тебя понимаем?
Остальные девочки столпились вокруг, желая услышать ответ.
– Вы находитесь в Сказочной стране. Здесь люди, феи и все прочие существа хорошо понимают друг друга. Когда тебе исполнится десять лет и ты станешь Хранительницей ключа, я буду сопровождать тебя в человеческом мире, и только ты одна сможешь меня понимать. Но я расскажу тебе больше, когда мы доберёмся до безопасного места, – сказала Феррен.
– Так вот откуда у тёти Клары Роуэн, а у мамы Пан! – воскликнула Октавия, наконец догадавшись, что мама и воробей не просто дурачатся, а на самом деле беседуют.
Оставив Лиффи и следуя указаниям Феррен, девочки зашагали дальше в лес. Они прошли по деревенскому мостику, который парил над мерцающим ручьём. Из воды выпрыгивали рыбы радужного цвета, и, когда они снова скрывались в глубине, на поверхности надувались пузыри. После этих прыжков воздух наполнялся восхитительными ароматами клубники, черники и ежевики. Девочки глубоко вдохнули запах, и ими овладело странное спокойствие.
– Ой, забыла предупредить! Не вдыхайте эти ароматы, они вас одурманят, и вы забудете, где находитесь. Я не привыкла иметь дело с человеческими слабостями, – заволновалась Феррет, покусывая мочку уха Октавии, пока она не очнулась от забытья. – По этой тропинке, скорее.
Октавия поморгала, пытаясь избавиться от тумана в голове. В полусонном состоянии она тянула за собой Фелисити, Марту и Беатрис, пока все не вышли ещё на одну поляну. Девочка огляделась и села. «Где я?» – в растерянности подумала она. Феррен пискнула и бросила сёстрам стебелёк растения с листьями, сильно пахнущими перечной мятой.
– Пожуйте это, вам станет легче, – посоветовала она.
Девочки с сомнением уставились на стебель. Октавия, опять словно во сне, оторвала один листок, сунула его в рот и стала жевать. Очень скоро она очнулась и всё вспомнила.
– Берите, – протянула она пробуждающее растение сёстрам.
Точно так же, как у Октавии, лица остальных девочек сразу приобрели осмысленное выражение, и теперь на них читались замешательство и лёгкая тревога.
– Что это было? – спросила Октавия у Феррен. – Я забыла, зачем я здесь!
– Сонный ручей – разные запахи вызывают разные сны. Феи используют их в своих снадобьях: растирают в порошок и рассыпают над детьми, чтобы им снились сладкие сны. К сожалению, если человек будет вдыхать запах слишком долго, он обо всём позабудет, – как бы извиняясь, объяснила Феррен.
– Но как же феи переносят порошок в страну людей? Я думала, Хранительница ключа держит дверь между мирами закрытой.
– Это для того, чтобы не пускать человека в Сказочную страну, а не наоборот. Смертные давно начали пугаться нашей магии и со временем постепенно перестали в неё верить, из-за чего волшебные двери во всём людском мире закрылись. Так продолжалось до тех пор, пока не осталась лишь одна – в замке Блум, которую охраняет последняя семья, всё ещё верящая в наше существование. В ваших жилах ещё текут остатки магии, полученные по наследству от предка – волшебного принца. Когда-то он был королём, но отрёкся от короны в пользу сестры, чтобы жениться на человеческой девушке! – Феррен помолчала, и глаза у неё подёрнулись туманом, словно романтическая история тронула её до глубины души. Однако вскоре мышь дёрнула усами и продолжила: – Сонным и зубным феям ещё позволено навещать мир людей под покровом темноты и только когда дети спят. В замке у королевы Розины есть портал, через который она посылает фей на ночную работу. Ваши обязанности Стражницы и Хранительницы ключа – стеречь дверь, последнюю в своём роде: вы отвечаете за то, чтобы ни один человек не прошёл через неё. – Феррен вдруг села на задние лапы, и её умные чёрные глазки засияли. – В связи с чем хочу вас спросить: что вы четверо здесь делаете?
Октавия переглянулась с остальными девочками.
– Мы пришли, чтобы спасти моего брата-близнеца, Отто. Нам нужно найти один цветок, чтобы изготовить целебный эликсир и освободить брата от проклятия, которое Незрина наложила на всех мальчиков нашей семьи. – Она помолчала. – Ты встречала Отто? Знаешь, где он?
Феррен пошевелила усиками.
– До меня доходили слухи о человеческом мальчике, которого держат в замке королевы Розины. Это на другом конце леса.
Октавия встала, сёстры последовали её примеру.
– Отведи нас туда, пожалуйста, – попросила она.
– Вы не можете просто прийти в замок Энвис – сначала нужно поговорить с одним из советников королевы Розины, – объяснила Феррен. – Времена нынче тёмные. Сила Незрины крепнет день ото дня, и ходят слухи, будто она хочет править всей Сказочной страной. – Мышь задрожала.
– Отведи нас, пожалуйста, к советнику королевы, Феррен. – Фелисити присела около мышки, которая с тревогой обратила к ней чёрные глаза.
Немного поколебавшись, Феррен кивнула.
– Хорошо, я познакомлю вас с Фергалом. Он знает, что надо делать.
Между деревьями порхали светлячки. Девочки пошли следом за Феррен по извилистой тропе, окаймлённой светящимися мухоморами и цветущими ночью растениями. Проходя мимо, Октавия внимательно изучала эти цветы, ища тот, что видела во сне, однако он не попадался, и девочка приуныла.
– Я замёрзла и хочу есть, – заныла Марта. – Долго ещё? – спросила она Феррен.
Мышь остановилась. Впереди лес редел, а за ним начиналась неглубокая долина, над которой на скале высился жемчужно-белый замок. Луна освещала его, как прожектор.
– Пришли, – пискнула мышь.
Забыв про голод и усталость, Марта с раскрытым ртом смотрела на великолепный замок.
– Кто идёт? – тявкнул властный голос. Из темноты выскользнул большой рыжий лис и преградил путникам дорогу.
– Это я, Фергал, Феррен, а это девочки из семьи Блум, – торжественно объявила мышь.
– Опять девочки Блум? – насмешливо произнёс Фергал. – Какое несчастье они навлекут на страну в этот раз?
Близнецы и Фелисити неловко переминались с ноги на ногу, но Октавия твёрдо взглянула лису в глаза и произнесла:
– Мы не собираемся никому причинять вред. Мы только хотим вернуть домой моего брата.
Взгляд у Фергала стал задумчивым.
– Я тебе верю. Подождите здесь, – приказал лис и побежал в долину, где исчез за хрустальным мостом.
Некоторое время девочки смотрели в ту сторону, но, поскольку он не возвращался, сёстры сели на огромные мухоморы и стали ждать.
– Твоё имя я, конечно, знаю: Октавия, – сказала Феррен. – В Сказочной стране устроили большой праздник, когда однажды ночью сонные феи вернулись из замка Блум и принесли весть, что родилась следующая Хранительница ключа. А как зовут вас, девочки? – Она улыбнулась другим сёстрам, и те по очереди представились.
Несколько минут они вели приятный разговор о Пане и Роуэне, о которых Феррен слышала, когда училась в Волшебной школе для животных-компаньонов. Там она узнала всё о человеческом мире и о том, как
