Рантли и далее, тоже были по-своему неудачниками. Конечно, никто из них не собирался делать карьеру репортера таблоидов. Все они приземлились в Занавесе, пройдя беспорядочный и эксцентричный путь.
Вместе они столкнулись с пренебрежением своих коллег в ведущих средствах массовой информации и поделились историями о своих вечно смущенных семьях. Где работает ваша дочь? О, она журналист? В какой газете? «Занавес»? Разве это не один из тех грязных таблоидов?
Она села обратно в кресло. — Я предупреждала Фонтану, что мне не удастся вас обмануть, сэр.
Рантли наклонился. Несмотря на то, что вокруг не было никого, кто мог бы его услышать, он понизил свой обычно громкий голос до низкого гула. — «Это внезапное решение о БР с Фонтаной связано с твоим расследованием о сокрытии Гильдией инопланетной лаборатории, не так ли?»
— «Да, сэр. Ему нужна моя помощь в расследовании. Я прошу вас довериться мне».
— «Нет проблем.» — Глаза Рантли наполнились знакомым лихорадочным блеском, который всегда охватывал его, когда возникала перспектива настоящей сенсации, связанной с Гильдиями или инопланетными реликвиями. — Ты уверена, что можешь доверять Фонтане?
Она подумала об этом, снова сверяясь со своей интуицией. — «Не совсем. Он хранит секреты. Но он согласен, что внутри Гильдии существует какой-то заговор и что он связан с торговлей «соком» и, возможно, с исчезновениями. Я верю ему, когда он говорит, что хочет докопаться до сути».
— «Хм.» — Рантли не потрудился скрыть своего скептицизма.
Она посмотрела на Элвиса. Он сидел на углу ее стола и жевал сэндвич с арахисовым маслом и бананом, который она ему приготовила. Кофейная кружка, подаренная ему несколько недель назад сотрудниками редакции, стояла неподалеку. На ней была фотография древней поющей иконы Земли. Имя Элвис было написано светящимися в темноте буквами.
— «Элвису понравился Фонтана», — сказала она. — «Он довольно хорошо разбирается в людях».
— «Забудь о зайце. Мне плевать на то, что он думает. Что думаешь ты? Это у тебя мега рез-интуиция. Как ты относишься к Фонтане?»
Она колебалась. Рантли был одним из немногих, кто знал о ее странном таланте и действительно верил в него. Как и другие члены ее семьи, обладавшие различными необычными пара-нормальными способностями, не зависящими от янтаря, она давно научилась не доверять другим. Когда она пыталась поговорить о своей интуиции, она обычно получала одну из двух неприятных реакций. Большинство людей просто не верили ей и посмеивались над этим утверждением. Такие случаи могут оказаться социально неловкими, но не особенно разрушительными.
Ей приходилось остерегаться тех из второй группы — людей, которые действительно ей верили. Они часто приходили к выводу, что она может быть полезна. Какой руководитель бизнеса, биржевой маклер или игрок отказался бы от помощника или, еще лучше, жены, наделенной чрезвычайно точными интуитивными способностями? Она усвоила урок от Джонатана Пемберли. Она не собиралась наступать на те же грабли.
На самом деле она никогда не говорила Рантли, что ее интуитивные способности зашкаливают или что ей не нужен янтарь, чтобы получить к ним доступ, но он догадался обо всем во время собеседования. Она подозревала, что его собственная интуиция была намного выше нормы.
— «Я не почувствовала никаких плохих вибраций от Фонтаны», — сказала она. — «Если бы я хоть на мгновение усомнилась, я бы даже не стала задумываться о БР».
— «Но он босс Гильдии. Более того, судя по тому, что ты мне только что рассказал, он убил Дженнера».
— «Я не говорила, что Фонтана не опасен; я просто сказала, что думаю, что с ним я буду в безопасности. По крайней мере, на данный момент». — Она сделала легкий жест рукой. — «И он нуждается во мне».
Дверь редакции распахнулась. Кей Алькантара стояла в проеме. Фил Трейгер и Мэтт Делани стояли прямо позади нее.
Кей прижала руку к сердцу и бросила на Сьерру мучительный взгляд.
— «Скажи, что это не правда», — взмолилась Кей. — «Скажи, что ты на самом деле не планируешь выходить замуж за нового Главу Гильдии Кристалла и что ты забыла сказать своей лучшей подруге на свете, что тайно встречалась с ним, черт знает как долго».
Кей была ровесницей Сьерры: высокая, жизнерадостная с длинной гривой слегка подстриженных рыжих волос и телом амазонки.
Сьерра почувствовала, что краснеет. — «Ну, это не совсем так».
Кей ухмыльнулась. — «Конечно, это не так. Как будто ты действительно вышла бы замуж за кого-то, связанного с Гильдией. Однако завтра это станет отличным заголовком «Занавеса».
— Черт возьми, — сказал Мэтт. Он потер руки и с надеждой посмотрел на Рантли. — «Могу ли я написать статью, босс? Пожалуйста. Вы будете мной гордиться, обещаю».
— «Эй, я придумал идеальный заголовок», — объявил Фил. — «Босс Гильдии тайно обручился с неизвестной».
Сьерра нахмурилась. — «Нет никакой тайны. Мы должны быть в ЗАГСе сегодня в пять, и, эй, это моя статья».
— «Ты не можешь ее написать», — недвусмысленно сказал Рантли. — «Ты — объект».
— «Не честно.» — Сьерра вскочила на ноги: «Это я приношу себя в жертву. Я заслужила ее написание».
— «Кей опишет свадьбу», — сказал Рантли. — «Все решено».
— «Спасибо, босс», — сказал Кей с горящим от предвкушения глазами. — «Не могу дождаться, когда сяду за компьютер».
— «Ты еще не можешь начать клепать статью», — сказала Сьерра. Она взглянула на часы. — «Я не собираюсь выходить замуж еще два часа».
Кей рассмеялась. — «С каких пор такая маленькая деталь, как временная шкала, когда-либо останавливала бесстрашного репортера «Занавеса»? В конце концов, я собираюсь получить всю предысторию непосредственно от тебя. И конечно же, мне нужен подробный отчет о брачной ночи. Но это может подождать до завтра, я думаю».
«Тебе придется ждать вечность», — подумала Сьерра, потому что брачной ночи не будет.
— «Святой пыльный кролик», — сказал Фил, похлопывая Элвиса. — «Это будет самая большая статья с тех пор, как мы сообщили, что ты каким-то образом прошел через Занавес, Король».
Элвис счастливо усмехнулся и съел еще кусочек сэндвича.
Кей села на угол стола Сьерры и скрестила длинные ноги. — «Давай делись смачными подробностями. Как долго ты тайно встречаешься с Фонтаной?»
— «Не очень долго», — быстро сказала Сьерра.
— Как, черт возьми, вы познакомились? — потребовал Мэтт.
— «В ходе моего расследования», —
