сверхъестественным ужасом. Совсем скоро я столкнусь с ним, и на милосердие можно не рассчитывать!»
Корабль не был «Летучим Голландцем». Он словно кит, что заглотил Иону в библейском мифе. Но в отличие от этого персонажа, Нилу не выбраться наружу. Молитвы не помогут.
Вуд двинулся по коридорам корабля, наслаждаясь мёртвой тишиной. В памяти возникли смутные образы, которым он сопротивлялся. Девочка без глаз. Это не просто кошмарная галлюцинация.
Он вспомнил, словно на поверхности воды появились пузыри, а затем выплыло чудовище.
В последние дни войны, когда он с другими беспризорниками прятался в развалинах, случилась бомбёжка. Они как раз обчищали очередной магазин, когда послышался рёв двигателей бомбардировщика. Первый взрыв разнёс здание на противоположной стороне улицы. Дети выбежали из дома, словно крысы, потревоженные хищником. Для них это было не внове.
Одна из девочек отстала, зацепившись за арматуру. Рассекла ногу, кричала от боли. Плакала навзрыд. Умоляюще протянула руку Вуду, который сидел рядом, спрятавшись за обломком дома.
Нил мог её спасти. Но трясся от страха в своём укрытии. Бомба упала рядом с девочкой, разнесла бедняжку в клочья.
Последнее, что он увидел — это её глаза. Умоляющие, но в то же время ожидавшие смерть.
Теперь всё стало на свои места. Откуда у видения чёрные провалы вместо глаз.
Он годами пытался забыть об этом, а теперь корабль напомнил о самой страшной ошибке в его жизни.
Музыка разнеслась по коридорам корабля, словно на каждой стене поставили по динамику. Но звук казался живым, не
