так, — не стал вдаваться в объяснения я. — Про караван вот думаю.
— Не забивай голову, всё будет нормально. Здесь, считай, центр занятости. Ща пожрём — и в комендатуру двинем, там наверняка уже объявления свежие расклеили. Нам главное с направлением определиться.
Покончив с обедом, я едва смог выбраться из-за стола. Гюрза тоже вела себя не сильно проворно, даже ремень на брюках ослабила. Сейчас бы по-хорошему прилечь да поспать часок-другой, но время катастрофически поджимает. Первую ночь из тех, что нам отвели на поиски камня, мы благополучно прошляпили, занимаясь откровенной ерундой. До сих пор не могу взять в толк, за каким хреном Гюрза устраивала все эти торги за патроны, когда мы только за обед без лишних вопросов отвалили почти два десятка камней. А ведь могли бы пожрать раз в десять дешевле. Так нет, ей вкусненького подавай. Короче, я ни черта не смыслю в женской логике, если таковая вообще существует.
Путь до комендатуры много времени не занял. Мы специально прошли через стоянку, чтобы убедиться в отсутствии наших спасителей, а заодно и трофеев. Глупо было бы… И снова на Гюрзу это не повлияло, а вот меня жаба душила, притом конкретная. Такое ощущение, будто она специально светилась в этих лавках, чтобы нас запомнили. Но цель этого действия для меня всё ещё оставалась загадкой.
— Здорова! — Девушка панибратски поприветствовала охрану на вертушке в комендатуре. — Слышь, а кто у вас за регистрацию новоприбывших отвечает?
— А тебе до этого какое дело? — огрызнулся одноногий здоровяк.
— Да мне так, по личному вопросу. Нужно кое-кого найти.
— Пять камней, — не моргнув глазом, обозначил размер взятки он.
Гюрза даже торговаться не стала и молча сунула в крохотное окошко требуемую сумму. Здоровяк тут же оживился, снял трубку со стационарного телефона и набрал короткий номер. Некоторое время вслушивался в гудки, а когда на том конце ответили, произнёс:
— Кочан, тебя здесь видеть желают. Да откуда я знаю⁈ Сказали — личное. Давай бегом, пока шеф на обеде.
Не прошло и минуты, как в коридор выскочил молоденький паренёк с копной нечёсаных волос. Он и впрямь напоминал одноимённый овощ, которым его назвал одноногий охранник.
— Чё надо? — беспардонно спросил он.
— Человека отыскать, — прямо в лоб заявила подруга.
— Двадцать.
— Идёт, — кивнула она и сунула руку в карман.
— Да не здесь, дура, — резко отстранился Кочан. — Камеры же везде. Давай за мной.
Мы прошли до лестницы и спустились в подвал, где и находился кабинет Кочана. Ничего особенного. Старый, повидавший жизнь стол, точно такой же стул, жалобно скрипнувший под его костлявой задницей, и компьютер с подключенным к нему принтером.
— Кого ищем?
— Некая Гадюка, — назвала кличку Гюрза.
Кочан забил её в поисковую строку и некоторое время нервно крутил курсором по экрану, дожидаясь, когда сообразит система. Вскоре на экране начали появляться имена.
— Итого, в Мешке зарегистрировано восемь Гадюк, — произнёс он. — Какая из них ваша?
— Думаешь, я её по буквам узнаю? — заметила Гюрза. — Открой хоть фотки посмотреть.
— Ща, — кивнул паренёк и кликнул по первому имени.
Наша оказалась в списке пятой. Вот только её местоположение на данный момент было неизвестно. В последний раз её регистрировали в форте где-то на отшибе, а затем словно сквозь землю провалилась. Но мы-то с Гюрзой знали, как и где можно спрятаться от тварей за пределами форта. Впрочем, это ни для кого не было секретом, но дело в другом: мы понятия не имели, где её искать и даже с чего начинать.
— Ладно, а можешь ещё одного человека посмотреть?
— Двадцать камней, — снова озвучил таксу Кочан.
— Десять, — на этот раз Гюрза не удержалась и сбила ценник вдвое, — ты же первого так и не нашёл.
— А я-то здесь при чём? В базе она числится, но в форты не заходила.
— Десять, — с нажимом повторила подруга.
Кочан некоторое время посидел с задумчивым видом, даже нижнюю губу пару раз оттянул, затем тяжело вздохнул и положил руки на клавиатуру.
— Ладно, давай имя.
— Штуцер.
Снова несколько секунд ожидания и… всего одно совпадение. Вот только и в его случае ситуация выглядела аналогично. Последний раз его видели в нулевом форте, а затем — тишина.
Гюрза молча припечатала к столу три прозрачных камня и нервной походкой направилась к двери. Я сообразил не сразу и догнал подругу уже у вертушки. Здесь же, напротив охранника, расположилась доска объявлений, на которой красовались предложения о работе. Подруга внимательно изучала их, когда я пристроился у неё за спиной.
— Вон, — я ткнул пальцем на бумажку в левом верхнем углу, — как раз и водитель, и экспедитор требуются.
— Это вчерашнее, — буркнула в ответ девушка.
— Откуда знаешь?
— Там же дата стоит.
— Ладно, а сегодня число какое?
— Двадцатое октября.
— И откуда ты знаешь?
— Блин, Руль, от верблюда!
— Да я реально понять хочу? Здесь день на день похож, как две капли воды.
— А ты обернись и внимательно за спину охраннику присмотрись.
Я выполнил просьбу и усмехнулся. За ним висел офисный календарь с передвижным красным оконцем. М-да, что-то я и в самом деле туплю.
— Слушай, а что это за патроны такие усиленные? — вспомнил я ещё один вопрос.
— Камнями, — кратко ответила девушка.
— Хочешь сказать, что камнями можно и вещи заколдовать?
— Чего⁈ — Гюрза хмуро уставилась на меня. — Здесь нет никакого колдовства.
— Ну, это как посмотреть, — усмехнулся я и снова ткнул пальцем в бумажку. — Вон, сегодняшнее: требуется водитель и сопровождающий.
— Я видела.
— И чё стоим тогда? Ты мне про патроны расскажешь?
— Сам-то не догадался ещё?
— Красная пыль даёт силу, — произнёс очевидное я. — Но как это на патронах сказывается?
— Пуля при попадании будет бить в разы сильнее. Очень хорошо помогает при встрече с зелёными тварями. Их броню только КПВТ берёт или вот такие усиленные патроны.
— А зелёный тогда зачем?
— Пуля становится прочнее алмаза и не разрушается при попадании, а значит, проникающая способность значительно выше. Броню твари, может, и не пробьёт, а вот БТР насквозь прошьёт даже через лобовую плиту.
— А синие есть?
— Есть, но их
