отказываются, ясно, что крайней в этой ситуации окажусь именно я. Господи…
Кусок курицы становится поперек горла. Хватаю банку с колой, присасываюсь к трубочке, гася разрастающийся в груди пожар ледяной шипучкой. Да как так-то? Как они могли его выбрать? Предатели! Из-за набежавших на глаза слез не сразу получается разглядеть, как мне кто-то машет из-за соседнего столика. Навожу фокус и удивленно вскидываю брови. Надо же! Блондинчик из спортзала. Впрочем, чему я удивляюсь? Где еще могли пересечься наши пути, как не в Макдональдсе? Вряд ли этому мальчику по карману места, в которых я ужинаю обычно.
— Доели? Вытирайте руки, отвезу вас… — бормочу, тщательно оттирая пальцы салфеткой.
Везу сыновей к папе. Прежде чем с ними попрощаться, сглатываю горькие слезы:
— Ну, пока?
— Что, даже не поднимешься? — хмурится Сергей.
— Не хочу мешать вашему отцу.
— Его и дома, наверное, нет.
Да? Десятый час. С ней он, что ли?
— Забегайте лучше вы ко мне. В любой момент. Я вышлю точный адрес, вы же наверняка не помните. И… Звоните почаще, ладно? Я на связи в любое время.
Протиснувшись между кресел, зацеловываю этих упрямых гадов. Я — мать, и, наверное, что бы они ни сделали, моя любовь не уменьшится ни на йоту.
— Ключи не потеряли?
— Нет! — синхронно закатывают глаза. — Пойдем, Лех…
Дожидаюсь, когда детвора зайдет в парадную. Выезжаю на дорогу, перезванивая Стаське, которую дважды сбросила, не желая с ней говорить при детях.
— Извини, Стась. Не могла ответить. У меня аврал по всем направлениям. А у тебя как? Что-то серьезное?
— Зависит от того, удалось ли мне тебя убедить делать совместный бизнес. Если да — тянуть нет смысла. Нам предстоит куча работы и встреча с папой.
— Встреча? — почему-то теряюсь я.
— Ну, да. Он же у меня бизнесмен до мозга костей. Не даст ни копейки, пока не поверит в то, что наша затея окажется рентабельной.
— Ты же говорила, даст… — хмурюсь я.
— Конечно. Если мы не облажаемся на презентации.
— Господи…
— Да не бойся ты, Юль! Это совсем не страшно. Папа у меня — мировой мужик. Но спросит строго — тут без вариантов. Скидки на то, что я его дочь, не будет. Да и на кой нам скидки, правда? Так даже интереснее.
Голос Стаськи сочится энтузиазмом. Ее шальная кипучая энергия несется по радиоволнам мне в ухо, подпитывая разряженную в ноль встречей с детьми батарейку.
— Ну, не знаю, Стась. Я на таком уровне никогда не работала. Презентация… Бизнес-план. У меня от одних этих слов мороз по коже.
— Да это вообще не проблема, что ты! У меня ведь уже давно все готово. Может, встретимся? Еще раз посмотришь мои наработки, предложишь свои идеи…
— Ну, заезжай, чего уж. Я буду дома минут через сорок.
Я успеваю вымыть руки и заказать доставку продуктов, когда домофон оживает.
— Привет! А вот и я. Это тебе!
— Цветы? Стаська… — забираю из рук подруги букетик тюльпанов.
— Просто порадовать.
— Тебе удалось. Проходи в кухню. Сейчас принесут ужин…
На самом деле Стаська напрасно думает, что я не уделила должного внимания ее предложению. Я много о нем размышляла. Пусть в тот момент ее проект казался мне скорее несбыточной мечтой, это не мешало мне его продумать, вплоть мелочей. Девчонкой я училась в художественной школе и имела большую намеренность, так что я сосредоточилась на дизайне и упаковке. А мой огромный опыт ведения соцсетей стал неплохим подспорьем в плане разработки стратегии продвижения. И вроде бы я проделала большую работу, но на фоне разработки рецептуры, организации производства и налаживания сбыта это казалось сущей мелочью. Ни о каком равноправном партнерстве в такой ситуации и речи не могло быть…
— Юль, — щелкает пальцами Стаська. — Ты в порядке?
— Нет! Кажется, у меня паническая атака. Как подумаю, сколько головняков на повестке…
— Так это же хорошо. Отвлечешься от жизненных перипетий.
— Наверное.
— Значит, ты в деле?
— Ага. Но страшно, аж дух захватывает. — Взгляд задерживается на часах, глаза округляются: — Вот это мы засиделись, Стаська!
— То ли еще будет. Привыкай. В ближайшие полгода это станет нашим привычным режимом.
— Почему полгода?
— Потому что именно этот срок я нам отвожу на то, чтобы выйти на рынок с базовыми продуктами.
— А ничего больше ты не придумала? — возмущаюсь я. — Это же нереально.
— Посмотрим. Папа говорит, что перед собой надо ставить или амбициозные задачи, или не ставить их вовсе.
— Я твоего папу заранее боюсь. Спасибо. Удружила.
— Так ты прозвонишь своих поставщиков?
— Конечно. Я ручаюсь за этих ребят.
Утыкаюсь в телефон, чтобы проверить, не потеряла ли контакты супружеской пары, на производстве у которой мне однажды довелось побывать, и спотыкаюсь на сообщении с незнакомого номера. Безо всякой задней мысли щелкаю на иконку и застываю с открытым ртом, потому что вместо сообщения там фотка блондинчика из спортзала. Весьма порнографическая, надо сказать, фотка. Твою ж мать! Вот это детки пошли, а! Одна мощная ручища держит телефон, вторая наяривает весьма недетский, блин… ну вы поняли. Все та же нахальная улыбочка — знает ведь, что хорош, и нагло этим пользуется. Гаденыш.
«Я, конечно, понимаю, что наглость бесплатна, но ты не охуевай», — строчу, хотя, наверное, было бы правильнее его тупо заблокировать. — «Если узнаю, что ты взял мой номер в клубе — подам на них в суд».
— Юль, ты меня слышишь вообще? — окликает меня Стаська.
— Да. Прости. Что ты сказала?
Глава 6
— У меня отличные новости! — кричит в трубку Алка. — Нам назначили предварительное заседание. На восьмое.
— Супер, — мямлю я, перестраиваясь в правый ряд.
— А что с энтузиазмом, Юль?
Вздыхаю. Ответить мне нечего. За последние десять дней я пережила все стадии шока. Отрицание, злость, торг. Значит, где-то там впереди маячит принятие. Но пока до него далеко. Меня затягивает в депрессию. И чем больше проходит времени, тем сильнее я в ней увязаю.
— Я все думаю, Ал, может, мы поспешили?
Малодушное замечание, я в курсе. Поэтому мой голос звучит непривычно робко, я бы даже сказала — заискивающе. Будь на месте Алки кто угодно другой, мне бы было легче. Но Рындина — кремень. Рындина — суперженщина. Такой признаваться в своей слабости сложно. Но еще сложнее поддерживать видимость, что я не сдулась, как дырявый гелиевый шар.
— Нет, — после затянувшейся паузы отметает мои сомнения прочь подруга.
— Нет?
— Нет. Эта тварь уже постит фоточки с твоим мужем, так о какой спешке речь?
— Я не знала… — шепчу растерянно.
— Еще бы. Ты же у нас выше
