Все найденные алмазы являются кристаллами или обломками кристаллов, грани, углы, поверхности которых расположены четко по законам симметрии.
Преобладающей формой кристалла алмаза является октаэдр. Эта форма встречается у южноафриканских и индийских алмазов. Существует и другая кристаллическая форма — ромбоводенаэдр. Она присуща прежде всего бразильским алмазам. Кристаллы алмаза могут быть гексаоктаэдрами, реже — комбинациями перечисленных форм с выпуклыми и криволинейными ребрами. Иногда алмаз имеет плоские грани, ограниченные прямоугольными ребрами.
Именно структурой кристалла алмаза объясняются его необычные свойства, такие, как очень высокая твердость, бесцветность, большая устойчивость против кислот и щелочей, незначительное тепловое расширение, малая электропроводность, зеленовато-синее свечение в ультрафиолетовых лучах, ярко выраженная способность раскалываться в направлении, параллельном плоскости октаэдра.
Но как же можно обрабатывать самый твердый из всех камней? Как придать камню наиболее выигрышную форму? Как отполировать его часто матовую поверхность таким образом, чтобы свет волшебно играл, отражаясь в его гранях? Лишь с помощью одного камня можно было одолеть непобедимый адамас, и этим камнем был сам «царь камней».
Именно древние индийцы первыми стали использовать один алмаз для обработки другого, для придания ему нужной формы.
Небольшие частицы, откалывавшиеся при этом, так называемый «борт», использовались затем для шлифовки и полировки поверхностей алмаза. Вначале алмазы обрабатывали вручную с помощью самых примитивных технических средств.
В качестве амулетов, охранявших от болезней и злых духов, индийцы носили на шее цепи и шнуры с нанизанными на них просверленными алмазами. Такой амулет отец иногда передавал своему самому любимому сыну, который пытался просверлить второе отверстие рядом с первым. Чем больше отверстий было у бриллианта, тем большую ценность он представлял для его владельца. При приближении неприятеля предписывалось закопать амулет в землю, чтобы он не попал в их руки.
Позже индийцы приложили много усилий, чтобы научиться устранять дефекты драгоценных камней. Алмазы обрабатывали с помощью круга из железного дерева, на который насыпали алмазный порошок. Однако в те далекие времена огранка алмазов не получила широкого распространения.
Еще и сейчас нет единого мнения о происхождении и распространении этого ремесла. Наряду с Индией называют также Италию, Францию, Южную Германию, Фландрию. Не раз в истории человечества в самых различных районах рождались одинаковые идеи, одинаковое стремление к красоте.
Интенсивная обработка алмазов в Европе началась в Венеции, Париже, Антверпене, Брюгге, где на протяжении длительного времени занимались изготовлением украшений из драгоценных камней. Южнонемецкие города Аугсбург, Нюрнберг, Идар-Оберштейн уже в XV веке славились обработкой агата.
Из всех тех историй, которые рассказываются об изобретении машинной огранки алмазов, наиболее правдоподобной нам кажется следующая: некий Ван Беркен был гражданином фландрского города Брюгге. Он принадлежал к гильдии гранильщиков драгоценных камней, которая объединяла довольно многих людей в этом городе. Доходы были не очень высокими, но их хватало, чтобы прокормить семью. Обработка драгоценных камней — не простое дело. Оно требует опыта, большой физической силы. Одно лишь неправильное движение — и дорогой камень может потерять значительную часть своей стоимости. Ван Беркен был хорошим мастером. Его искусные руки превращали необработанный камень в драгоценный бриллиант. В обеденное время он почти ежедневно прогуливался по городу, приветствуя знакомых.
Однажды (это было в 1479 году) его взгляд упал на группу детей, которые на захламленном дворе, принадлежавшем кузнецу, крутили колесо телеги, обитое железом, и радовались новой игрушке. Один парнишка держал старый нож таким образом, что он касался обода колеса и из-под него вырывался сноп искр. Ван Беркену, наблюдавшему за игрой детей, пришла в голову блестящая идея. Для огранки алмазов надо взять круг, да, железный круг.
Ван Беркен установил железный круг на вертикальную ось. Помощник вращал круг, в то время как мастер обрабатывал алмаз. Круг был обильно смазан смесью из масла и растертого в порошок алмаза.
Но неравномерное движение колеса, которое вращал подмастерье, мешало добиться идеальной обработки. Время от времени появлялись неровности. Поэтому очень скоро была разработана массивная конструкция из дуба, в которой помещался металлический диск. Он приводился в действие ременной передачей, соединявшей его с маховиком, вертикальный вал которого вращался в подшипнике из твердой древесины.
Этот маховик обычно крутили жена или дочери гранильщика, потому что лишь немногие могли себе позволить иметь одного или нескольких подмастерьев. С раннего утра до позднего вечера женщины стояли около колеса, постоянно находясь под угрозой получить увечье в случае неосторожности. Использование ветряных мельниц и частично водяных колес, а позднее изобретение паровой машины избавили женщин от этого тяжелого труда.
Постепенно труд гранильщиков стал механизироваться и в других европейских городах. В Брюгге, Амстердаме, Антверпене, Париже, Венеции, Аугсбурге, Нюрнберге и Идар-Оберштейне крохотные мастерские превратились в механизированные цехи. Мы уже рассказывали о торговых домах Фуггера и Вельзера, которые вели оживленную торговлю драгоценными камнями и имели собственные гранильные мастерские. Имеются сведения, что в 1482 году в Антверпене существовало некое братство, которое принимало в свои ряды гранильщиков алмазов.
В XIV–XV веках искусно обработанные камни из Венеции все чаще стали встречаться в Париже и Шампани.
В 1575–1580 годах в Нюрнберге существовала гранильная мастерская, принадлежавшая Гансу Коху, в которой вращающийся круг приводился в действие лошадью.
Бегство от герцога АльбыВ августе 1567 года герцог Альба с полчищами солдат вступил в Брюссель. Испанские войска грабили и жгли город. Там, где они появлялись, царило насилие, текли кровь и слезы. Солдатня использовала те три дня, которые дал им Альба для удовлетворения их жажды к разбою, пьянству и разврату в качестве награды за взятие Брюсселя. Сыщики герцога шныряли по городу и хватали каждого, кого подозревали в недовольстве испанской короной.
На красивом Старом рынке Брюсселя, олицетворявшем собой славу и богатство целых поколений бельгийских граждан и дворянских родов, был воздвигнут эшафот, на котором в течение нескольких недель было казнено больше тысячи людей.
