хотелось убедить меня в своей холодности и незаинтересованности мной, все-таки я затронул ее горячее сердце, а значит, не потерял хватку и есть шанс все исправить. Надежды, что она простит меня и забудет легкую интрижку с компаньонкой, нет. На взятие крепости необходимо время, которого у меня не было. Поэтому буду действовать быстро и с напором.
Сначала надо задержать, чтобы они не успели в столицу и сегодняшняя помолвка сорвалась. А завтра предстать перед ней в новом виде, так, чтобы не узнала во мне случайного путника, и попробовать заново покорить разбитое сердце. А как показывает практика, неразделенная любовь быстро находит утешение в чужих крепких объятиях.
С такими мыслями я направился к их кучеру, чтобы за определенное солидное вознаграждение он нашел какую-нибудь поломку в карете и смог бы устранить ее только ранним утром. Таким образом, я выигрывал время, а Макс получал отсрочку с обручением.
С нетерпением заскочив на своего скакуна, я что есть силы помчался в замок к Максу. И хоть хороших известий принести не смог, но надежда не потеряна. Завтра все должно решиться…
10. Максимиллиан Моранийский
Я с нетерпением ожидал возвращения Алекса. Моя беспечная и размеренная жизнь сейчас зависела только от него. Получится или нет? Зная друга, я был полностью в нем уверен. Однако в глубине души, маленькая ее часть хотела, чтобы моя нареченная невеста устояла перед искушением и не согласилась бы на его авантюру. Но я быстро подавил эту мысль.
Женитьбы не будет. Решено!
В нетерпении прохаживаясь по кабинету, я невольно вспоминал слова отца. Он так давно мечтал об этой свадьбе, имел ли я право его разочаровывать?! В сомнениях подошел к столу и взял в руки портрет Эммы.
Приятная, милая девица, но внутри меня ничего не откликалось на ее сдержанную красоту. Я закрыл глаза и попытался представить ее в своей спальне, на прогулке, в обеденном зале в окружении наших совместных детей – и не смог. Все-таки отец не прав, я не смогу ее полюбить и в результате сломаю жизнь не только себе, но и ей.
Мысленно оправдывая свой неблаговидный поступок заботой о дочери барона, я подошел к окну и посмотрел вдаль. Вечерело. Разглядеть вдалеке фигуру всадника не представлялось возможным. Вдруг в дверь постучали.
- Ваша светлость, прибыл его светлость граф Алекс Бреннон.
И, не дожидаясь моего ответа, в двери показалась фигура моего друга. Громко хлопнув дверью, он тщательно ее закрыл.
- И как? – все, что я смог вымолвить от волнения.
Судя по мрачному выражению лица и растерянному виду в целом, Алексу отказали. И не смотря на трагизм ситуации, хотелось от души посмеяться. Кто же та бессмертная, что на это решилась? Неужели моя невеста?! Никогда до этого на моей памяти Алексу не отказывали.
Видя его мрачное настроение, я потянулся за бутылью с крепкой настойкой, наполнил бокал и протянул Алексу. Но он решительно отказался. Я удивленно вскинул брови, с нетерпением ожидая подробностей его встречи с Эммой.
Друг грузно рухнул в кресло, возле камина, и закрыл лицо руками.
- Все так плохо? – с искренним волнением задал вопрос. Мысленно я продолжал представлять себя холостяком. Но если у Алекса ничего не выйдет, я буду вынужден жениться.
– Кстати, а где моя невеста?!
Вот тут я начал волноваться. Отец никогда не простит, если с Эммой что-то произойдет. Он клятвенно обещал ее отцу за ней присмотреть.
- Она приедет, завтра. – грубо отрезал Алекс. – у кареты поломка.
Я подозрительно на него покосился. Походу это его рук дело.
- Отказала?! – не в силах сдерживать свое любопытство повторил я, повторно протягивая бокал.
- Проклятье! Я – Болван! Самонадеянный напыщенный шут! Дурак! – Алекса прорвало. Зная его характер, уселся поудобнее за стол и медленно пригубил настойку, наслаждаясь удивительным зрелищем. Очень редко кому-либо удавалось вывести моего друга из себя, но Эмма походу его зацепила. Спустя полчаса ругательств и бесконечных нервных расхаживаний по комнате, Алекс успокоился и обессиленный опустился в свое кресло.
- Ммм? – пытался подтолкнуть друга к откровенной беседе.
- Я все испортил. – и тишина.
- Откажешься от пари? – осторожно спросил я, лелея надежду, что шанс остался.
- Что?! Нет!!! – выдохнул Алекс и смерил меня внимательным взглядом. – Но придется скорректировать план действий. Твоя невеста сегодня не приедет, а внизу собралось много гостей, приглашенных его сиятельством Маркизом, твоим отцом на помолвку.
- Точно! – ударив себя по лбу, я резко подскочил и заметался по кабинету. – Как я мог забыть! И платье, я должен был проследить за платьем!
Алекс подошел и положил мне руку на плечо.
- Предлагаю объявить, что невеста задержалась из-за плохой погоды и перенести свадьбу на три дня, к приезду батюшки.
Я вопросительно на него посмотрел. Отец точно лишит меня содержания, если заподозрит мое участие в отсрочке помолвки. Алекс понял мои страхи и бодро кивнул.
- Объявишь, что завтра в твоем доме состоится торжественный бал – маскарад, в честь приезда долгожданной гостьи. А послезавтра состоится бал во дворце. По правилам, Эмма в двадцать один год должна посетить первый бал и быть представлена на нем местной знати. Объяснишь, что было бы жестоко с твоей стороны лишить ее первого выхода в свет, сразу получив статус замужней занятой девушки. Поэтому ты любезно представишь ее на балу, и в присутствии Императора и Императрицы объявишь о своей помолвке.
Идея была интересной. Вроде и не отказываюсь от навязанного брака, и пытаюсь угодить и подарить праздник долгожданной невесте. Вряд ли отец разозлится на меня за такое самоуправство.
- Согласен. Но зачем бал – маскарад? – я не понимал, для чего усложнять жизнь, ведь подготовиться к балу за одно утро - на грани возможностей. Хорошо, что сегодня планировалась помолвка и зал украшен к торжеству и заготовлено много затейливых вкусных блюд.
- Видишь ли, я совершил ошибку. – недовольно поморщился Алекс. – Вряд ли Эмма захочет продолжить со мной общение после увиденного там, на дворе. А на маскараде мое лицо будет надежно спрятано за маской. И я уверен, что смогу очаровать и покорить ее гордое девичье сердце.
После сказанных слов я напрягся.
- Надеюсь, с Эммой ничего не случилось?! – от ответа Алекса зависела многое. Как бы я не противился браку, но причинить боль или физическое страдание этой девушке не позволю, даже другу.
Алекс
