ночлег в лесу. Усталый и изможденный, он мгновенно уснул. Звериный инстинкт вовремя его разбудил.
Перед ним стояла фигура большого лесного волка. Они были сейчас очень похожи, человек, стоящий на четвереньках в шкуре и маске волка, и настоящий зверь, оскаливший клыки, с которых капала слюна.
Сюда привел его запах крови кабана, и он был готов сражаться за это мясо. Наступил момент начала битвы, спрессованный в секунды, вобравший в себя оценку сил, возможностей и готовности противника.
Внезапный треск сучьев испугал обоих противников. Из леса к волку приближалась мохнатая фигура зверочеловека. Оценив новые условия, волк огромным прыжком удалился в чащу. Охотник расслабился, но тут же собрался, готовый снова бороться за добычу. Но противник упал и лежал без движения.
У подошел ближе и увидел, что у того вся шерсть в крови. Он подтащил соперника к стволу дерева, взял кабана и направился к знакомому холму. Рассвело, когда У появился у Главной пещеры. Великий вождь Рих с удовлетворением принял мясо.
У рассказал и показал все детали битвы. Вождь приказал У и еще нескольким воинам идти по следу зверочеловека. Тот лежал у того же дерева, где его оставил охотник. Люди положили его на носилки, сделанные из двух палок, при этом крепко связав, принесли в Главную пещеру.
Зверочеловек не подавал признаков жизни, только, когда охотник Ор резко ударил по телу ногой, раздался слабый рык, говорящий, что жизнь еще не покинула тела.
Грозный рев Великого Зеха призвал всех на утреннюю церемонию, все потянулись в жертвенную пещеру. Шаман приказал туда нести и пленника. Великий шаман Ких приветствовал божество мясом и кровью кабана, однако Великий Зех молчал, люди заволновались, встали с колен. В тревоге шаман Ких воскликнул:
- Великий Зех требует жизнь. Плохо будет людям! Затем он опустился на черный круг, проделал танец духов, внезапно остановился и, указывая на связанного пленника, заскрежетал:
- Великий Зех требует жизнь врага! Будет хорошо, много мяса!
Далее все проходило в ускоренном темпе. Могучий Ор с маской медведя быстро подхватил и водрузил тело зверочеловека на жертвенный камень, оставшись рядом с пленником. Новое приветствие шамана:
- Великий Зех, прими жизнь и мясо врага! - зажгло глаза божества. Все люди упали на колени, наступила тишина, в которой многие явственно услышали стоны пленника.
Шаман торжественно проскрипел:
- Великий Зех согласен принять жизнь и мясо этого врага! - и вонзил нож в сердце зверочеловека.
Раздался нечеловеческий рев, перешедший в вой, мохнатое тело выгнулось дугой, пронзительный визг-плач сорвал молодого охотника с земли и в несколько прыжков он взлетел на жертвенные плиты.
При этом, столкнувшись с Ором, он вынужденно отлетел на тело мохнатого пленника, придавив его ноги к камню. Это было сделано вовремя, ибо ремни, которые стягивали ноги и тело зверочеловека, лопнули.
Шаман воспользовался этим мгновением, перерезав горло жертвы. Хлынувшая кровь заполнила чашу, забрызгала и шамана, и охотника. Мохнатый пленник издал предсмертный хрип, задергался в конвульсии и затих.
В мертвой тишине шаман, подняв чашу с кровью пленника, обратился к людям:
- Великий Зех взял жизнь зверя. Мясо Великий Зех отдал людям!
Молодой охотник, потрясенный, стоял рядом с шаманом. Тот резким движением вскрыл мохнатую грудь и вытащил сердце жертвы, показывая всем, затем вручил его У.
Еще взволнованный, но уже наполняющийся гордостью, держал теплую плоть, которая так приятно и призывно пахла. Он смотрел в мертвые глазки мохнатого врага и жерновами в его голове провернулась мысль:
- Сегодня будет много мяса!
Глава 5. Кокон
Красный могучий неземной вихрь пронесся по сознанию, всколыхнул мозг, пробудил тело, заставил открыть глаза. Пробуждающееся сознание Эн Мартис отмечало окружающую белизну, мягкого матового оттенка, мягко окружающую все тело.
Она лежала обнаженная, загорелое тело, черные волосы создавали резкий контраст повсеместной матовой белизне. Испуганно подобравшись, Эн огляделась. Рядом лежал обнаженный Нэд Кент, тело которого проблескивало рыжими волосами.
Девушка отвела смущенный взгляд от крепкого мужского тела и встала, стараясь стоять спиной к другу. Рядом лежало обнаженное тело Марии Мороз. Вскоре послышалось шевеление, пыхтение и, наконец, Нэд чертыхнулся, обнаружив свое неглиже. Обернувшись, он увидел Эн и, присвистнув, шутливо сказал:
- О, мадам, если бы не ваши целые руки, я решил бы, что нас посетила Венера Милосская,
- А я свою очередь не замечаю у вас признаков могучего Геракла. - машинально парировала Эн и озабоченно добавила. - Где мы находимся? Чем же прикрыться?
Их окружала сплошная матовая белизна. Эн сделала несколько шагов в боковую сторону, и стена отступила, расширив пространство. Девушке показалась эта покорность настолько противоестественной, живой, что она, резко вскрикнув, отпрянула к штурману, испуганно спрятав лицо у него на груди, а белизна придвинулась к ним снова.
Эн вскрикнула, и штурман изумленно увидел, что вместе с ней к нему метнулась лента искрящихся точек. Вопрос застыл в голове, ибо теплое тело девушки вызвало шквал других эмоций, пробудило древний инстинкт человека. Его чувства возобладали над разумом.
Эн отпрянула, но мужчина резко бросил девушку вниз и навалился на нее, пытаясь овладеть ею. Ему почти удалось придавить ее, девушка быстро задышала, но через минуту крепкий захват шеи ногой с последующим ударом коленкой в пах, привел его в чувство. Она, вскочив, гневно выдохнула:
- Нэд, ты что озверел?
На эту сцену с удивлением взирала, очнувшаяся Мария. Необычное чувство охватило ее, вызывая приятное тепло в животе.
Штурман уже пришел в себя, сел, прикрывая перед рукой, смущенно буркнул:
- Эн, прости пожалуйста. Такого со мной никогда не было, просто потерял голову. Девушка отдышалась и уже миролюбиво подытожила:
-Нэд, давай договоримся, будем считать этот инцидент исчерпанным, вызванным необычностью обстановки, а наши голые тела рассматривать одетыми и не обращать на них внимание. Мы разумные люди. Согласен?
-Я тоже присоединяюсь к словам Ани. – вмешалась в разговор Мария и поднялась.
-Ты все видела? - вскричала подруга.
– Не много, я только что очнулась. - произнесла врач.
Нэд облегченно ответил:
- Заметано, могла бы и не говорить об этом, - и уже озабоченно продолжал. – Эн от тебя какие-то странные огоньки шли.
Девушка повернулась, проговорила задумчиво:
- Это действительно необычно, кстати твое тело тогда тоже оделось неким красным блеском. Но сейчас нам надо разобраться, где мы находимся? Что за среда нас окружает?
Астрофизик снова проделала эксперимент с белой стеной, которая отступала и сдвигалась. Затем они решили обследовать территорию, встав спиной друг к другу, они двинулись, стараясь сохранять выбранное направление.
Через
