мне всерьез, всегда старалась отобрать внимание тех, кто был мною заинтересован.
И теперь она тоже играла. Играла, зная, что отобрала у меня любимого человека.
Только можно ли увести того, кто сам рад уйти?
"Товар всеобщего пользования", — заумно и грубовато заметил котище про Альдара.
— Полагаю, ты увидишь его раньше, чем думаешь. Папа сказал, что жених уже в пути, возможно, обручение будет уже на следующей неделе, — защебетала она, подводя глаза к потолку.
Сердце замерло. Я заледенела, представляя себе лицо Душителя, как в газетах — гладкая кожа, сухое и вытянутое немолодое уже лицо с поджатыми губами, короткие седые волосы по плечи, вызывающе яркие цвета камзола и колючий липкий взгляд круглых выпученных глаз.
К горлу подкатила тошнота.
— Ой, как же это здорово, спасибо, что сказала! О-ох, жаль, что мне все ещё неможется. Эйви, позови Надину, прошу тебя, мне нужно принять лекарства и попить...
Я упала на подушки, едва заметно обмахиваясь ладонью.
Эйвери скривила губы. Я видела злорадство на ее лице, но какое-то... глупое. Детское.
Такое же выражение лица было у Эйви лет в пять, когда она отобрала у меня красивую заколку с бабочкой.
Похоже, с тех пор мало что изменилось. Только проблемы стали взрослыми.
— Конечно, Кейрин, милая, отдыхай! — пропела сестра.
Послышались поспешные шаги, стукнула дверь спальни — и я осталась одна.
С этой встречи прошло почти полтора дня — и именно сегодня Мройн обещал мне принести свежие новости. Именно сегодня он обещал, что все изменится.
Вся семья, кроме меня, уезжала на вечер, который проводили шеды Миллорны.
Дома оставалась только я и слуги — до глубокой ночи, а то и до самого утра.
Я уже "приняла" настой, в котором хранитель унюхал сонную траву. Конечно, на самом деле я его вылила, пока новая служанка отвернулась на грохот в гардеробе.
Я заперла комнату изнутри на маленькую щеколду, а кот набросил отвращающие чары.
Как он сказал — так нас до утра не побеспокоят.
Сердце грохотало в висках, я уже все губы искусала, когда створка окна приоткрылась — и упитанное пушистое тельце изящно спрыгнуло вниз на все четыре лапы.
— Ну всеу, котенок. Тебе сказочно повезло! Звёзды сошлись, не иначе! Давай-ка, это мне пирожок? Вкусный! Мррр, — одобрила морда мой ужин, слизывая его с тарелки.
— Ну что? Расскажи уже, что мне делать, Вик! Мройн, — поправилась я, — скажи, потому что иначе я сбегу сама прямо сегодня, сейчас, не могу больше! Мне уже все равно, какие ужасы ожидают за оградой! — Вырвалась правда.
И покусай их всех неведомый хтыр за пятки. И да ходит за папочкой стража, финансовыми махинациями занимающаяся!
Мне больше всего на свете хочется закрыть глаза и исчезнуть. Слабой леди быть просто и привычно. Но я больше не имею на это право, если хочу выжить.
Зато начинаю понимать кухарку, тётушку Мириту, которая утверждала, потрясая чугунной сковородой, что воспитывать "мужика" можно только крепким половником и веником.
Я представила надменного старика герцога. Вообразила, как поднимаю блестящий половник и опускаю ему прямиком на лоб, и... Бац, бац, бац! Бом! Гулкий звук, как у колокола.
Представила, как вздрагивает герцог при виде половника, который небрежно висит на моем поясе.
Пугают ли половники лордов? Надёжно ли защищает веник вашу супружескую постель вместо рыцарского меча?
Как часто волшебное заклинание "дорогой, у леди Майрис появилось новое рубиновое ожерелье, а я хожу как нищенка" способствует походу в театр и быстрому возвращению супруга из поездки?
Больше похоже на заголовки для газеты. Если бы у нас, конечно, была газета для женщин, — хихикнула я про себя.
Настроение резко поднялось.
Я переоделась в простенькое темно-бежевое платье, которое вытащила из прачечной. Наверное, оно принадлежало одной из служанок, и я собиралась либо вернуть его — либо вернуть за него деньги. Я не воровка, а немного денег на походы по лавкам у меня ещё оставалось.
Волосы затянула в пучок и сверху надела самую простенькую из своих шляпок, с небольшой вуалью.
На улицах не встретишь тех, кто знает меня в лицо достаточно хорошо.
— Ты красотка, котеночек, — важно сообщил мне Виконт Мройн. Толстый хвост застучал по полу. Он переступил с лапы на лапу и стал больше похож на важный надутый шарик, — а теперь немножко ссутулься — вот так, молодец! А то все сразу решат, что по улице королева шествует.
Кот фыркнул в усы. Какой же он огромный и важный... И удивительно заботливый. Просто чудо пушистое.
— Давай-ка так. Садись и слушай. Выслушауй все, а потом уже решишь, сло-ушать мудрого котика — или самой шишки набива-уть...
Но сначала хранитель вальяжно подошёл ко мне и провалился теплым боком к моим ногам. Мои пальцы спокойно дотягивались до пушистой горы, чтобы ее погладить.
Жёсткая темная шерсть была изумительного цвета.
Почти светлые ворсинки мешались с каштановыми и иссиня-черными.
— За двумя мря-ушками чешиии, — намекнули мне не расслабляться понапрасну, — дауууу... богиня начеса... вернее сказать — почесаууу...
На нервах моих играет, нервотрепатель мохнатый. Могу ли я выразить свой протест путем шлепка по кошачьей попе? С сомнением оглядела поле для деятельности. Боюсь, он даже не почувствует.
Но все шутливые мысли исчезли из головы, когда котик заговорил:
— Лап не жалел, за эти дни почти весь ваш город обследовал. Где сам не мог — кошачий патруль подключил, — важно надули щеки, кося на меня глазом, — чтоу тебе сказать, колючечка мояу? Из местных тебе никто не подойдёт — твой папаша живо тебя вдовой сделает, да никто и не осмелитса-у.
Стенки хрустального домика дрогнули — посыпалось крошево.
Я стиснула пальцы, не зная, что делать. Он говорил то, что я и так подозревала. Никто не захочет навлечь на себя гнев знатного лорда.
А ссориться с сильным магом и, даже более того, человеком, имеющим влияние едва ли не большее, чем глава города, не с руки уже другим членам нашего круга.
— Но тебе просто охвостенно повезло! — Меня ткнули лапкой. — В город прибыли драконы. Они были в столице и здесь проездом. Это твой единственный шанс, Кейрин. Тебе нужно скомпрометировать дракона, чтобы он женился на тебе! — Торжественно закончил свою речь пушистый самоубийца. — Я знаю, где они остановились. Времени у нас немного, сегодня твой единственный шанс!
Возможно, я ударилась головой при падении, и мне все это снится. Возможно, я сама окончательно и бесповоротно сошла с ума.
Как в тумане я услышала свой неожиданно решительный голос:
— Как мы незаметно выйдем из дома?
В ответ на мой вопрос поклонник пирожков буквально из воздуха
